留在村子只能等死，我和二哥决定各自找活路，我没去过什么地方，听说附近的皇觉寺没饿死过人，我决定去当和尚。
小时候去寺庙烧香拜佛，总会看到些和尚，他们念经拜佛，穿袈裟，吃斋饭，一副不与远离俗事的奇异模样，来到这里，却和我想象的完全不一样。
他们可以结婚生子，可以买卖田地，甚至在集市还有他们的产业，人前烧香拜佛，人后地主老财，整天念着“普渡众生”，却守着粮仓空看着百姓无粮为生。
我是这几个月来的，是个新人，竟然身兼数职！收拾柴房、清洗茅厕、给长明灯添油、去山下挑水……总之，这里有的活，我都干，他们一天到晚吃喝拉撒，我从朝霞干到日暮，可怜我朱重八，到了佛祖跟前，照样被欺负！但我觉得很满足，至少我有饭吃，可以活下去。还有书可读，尽管都是些“我不入地狱谁入地狱”这样的风凉话。
每晚，睡在柴房，我会想起我的父母，想起他们慈祥的脸，依然那样亲切，只是我再也看不到了，眼泪顺着脸颊流下，滴在地上，融在土里，希望它们能告诉父母，我有饭吃了，还活着！
但好景不长，灾情持续严重，才两个月，寺庙也没余粮了，主持让我们出去讨饭，美其名曰“化缘”。
我被安排去了西北，淮西地区，去了才发现，这差不多是条死路，我们凤阳还有野菜可以挖，这里连树皮都没了！原来这帮和尚不只好吃懒做，更脸厚心黑，佛祖真眼瞎，指望这群人解救苍生。
这是一场孤独且绝望的旅行，没有马车，没有同伴，没有钱财，只有根棍子同行——为了省力，我杵着它走路。前进的目的只为讨饭，我随着马路一路向西，少有人烟，毕竟这荒郊野岭没活路，只有山贼和野兽出没，好不容易看到一个村庄，只感觉死气沉沉，天已经黑了，竟然没几点亮光。
快一天没吃东西了，饿的头晕乎乎的，这里兴许有些吃的，我怀着期望，鼓起勇气，敲了扇透着亮光的门，许久，有人答，“谁啊？”
我说，“好心人，给口饭吃，求求您！”
“阿弥陀佛”是没有用的，已经在讨饭了，“慈悲为怀”那套显得虚伪，还是直白的卑贱求的来同情。当然，这是无数次被拒绝后得来的经验。