那日在白马寺，南百色与朱庆大师出手相助，虽说都是张锦的安排，但方休自己也记挂着人情。 故而这一次建成皇帝的旨意下来时，尽管张锦表示大可不必理会，朝中已无几个人还听从皇帝吩咐，陈习也打包票奉部绝不会追问此事，可方休依然决定，陪朱庆走这一趟。 抛开欠朱庆的人情不说，方休毕竟是替张玄机代掌太微府，若上手第一个差事便视而不见，未免叫人小觑。 另则……朝堂间的局势逐渐明朗，渊王登基已是板上钉钉之事，便有那些望风之人时不时来无厌观打搅，方休也觉着生厌，正好借个由头抽身事外，远离燕京这是非之地。 几天之后。 几十余架大车排成一列，离开燕京。 若只是为交差，方休与朱庆皆已是心识高僧，莲足通也罢，乘龙通也好，不消几日就能纵风直至小北海。 不过方休并非敷衍了事，人马便多。 首先是经张锦之口，渊王允诺给朱庆的三十座庙宇，自然要派出吏员与工匠，带上金银物资随行。再则白马寺亦派了三十名弟子来，至北地传扬白马佛学，这是当日朱庆与元镜老尼的约定。 以及，南宫星君庙的三人，摩阳山监摩阳成，与他的两名弟子。 ——这都不是方休使唤来的，是摩阳成自己听到消息后，跑来无厌观献的殷勤。 此去小北海肯定要与通天派打交道，而摩阳山监出身的南宫星君一脉，正是小北海七座大岛之一，正儿八经的地头蛇，定然有出力的机会。 故而方休也不客气，直接带上。 还有软磨硬泡，非要跟着的小狐妖。 吴翰已经被送进一位应天书院大儒家的私塾，方垣也托定国公的关系，如今在燕京崇武总堂打磨筋骨。胡小桑久不在方休身边，这会儿可怎么也不愿意孤零零丢在无厌观。 车队沿着官道北上，迤逦而行，很快便出了居庸关。 大明疆域以北是一片广大草原，天寒地冻，三季覆雪，故称白草地，从来是北地百莽的地界。 北莽近百个族群，皆是历朝历代因作祖身修行而更改肉身窍穴，以至于血脉变化不复人形，被驱赶至白草地后，繁衍生息而来。 南人北莽，虽然形体各异，也互相敌视，但实际上白草原仍是大明朝名义上的领地。 北莽百族中为首的十二大帐，皆有朝廷以卫所名义赏赐的仪仗，朝中称之为北地十二卫。而这十二个卫所的长官乃是北地司指挥使，论起官衔，与造反前的南百色相当。 自然，不管是十二卫，还是北地司指挥使，都根本不听朝廷指挥便是。 十二大帐凑在一起商讨一番，也就把北地司指挥使轮到谁家来当给定夺了。 他们之所以愿意低人一等，受封这个名号，不过是为了方便与关内通商，将北地的皮草药材等物资，换取大明的茶盐布匹。 方休这队人马沿着商道而行。 他也无什么琐事需要操心，每日里便安坐车内，有事狐妖干，无事干抄书。 车队如此庞大，自然惹人注目，又有渊王麾下一位百户统领一营兵卒护送，未行几日路程，便有好几只商队依附而来。 十二大帐表面上友好，私底下也互相攻击，故而白草地并不安生。 往来商队见到方休一行有兵卒护送，自然来凑近乎。 这些商队之中，已经隐约可见许多肢体怪异的北莽身影。 一直到依附的商队越来越多，车水马龙几乎看不到尽头，方休琢磨着这情形不大对劲，派人去问了几嘴才知道，原来这些商队，皆是赶着去参加是白草地的大祭会。 大祭会乃是白草地上的盛大集会，百族聚集，名义上是一同祭拜先祖神魔，实际上是十二大帐定时召集百族首领，难得握手言和，喝喝酒跑跑马掰掰腕子之余，把这些年的账本翻出来算算恩怨，顺便互通有无，买卖些牛羊草药。 方休见胡小桑听得双眼发光，再一问也算得上顺路，便下令车队直往大祭会而去。 几日后。 七八月份一望无际的绿色草地上，出现连绵成群的无数帐篷，以及喧嚣的歌舞声、呐喊声。 见到这庞大车队到来，大祭会上的北莽氏族格外高兴，不少长相奇形怪状，只隐约看出个人形的莽族统领纵马迎来，将相熟的商队请入大祭会之中早早预留的位置。 方休一行人却无这个待遇，只能在大祭会外围扎营。 “宫主，我们也去逛逛？” 胡小桑早在得知大祭会时，已经取出自己的私房钱颠来倒去数了几遍，这会儿到地方自然按耐不住，眼巴巴看着方休。 “你自己去吧，我等人。” 方休摸摸袖子自己也没带钱，便随手拿了几瓶参术丹，让胡小桑自己卖了换钱去。 “等人？” 胡小桑听着古怪，也不细问，兴高采烈地带着几个人进入大祭会。 而方休立在营帐前，遥遥南望。 未几时，忽有一道金色剑光自南而来，劈开半空，落到方休身前，赫然正是以宁采臣为名的元景玉胎。 宁采臣乃是御传使，轻易不能离京，故而元景玉胎此时化身一个手提长剑的翩翩公子，容貌跟宁采臣自然是没得比，但也潇洒英俊。 若有扬州故人在，定然认得，这是那一力击溃白莲教，采头摘首两兄弟中的弟弟，金衣宗师宁摘首。 “这剑煞的威势虽然不及地煞，但剑道本来便凌厉，不差这一份，只需完成炼煞修行便是。” 方休与留在元景玉胎内的意识一触，便对玉匣金丹此时进境了然于心。 “接下来……便采庚金天罡。这道天罡随处可见，应当能在回燕京之前完成化罡。” 炼煞化罡这两步，关乎着罡煞神光的威势。 但方休自身天魔无相，并不缺手段，而元景玉胎修行剑道，也无需剑道之外手段，故而在炼煞化罡修时，都不怎么在乎采摄的何种地煞、何种天罡，最后又合练何种神光。 只要将元宫开辟，能够孕育元婴，完成这个境界的修行便成。 方休正思量着元景玉胎的前路。 希律律。 几个肋下又生一臂的北莽之人，在营帐前拍马而过，朝着护卫着营帐的兵卒们发出奚落嘲笑之声。 “去吧，杀杀他们的威风。” 方休一笑，挥挥手，那员面色铁青的百户立即点上几个亲兵，蹬鞍追逐而去。