公元前407年的地中海是混乱的，斯巴达与雅典为首的希腊世界内战还在进行着，双方各有胜负。马其顿王国暗中发展，势必关心希腊内战的情况，也暗中潜伏了一个惊人的计划。亚平宁半岛上，暗中发展的罗马与伊特拉斯坎人之间的矛盾越来越深，势必不久便会爆发一场战争。迦太基港口上的船只络绎不绝，腓尼基商人们腰缠万贯，欲窥探到整个地中海的财富。
盘踞中亚的波斯帝国，尽管经历了希波战争的惨败，与希腊世界暂时议和，但它的国力依旧强盛，继续以一股强大的力量窥视着西方，威胁着希腊世界的安危。
历史，在这一刻发生了改变。
“王子殿下，我们到了。”埃提尤利斯将居鲁士扶下马，指着不远处富丽堂皇的城市，先是喘了一口粗气，随后温和地说道：“殿下，萨尔狄斯真漂亮啊！像我的女神一样美丽。”
炽热的太阳高高挂在空中，居鲁士抹了抹额头上豆大般的汗珠，他眯着眼睛，放远一看。
不远处，是萨尔狄斯——波斯帝国的一个重要城市，位于小亚细亚半岛。
作为波斯帝国最重要的城市之一，萨尔狄斯继承了吕底亚文化的建筑风格，也蕴含了波斯文化的特色与魅力，加之其它文化文明的锦上添花，最后在工匠们的不懈努力下，这座城市的繁华程度极为繁荣。整个萨尔狄斯犹如一颗精心雕刻后的珠宝一般，毫无遮掩的展现在世界的眼中，无数来到这座城市的人，都对此无不惊叹和赞美。
看着身边来来往往的车马和人群，不难发现许多穿着奇奇怪怪衣服的人，他们或许有的来自希腊，是雅典的商人？或者是雇佣兵？也可能是来自某个地方的逃难者……总之，萨尔狄斯容纳了许多不同民族的人，不管他们是雅典人，还是克里特岛人，甚至是马其顿人，都被这座城市宽容接纳。他们可以在这座城市里找个好的旅馆花一两个奥波尔(雅典通用货币)舒舒服服的休息休息，也可以租用一块不大的地皮开一间店铺，卖卖小玩意为生，也可以在某个酒馆里面与其它来路不明的客人一起谈笑风生，饶有兴趣地讲着荷马先生所写的《荷马史诗》，喝上一杯满满的啤酒。
这一切，多亏了波斯帝国的民族宽容政策。
波斯人能有如此辉煌的成就，除了其自身的优秀素质如勇敢善战、吃苦耐劳、崇尚德行、善于谋略外，还有更重要的客观因素在起作用。亚述人穷兵黩武，亚草原上的游牧民族也不断侵扰西亚种种因素加在一起，使整个地区在相当长一段时间里处于一种四分五裂、战乱不已的状态。很显然，此时西亚所急需的是秩序与和平。波斯人无论出于何动机，从客观效果来看，他们对其他民族的态度都是相对仁慈的。这给西亚带来实实在在的秩序与和平，给这里各民族带来了其渴望已久的休兵和平的机会。这就解释了为何在帝国创立时期，很多情况下波斯大军所到之处不啻神从天降，解民于倒悬，救民于水火。
从兵不血刃地征服新巴比伦王国起，波斯人就实行宽厚的民族政策。在战争中，波斯人表现出古代罕见的人道精神，给予被征服者充分的礼遇。与亚述帝国和新巴比伦帝国不同的是，波斯人对其他民族行使宗主权的方式非常简单，即只要承认其统治权，纳贡服从，其他一切都可以忽略。他们尽可能不改变原有政治秩序和利益结构，让原统治者享有地方自治，甚至使他们尽可能不要感觉到波斯人的存在。
波斯人也非常尊重其他民族的宗教信仰，甚至把被囚禁在巴比伦的犹太人送回家乡，以一笔可观的财政支援帮助他们重新立国，重建家园。这跟儒家“兴灭国、继绝世”的王道理想简直如出一辙。这些政策的形成当然可视为对亚述人、迦勒底人愚蠢民族政策的纠正。也可以说，波斯人把先前帝国的失败引为前车之鉴，正如唐太宗把隋朝覆灭引为前车之鉴那样。这种做法产生了深远影响，后来希腊人、罗马人、拜占庭人、阿拉伯人和土耳其人无不深受启迪。