京都建康的齐国公府内，众位官属幕僚及侍从，鲜少见到这样一脸铁青的齐国公袁纲，在座几十人，个个屏住呼吸，连着袁纲身边的得力干将、刚平定诸王之乱的骁骑将军蔡望，都不敢吭声。
气氛凝滞，迫人。周遭静默，紧张。
直到袁纲先开了口，询问道：“荆州城破之时，威远将军在哪？”
“子矩收了桂阳王府的余孽后，一直待在湘州。”回话的是府里的谘议参军袁彻，字伯通，齐国公袁纲的侄儿。
“竖子。”
一声斥责喝骂，一声啪地重响，袁纲大掌拍落在案几上，紫檀木桌案的几面，震出了数道碎痕来。
有那好奇之人，先时瞄向坐在左侧第三排郑纭的目光，都不约而同地收了回来，纷纷垂下头，怕受到牵连。
担心一个不慎，将军的雷霆之怒，会降落到自己头上。
其实，不怪他们好奇。
之前，平定诸王之乱时，世子袁循在齐国公袁纲面前，当着众人，跪求了这件差事，领兵亲去桂阳，然后再回援荆州，因此，为了万无一失，袁纲给了他许多兵马。
“都下去吧。”
袁纲这话一出，堂下众人瞬间松了一口气，忙不迭地鱼贯而出。
不过，刚退至一半，又听袁纲喊道：“季开，你稍留一下。”
季开是中领军郑纭的表字。
听到这一声，退至门口的郑纭，突然提起了一颗心，面对同僚投递过来的打趣目光，多少有些窘迫，只是面上丝毫不显，心中早已是翻江倒海。
自从桂阳王萧章死后，自从一万部曲离开临汝后……整个青溪二桥的郑家，战战兢兢，如履薄冰，他守在齐国公府内，待在袁纲的眼皮子底下，五郎君郑纬更是大门不出，二门不迈，耽溺于内院，谁都不见。
“将军。”
郑纭行了礼，袁纲指了指下首的位置，“坐这儿吧。”
“唯。”
郑纭一跪坐下来，忽听袁纲问道：“你觉得，吾与桓叔齐，孰强孰弱？”
话音一落，郑纭身子一个趑趔，差点要歪倒在榻席上，所幸用手撑扶着榻席，才没有倒下。
“姜是老姜辣，酒是陈年香，桓叔齐一介后进之辈，哪能和将军相提并论。”
一听这话，袁纲突然呵呵大笑。摇了摇头，伸手捋着颌下长髯。
五十开外的年纪，不见沉暮之气，反而尽显英武锐气，好一会儿，轻轻敲了下案面，说道：“许久不见野奴了，你今日回去一趟，瞧他病好了些没有，要是好了，就别再躲懒了，不然，我会亲自登门造访。”
“不敢。”郑纭忙起身，拱手回道。
袁纲摆了摆手，“你先回去吧。”
郑纭应了声唯，从堂下退出来，出门，转身时，一阵风吹来，入冬的寒风，浑身止不住打了个冷颤，才发觉，汗水浸湿了半件中衣。