克洛维男爵庄园南面两英里处，有着五百人口的依斯摩罗拉村村中心，村长家。
“爱尔莎，去找个麻袋来，我去后院把咱家那几只鸡绑起来。”村长伯顿·格林面色沉重地对他的女儿说道。
有着一双天蓝色大眼睛的爱尔莎停下了摇晃摇篮的手，以一种近乎祈求的目光，抬头看向了他的父亲：“爸爸，能不能留下莎伦和薇拉，它们两个是最能产蛋的……”
伯顿摇了摇头，语气低沉：“爱尔莎，你也知道家里的情况，你看看小艾伦的脸，再不去巴拉克城里寻一名医生，恐怕……”
爱尔莎抽了抽鼻子，没有再说什么，点了点头便离开了。
“唉……”
伯顿长长地吐出了一口气。
他何尝不想留着那两只已经活了七八年的老母鸡？
因为它们两个最能产蛋，全村的母鸡都没有它们两个下的更多，每年伯顿一家都能获得不少额外的收入。
爱尔莎和弗恩的新衣、跟着罗伯特先生读书认字的花费，也几乎都是这两只母鸡贡献出来的。
甚至前几年情况比较好的时候，一家人甚至打算给这两只鸡留个善终。
谁能想到，到了如今这个地步，竟然要如此做了呢？
爱尔莎和弗恩的心里一定很难受吧。
但他又能有什么办法呢？
今年的收成……哪还有什么收成啊……
伯顿一想到麦田里那几乎见不到的麦穗，便是一阵愁眉苦脸。
今年的天灾，远远超出了他所能想象的范围。
即便是村民们口口相传的那些故事里，似乎也未曾出现过如此严重的自然灾害。
先是去年冬天种下麦苗时，十几年没有见过的几场大学所造成的冻灾；
接着又是数月前，同样十几年没有见过的数月大旱所造成的旱灾；
最后就是半个月前，自欧麦尔大帝登基以来，从未出现过的铺天盖地的冰雹，还是两场。
即便是村子里面最老的老人，也都说没有在一年之中见过这么多灾害，而且完全不符合常理。
就像冰雹这种东西，往年不是没有出现过，可那都是在八月酷暑时节，比现在要晚好长时间。
如果不是之前几年天气风调雨顺，每家每户都获得了大丰收，村民们都趁机积攒下了一些积蓄，他甚至不敢想象现在的状况。
但是……就算熬过了这一段时间，他们能交得上下个月的税收吗？
克洛维老爷虽然不问世事，性情也不算残暴，但却是个挥霍无度的人啊！
到时候粮食粮食交不上，泰勒币更是没可能……
天知道会发生些什么。
据说东边的巴里村，那些本就贫困的家庭里，已经出现了饿死人的惨事了。
老天爷！
上次饿死人，还是欧麦尔大帝登基之前的事了。
当然，并不是只有克洛维老爷的领地里才发生了如此灾难，临近的几位男爵，甚至巴拉克城的巴拉克子爵，也都受到了严重影响。
伯顿有一个在巴拉克城图书馆做管理员的远房表亲，据说他近两个月的工资，要么是上层拿放了好几年的陈粮来糊弄，要么就干脆随便找个借口不发了。
连那种给巴拉克老爷做文书工作的人，都已经陷入了这种地步，巴拉克城其他人的情况绝对不会好到哪儿去。
随着时间的推移，还有余粮的村子和巴拉克城里，粮食的价格一直在水涨船高，以前十枚铜泰勒就能买到的东西，现在竟然要一枚银泰勒！
那些该死的粮食商人！
奸商！
他们手里明明有来自南方的大量廉价粮食，却根本不顾及平民的死活，故意哄抬价格！
伯顿越想越气。
这些天来，村子里面不断有人来向他借粮，而他也力所能及地去帮助他们，毕竟他家里的情况，比大多数村民的都要好一些。
但现在……
连他撑不下去了。
农仓内已经没有一颗存粮，藏在枕头里面最后的几枚银泰勒也全部花了出去，只剩下几枚可怜的铜泰勒。
但即使是这样，村子里面也没有一家人的状况比他们还好。
“给您袋子，爸爸。”
见到爱尔莎那有些红肿的眼眶，伯顿再次叹了口气。
“巴特和他的孙子状况怎么样了？”
半个月前，老瞎子巴特和他的孙子被发现的时候，已经不知道饿晕多长时间了。
倘若不是他拿出一枚银泰勒，拜托经常给克洛维老爷送信的那名邮差顺道从巴拉克城买了一点粮食给他们，那一老一少，估计就已经不在了。
现在，村子里面五百多人，至少有三分之一的人，也快要走到那个地步了。
“还好，勉强能支撑下去，”爱尔莎的语气有些埋怨：“但是爸爸，比他们一家还要糟糕的还有那么多人，咱们……帮不过来的……”
“我知道，我知道……但是，巴特他们爷俩完全没有劳动能力，一个年纪太高，一个年岁太小，如果没人接济，恐怕很快就会饿死。”伯顿向着后院走去。