她家人丁稀少，只要一个老娘和一个八岁的幼弟在家，如今幼弟出去打柴尚未归来。老娘卧铺在床，无法动弹，所有的家务重担都落到她的肩上。
原本父亲在世时，芸娘家的日子还能稍微好过一些。父亲可以去山间打猎，做些农活来维持家业，母亲也能纺麻织布贴补家用，幼弟早慧懂事不会添乱，家里和和睦睦也算是美满。
如果没有这该死的世道的话。
可自从一月前，父亲从山中打猎一去不回，村中便流言四起，说他被大虫叼去丢了性命，母亲终日以泪洗面，现在只能瘫痪在床，勉力求生。
天塌了的家里，只有姐弟二人相依为命。幼弟年幼，只有八岁的他也已经像个汉子一样去捡柴贴补家里，芸娘也只能勉力维持着局面。
每次去李婶子家里借用石碾，都会遭到她的白眼。说她命硬，克死了家中老父，又克娘亲，芸娘也只能紧咬牙根。
无他，活着尚有希望，人死万事皆休，家中幼弟尚离不开姐姐的照拂。
芸娘忍住手臂传来的酸涩，疼痛，咬着牙将小石碾带回家中。
这是一座茅草屋，一间正堂，兼具饭堂，厨堂，正厅等功用为一体，右侧用一道茅草隔上一间居室。
里面传来瘫娘阵阵的咳嗽声。芸娘忍住心中的悲意，将石碗里倒上水，端进里屋。
“娘，喝口水，润润喉吧。等弟弟回来，就可以吃饭了。”芸娘唤道。
只见床上一道瘦弱的见不到人形的干枯身影，传出一句不成语调的话，隐约间听到“活不长，浪费，粮食，好好，活着，弟弟，成人”之类的短句之时。
芸娘再也忍不住心中的悲意，哀声顿起，哭了许久，苍白的脸上不见泪水，只有两到干涸的泪痕。
有时候，再多的泪水也禁不住这苦难的人生，流着流着，就再也哭不出来了。
只是在这无声的平静之中传来娘亲的咳嗽声，才是最能击中芸娘的柔软内心，原本大而有神的眼睛之中一片灰暗，仿佛没有一丝希望。
这时，屋外传来一阵喧闹，仿佛有三五人来到门前，却又不见进来，只得以声呼喊：“芸娘，快些出来，你弟弟出事了！”
手中石碗跌落在地也不曾发觉，脚下一片泥泞，慌里慌张的跑向屋外。
有村中厘正，村子里最年老的一位叔伯和几位粗糙汉子围在门口，面色慌乱不堪。
见到芸娘出面，那年老之人对着芸娘开口道：
“芸娘，快些去村口，你家幼弟出事了！”
芸娘已顾不上行礼问安了，慌忙开口问道：“出了何事？”
“村口来了几个妖怪，问我们要今年的供奉，可谁曾想到你家幼弟从旁经过，来的妖怪里有一豹子头的妖怪一把抓住了他，说他算一个。
我等措手不及，只得来此告知你家，还盼你家能想出办法，解救你家幼弟。”
泼天般大的祸事降临头上，芸娘直觉周身的众人在张口说话，却听不见任何声音，手脚慌乱之中才把住门框，心中一片哀嚎，面上惊怒不已。
她哪能听不明白，这是有意的陷害她家幼弟，夺人性命，替村中某人做了替死鬼。
近几十年来，这方圆几百里的凡人村寨都会受到十几个野妖怪的庇护。说是庇护，实为圈养，每年都要从村子里挑选活人来吃，美其名曰：供奉。
天可怜见的，谁可曾看见这十几个小妖给过凡人一丝一毫的帮助？
没有，丁点大的都没有。
凡人村寨里，每年的供奉名额都是随机抽取的。除了孤，寡，独这三不抽外，每家每户都要参加，今年的供奉名额早已确定，轮不到自己家这都快成独户的存在去抽。
今年好不凑巧，厘正家第三房里的宝贝孙子抽到了这个供奉的名额，大家伙好不容易出了口心中的恶气，谁知道他们竟然干出这种让人绝户的事情。
今日这厘正和几个汉子来家里堵门，分明就是想以被抓的幼弟来威胁自家，干出那偷梁换柱的事情。
老而不死是为贼，端不是人造的东西。