表情凝重的木忆荣与瑞草，于晨曦微弱的光亮中，站在悬挂“仁”字号牌匾，大门朝西开的考试院当中，盯着前方狭窄的号舍。
仁字号长条形考试院内，坐北朝南有着一连排的号舍，一个紧挨着一个，一共二十五间，全都南开门。
号舍与考试院一般无门，门框上方有舍号数字，从西向东一至二十五，没有任何忌讳数字。
狭窄的号舍进深不足七尺，宽四尺，长条形，犹如一个棺材。
狭窄的号舍内壁左右两侧有砖托槽，上下两道，可置两条木板在两侧上下，形成桌椅，可供考生日常在此读书写字和考试。
到了夜晚，或是闲暇时候，也可将两条木板拼接在一起，卡在两侧墙壁的托槽上，形成睡板，用以睡觉休息。
通常，参加恩科考试的考生，要在固定的考试院号舍内，度过九天七夜的考试时间。此间，无论是吃喝拉撒，考试睡觉，都绝对不允许踏出考试院大门半步。
号舍大门有专派监考官把守，早晚两班，白日负责监考，晚上负责监管考生休息，同时也负责监管考生吃喝拉撒，以及出入人员。
一般号舍为连排五十间，因为仁字号旁边有伙房，所以只有二十五间号舍，可容纳二十五名考生。
临近粪桶存放位置的号舍，被称为“臭号”，因为臭气熏天，为最不佳的号舍位置。
而临近伙房的位置，也要受蒸烤之苦，被称为“火号”，也是十分的不受欢迎。
结果书生仲举十分倒霉，他的号舍不仅是个臭号，还是一个火号。
通常，遇到这种情况的考生，都会同考官打点一二，换一个较为舒服一些的号舍。
而且以往，为了不不影响考生发挥，像是这种间距火号与臭号的号舍，并不会安排给考生。
但是书生仲举，也不知招惹了哪路神仙，死在了这个臭气熏天，又火热难耐的号舍内。
科举开考第一日就死了人，仁字号考场的两位监考官，一头冷汗的站在木忆荣的身后，唯唯诺诺，等候问话，脸色别提有多难看。
号舍因为考生要秉烛学习，所以照明设置得十分明亮，毕竟总不能让考生在这里学什么凿壁借光。
此时乃是拂晓，天刚蒙蒙亮，视线看不太清楚，照明已经全部被点燃，但号舍里面仍旧十分昏暗，光线并不充足。
握着火把的瑞草走上前，站在二五号舍近前，朝内张望。
二五号舍内，两块儿木板并未拼凑在一起，为左高右低，书生仲举的尸体，笔直地侧躺在地面上，面朝西侧，也就是瑞草所站位置的左手边。
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