明代宫廷饮食主要分为内廷和外廷两大系统，外廷主要负责以国家或者朝廷名义举办的祭祀、朝会，承担机构是光禄寺；内廷属于宫内的机构的一部分，即主管皇帝的御膳，主要负责机构有尚膳监、尚食局。宫廷宴席一般分为大宴，中宴，常宴，小宴。而大宴指的是郊祀庆成宴与三大节宴（元旦，冬至，万圣）
奉天殿前，原本空旷的大广场上，宴席相隔着御道左右而设。整个广场上几乎都摆满了宴席，第一次参加这等旷世盛宴，程敏政心情不由有几分激动。
若非看过宴图，要在这么多桌里找到自己席次也不容易。依着宴图的记忆，在奉天殿丹墀下找到了自己的席位。宴席的席端都贴着由光禄寺按照鸿胪寺开具的注帖上，将赴宴官员的职位，班次写在上面。
走到一桌看注贴上有自己名字，于是就坐了下来。
这大宴也分上桌，上中桌，中桌，下桌。规矩其实也与御殿仪一样，凡四品官以上在奉天殿内享宴，四品官以下就在奉天殿外的丹墀外。
不久众官员就纷纷入座了这一班次的席位，都是翰林院的，一旁则是工部。
都是相熟的同僚，气氛十分融洽，宴席桌上的菜色，也是相当不错，桌上宝妆茶食，向糖缠碗八个，棒子骨两块，大银锭油酥八个，花头二个，凤鸭一只，菜四色，按酒五盘，汤三品，小银锭笑靥二碟，鸳鸯饭二块，大馒头一分，果子五盘，黑白饼一碟，胙一碟，每人酒五盅。上中桌宝妆茶食，向糖缠碗八个，棒子骨两块，大银锭油酥八个，花头二个，甘露饼四个，菜四色，按酒五盘，小银锭笑靥二碟，汤三品，鸳鸯饭二块，大馒头二分，果子五盘，每人酒五盅。中桌宝妆茶食，云子麻叶二碟，甘露饼四个，大银锭油酥八个，炸鱼二块，小银锭笑靥二碟，果子按酒各五盘，菜四色，花头二个，汤三品，鸳鸯饭二块，大馒头四分，每人酒五盅。下桌宝妆茶食，大银锭油酥八个，炸鱼二块，果子四盘，按酒四盘，菜四色，汤三品，马肉饭二块，大馒头二分，每人酒五盅。
紫禁城?从大明门至午门至奉天门一路灯火通明，城头的庭燎倒映在流淌的金水河上。
夜色之下，文官武将，四夷使臣，土官，小吏都乘着月色赴宴而来。
这一夜，皇极门是敞开的，宴会要进行得很迟很迟。
教坊司的九奏乐工已在奉天殿内，至于殿外的大乐乐工则在调理宫商。掖门里一队队舞杂队的舞士，鱼贯来至奉天殿外的丹墀下。
丹墀下，穿着青绿二色官袍的文官们，陡遇熟人热情地打着招呼，到了席次上，先到的遇至后来的人，总需站起身来，彼此推座让座一番。
看起来几分假惺惺的，但礼多人不怪，一不不小心，万一托大，少不得给自己惹来麻烦。至于御道左右的绯袍大员，公侯驸马等勋臣，对于丹墀下的其他众官员则是不屑一顾，径直地走到了奉天殿前等候。
席次在丹墀下的低级文官们看着绯袍大员，甩袖而去的背景，满脸羡慕的样子，再与左右说一下这是哪部哪院的堂官，科举出身，仕官履历，等等，想也自己有一天也能身穿蟒袍，腰挂玉带。
宫廷里大宴九爵，中宴七爵，酒可饮，但不可过度，否则就是失礼。
故而宴会之中，古人讲究饮酒有数。
众官员将杯中举起，但没有喝，因为九爵酒，唯有天子可满饮九爵，身为臣子第一爵第四爵不可饮。
这时教坊司的乐工奏起了炎精开运之曲，但听歌道，炎精开运，笃生圣皇。大明御极，远迈汉唐。河清海宴，物阜民康。威加四夷，德被戎羌。八珍有献，九鼎馨香。
殿外的歌姬则是翩翩起舞，乐师也奏起了宫廷雅乐！
“陛下饮毕！”
说完百官这才坐好，这时席侧的宫役这才给百官倒酒。
待天子饮第二爵酒时，乐工奏皇风之曲，百官这才不用起身，而是举杯同饮。
自周公定下礼乐之制以来，礼乐代表天子法统，若是法统失位，则意味礼坏乐崩。故而宴席上的舞乐并非拿来纯粹欣赏，而是有教化之用。