“等一下，检测到了其他生体反应……？”
刹那诧异地抬头，打开门。
除了他们以外，还有另一个人藏在特里尼迪母舰中，而且正慢速接近他们。
光亮通道的另一侧，出现了人的阴影。
“比纯种变革者更为进步的新世代的人类，就是您吗？在我的审美里，长得也真俊俏呐。”
那是个驼背的老年人，咧着嘴，慢慢地走到刹那的面前，平视这个面容稚幼的少年人。
刹那单手举枪指在他的额头上。
“你是谁？”
他摆头举手，示意自己的无害，且道：
“不用这样，不用这样，我只是个一无是处的老人罢了，不值得您这样对待。我对您造不成威胁。”
他的神情与目光很复杂，至于话语中蕴含的情感更是多变。
“在天人之中，可从来没有普通的老人。”
“是的、是的！”他笑着点头，又说，“我的名字是克雷赫·里希凯特，一位寻寻常常的生物工程学家，三位一体的设计者之一。当然，三位一体被作为工具一样使用，绝非我的本意；我原是希望他们可以成为英雄的……也因此，我厌倦了原先的监视者们、人造的变革者们，想要寻求摆脱控制的方法……”
半真半假之间，只剩下一个显然的、唯一的答案。
“……？”
刹那回以疑惑的沉默。
“我将效忠于您。”
他低下他的头颅，好隐藏他不逊的内心。
纯种变革者之于人类，就好比人类之于猿人。
那么具有量子思考能力的更为进步的生命又将到达怎么样的领域？
他不知道，但他想知道。
作为旧时代的生灵，战胜这样一个新时代的生灵……是可能的吗？
他不知道，但他认为是不可能的。
“我不需要你的忠诚，但倘若你是真诚地想要加入raiser、天人的另流，我很欢迎。”
刹那并不相信他所说的一切，但他相信自己所能做到的一切。
他看到这个老人和蔼地笑了。
特里尼迪母舰之外，雨渐渐小了。
在太平洋上生成的热带气旋已经远离这小小的无人荒岛，正准备登陆北美洲的大地。而台[好书吧 .booksav.]风警告将陆续被发往各个沿海城市。
窗外的天色格外阴郁。
在贝尔公司宣布破产后，iris公司也宣布破产，最终被当地政府收购大半，剩下一部分则由拉古纳·哈维旗下集团接手。
今日，正是最后一次聚会，在这大萧条尽兴一场。
比利·片桐、作为参与过联合旗帜式开发的一员，也在其中，但眼见一群男男女女欢乐交际的样子，这家伙见景生情，走一边去了，然后见到了一个意想不到的人——
米娜·卡门。
他们俩有过几次接触，算是相识以上、朋友未满的关系，便在这里谈天说地起来。
“说起来，比利，你认为刽子手是有罪的吗？嗯，比方说，法官收钱做了个显然的错判，判一个无辜的好人死刑，那么按命令执行死刑的刽子手是有罪的吗？”
米娜·卡门放下杯子，突然说道。
老实说，比利对这位漂亮的女博士还是很有好感的。
他略作思考，不是思考问题，而是尝试揣摩这位女士的心思，犹豫道：
“如果他不知道的话，应该是无罪的……？但是如果他清楚他自己处死的是一个无辜的人，我想他是有罪的。”
米娜·卡门的神情迅速沉下来，让比利有些摸不着头脑。
难道说这位少女犯下过什么大错吗？比利思考道，但他很难想象。
面前的少女忧郁地点点头，不自觉地望向远处，斟酌着语言又问，“假设、我是说假设，如果处死这么一个无辜的人，却有很多危险与纷争将被避免，更多的人将会被拯救……那么这刽子手还是有罪的吗？”
类似的问题，比利听过不少。
“这是功利主义伦理学与自由主义伦理学的争论吗……？”
比利笑道。
“嗯。”
这种问题的讨论，在他的学生生涯中，经常会遇见，譬如著名的电车难题就是其中一种。但深入到个人财产、生命、资本、互动以及各式各样的场景，就复杂得多，绝不是一两个人就能弄清楚的。
一般所说的功利主义追求最大幸福，忽视个体，如果杀一人能避免十人的死亡，它便认为这是正义的事情。自由主义则相反，注重个人的权益，认为这是邪恶至极的事情。
“我想这是有罪的。”
比利又说。
他是在个人主义的光辉下成长起来的联合人。
米娜不置可否地点点头：
“说说别的吧……有时候，我会突然想战场上那些士兵是有罪的吗？比如说上级要发动一场不正义的侵略战争，并且下了许多不人道的屠杀或人体试验之类的决定……这样一个平凡的、什么都不知道的士兵是有罪的吗？”
“这……也是有罪的吧？”
比利答道。
米娜的表情变得不怎么好看，下意识地反问：
“是这样的吗？”
“不管怎么说……都犯下了错。我现在也算是半个军方的人，看过不少以前战争的例子，他们都是要被判罪的，这是已经有的事实。”
已经有的事实，就是对的吗？
米娜心中对此嗤之以鼻。
“这样、这样……但假如、我是说假如，只是一个负责后勤的军工厂的普通工人呢？他并不知道自己所要创造的武器将被送往前线，只是在为了自己的生存与幸福忙碌……这样一个人，应该是无罪的吧？”
比利不说话了，沉思许久：
“应该还是……有罪的吧？”
米娜叹了口气，只是用小勺子转着桌上的咖啡，不再多说了。
——你可真是凭你的本事单身的……比利博士！
迄今为止，她仍难以忘怀当初她在变革者的教唆下所做出的罪孽，甚至现在她自己还在做更多的这样的事。
但到头来，人总是能习惯的。
作为天人的知情人，她也负责过一段时间三位一体的后勤工作，然后眼见三位一体的大肆破坏。
——现在，三位一体应该已被消灭……而科纳先生也要就此展开他的行动了吧？
她转着水杯，沉默的样子。
于是比利也沉默。
突然，一声叫唤，灯光大亮。
在两人的茫然失措中，嬉笑打骂的人们找到这些离群独处的静默的人们，或撺掇，或强拉，一同入群狂欢。
隐约间，帘外，雨点落了下来。
沿海强降雨时候，内陆却格外晴朗、阳光强烈。
华盛顿特区、总统府邸，疲倦的布莱昂收到了来自已故秘书长大卫·卡内基死前留下的联络，然后震动万分的他紧急接见了阿勒汉多洛·科纳与他的秘书利冯兹·阿尔马克。