这番离京，要办的事情不少。 首当其冲的炼煞修行，现下已经完成。 而明面上的目的，是应悟真大师之邀，拜访佛门第一宝刹，洛阳白马寺。 施粥铺里天天跟悟真大师碰面，这老秃驴三句不离此事，方休实在听得耳朵疼，这事又已经拖了两年，再抹不下脸面，只能答应。 从燕京到洛阳的路途，方休有太阴过云梭这等飞遁至宝，不消几个晚上便能抵达，这路上的时间富裕，正好趁机走一趟扬州。 他到手国玺之后，每每被国运牵连，都要目睹天下百姓颠沛流离，遭战火荼毒的情形。 如今大明朝，除开燕京与中原几地，其余再找不到一处安稳地方。 一次次，一日日，几乎动摇方休道心。 而各地祸乱中，犹以白莲教最是势大难治。 这蛊惑人心的邪教，在凉州、蜀中站稳脚步之后，愈发猖狂，甚至敢在大明最富庶的膏腴之地江南，造反起事。 又赶上建成皇帝登基，扬州的战报一压再压，已到积重难返的地步。 而吴品就在扬州任职，寄回的家书中虽然不言公务，字里行间却也看得出他的忧愁与愤慨。 来之前，方休已经打探几分情形。 白莲教这次在扬州起事，为首的贼人是四大护教法王中的化骨菩萨，座下有四位阴阳上师，皆是与常人迥异的阴阳共生之身，又有十八位无加金刚，修行白莲妖佛的神通，据说与佛门金刚不分伯仲。 扬州是水运重地，四通八达，来往客流密集，根本挡不住白莲教的私下传播。 不说扬州百姓，就是扬州官府、卫所，甚至都供府的山司丛林，都有白莲教徒藏匿。 化骨菩萨已阴谋策划许久，一日起事，诸多安排便一起发动。 江南都供司监，以及辖下江都山监、仪真山监、泰兴山监，被化骨菩萨埋伏偷袭，直接身死。 新上任的扬州知府，也就是方休之前见过的良乡县令李枚，也被一位阴阳上师刺杀，多亏官印护身，才勉强留住一条性命。 至于扬州卫的五个千户所……两个直接挂上白莲旗。 扬州安危，已悬于一线之间！ 方休趁着夜色未尽，遁入重重把守的扬州城。 很快，天光破晓。 方休与元景玉胎变幻面目，走上扬州街头，随处可见全副武装的巡逻卫兵，戒备森严。 百姓们虽然一个个行色匆匆，面色不安，但街面上的秩序却井井有条，见不着趁机作恶的盗匪贼人。 路过一处坊市时，忽见门坊上吊着几具尸体。 “悬尸示众？” 方休目光扫向边上张贴公告的告示牌，上面写着这些死人的罪状。 抢劫、行凶、偷盗…… 这些放在平时罪不至死的过错，连发送燕京三法司审核都无，直接绞死在坊市口，杀鸡儆猴，震慑宵小。 方休甚至看见一具衣着华丽的尸体，本是扬州城中一个大粮行的老板，罪名是囤积居奇、抬高米价…… “李县令……李知府，手腕倒是果决。” 方休看得暗暗点头。 他一路前行，遇到守备关卡便绕路，不紧不慢行往知府衙门。 只是连街面上都有守备，知府衙门更是重重把守，远远还有三条街的距离，便已经寻不到没有关卡的空隙。 方休也不在意，放出神识，往衙门中探去。 里面人来人往，各类公文来往不停，只是李枚不在，吴品也不在，只有几个师爷在抄写文书。 哪去了？ 正疑惑，忽听旁边传来一声呼唤：“两位公子，可是要参报义军？” 方休转身。 是一处关卡守卫的士兵，见方休与元景玉胎徘徊止步，才来询问。 这士兵应是个头目，看修为已在通身期。 “义军？” 方休反问一句。 “公子不知？” 那士兵反而诧异，抱拳道：“城外白莲教虎视眈眈，城中守备不易，知府已经发文招募义军乡勇，一同护城。若积下功劳，知府必会上报朝廷，赐下重赏。” 他顿了顿，又道：“我见二位公子仪表堂堂，自有一番风度，料想不是俗人，才有此一问，若是我看差了……” “在哪处报名？” 士兵面色一喜，赶忙给方休指路。 方休谢过他，很快便寻到地方，靠近南城门的一处广阔校场。 校场里挤着乌压压的人群，密密麻麻，一眼望不到头。 此处虽无多少戒备，但方休神识一扫，立时发现几位真人、宗师、金刚，坐镇校场各处，比起知府衙门，这里反倒还要安全些。 神识漫入校场里头，终于看见吴品的身影。 他埋头在公文堆积如山的桌案前，似乎已有许久不曾休息过，面色憔悴，双眼黑得吓人。 “吴典史！” 一个盔甲散乱的将领策马奔来，摘鞍跳下身，几乎是冲进营房里，焦急叫道：“指挥使急报，投敌的两个千户所，已经有一个冲破指挥使的包围！” “什么？” 吴品眉头一拧，起身行到营房中的沙图前。 方休神识扫过，很快看明白沙图上的情形。 扬州城外有五个旗子，想来应是扬州卫原本的五个千户所，但如今却只有三个旗子标着扬字，另有两个旗子，是白色莲花图案。 三个扬字旗横在扬州城前，将两个白莲旗阻隔在外。 那将领在吴品的示意下，拿起一个白莲旗，在沙图上轻轻一划，绕过三个扬字旗，直逼扬州。 “今天入夜之前，就会兵临扬州城下。” 将领一脸沉重道：“城中定然还有白莲教徒，里应外合之下……” “不用担心。” 吴品摇摇头，目光直直地盯着那枚白莲旗，低沉回道：“知府早已料到此节，才让我来此招募乡勇义军。再加上都供府余下的高功高僧，以及扬州书院的老学究，守住城门不难。” “知府竟然料到了？” 那将领面露惊讶。 “放心吧，尽在知府掌握之中。” 吴品一笑，摆手道：“将军先去休息一会儿，养精蓄锐，以待贼人。至于军情，我会派人转送知府衙门。” 那将领松了半口气，这才告辞退下。 而校场外的方休听得眉头微拧。 他自知府衙门而来，分明看见，衙门中的文书，都是经师爷们抄录集合之后，再往校场这边送来。 李知府到底躲在哪？ 他摇摇头，没有多想，行入校场之中。 “两位公子是要参保义军，请问高姓大名？” “宁采……头。” “啊？” 登记的官吏听得疑惑，这是什么怪名字。 方休笑道：“我叫宁采头，这是我胞弟宁摘首。”