收拾完后，朱棣让众人坐下休息，但洞里实在憋闷，空气不畅，于几个伤者大是不好。朱棣于是对周言说：“四弟，劳烦你去外面警戒。他们三人有伤在身，不宜憋在洞中，我们先在外休息，若有变故再撤回洞中。”
末了，他又转头看着夏纸鸢，说：“夏姑娘随你一同去吧，两个人也好有个照应。”周言、夏纸鸢领命去了。
众人又将伤者搬出洞外，这才觉得舒畅了些。朱棣寻了一块石头坐下，将几日来的情形重新细细捋过。纪纲不敢打扰，挨着他身旁坐下。他最头痛的是中箭的三人，铁箭不除，三人只有等死的份儿，朱棣若不肯丢下他们，必受牵累。
纪纲思来想去，觉得别无他法，只有痛下决心护着朱棣先走，于是鼓足勇气又劝道：“大哥，你必须先走，你若涉险，将置我等兄弟于何地？我想过了，我们几个分开来走，你和四哥还有田壹行他们一路，我跟冷总管他们一路。”
朱棣看着纪纲，不置可否，然后又瞟了一眼其他人，见他们皆困顿不堪，在各自休息，便说：“你随我去看看洞中的地方可够宽敞？”站起来就往洞口走去。
纪纲知道他有话要讲，跟在他后面一起钻入洞中。朱棣进洞后向外瞥了一眼，附在他耳边轻声说道：“我总觉得事情没那么简单，如我所料不错，我们的身份已经暴露了。真要如此，他们必设下了重重罗网，等着我们自投罗网。”
纪纲吃了一惊，他从未想过这些，一时哑口无言。
“接下来行事更须小心，必得想个万全之策，否则不可妄动。”朱棣继续说道，“从此刻起，任何人不得单独外出，大家守在一起，还要密切留意其他人的可疑动向。”
纪纲忽然明白过来，刚才周言出去的时候朱棣为什么又叫了夏纸鸢同去。“他……他这是连周言也不放心？”纪纲不敢再往下想。
朱棣见他神情有异，问道：“怎么了？”
纪纲生怕被他瞧出心事，扯了个话头问：“洞主他们伤得不轻，可怎么办好？”
“他们身上有箭伤，官府一定在药铺设了眼线，若去采买药品定会招来官兵，唉，我看也只能熬得一时是一时了。”朱棣一声叹息。
纪纲闻言，默不作声。他虽力谏朱棣先行撤离，但那是他做臣下的职责使然，听朱棣话里的意思竟不打算施救三人，生死任由天命了，这跟叫他们白白等死又有何异？
朱棣看出了他的心思，压低了声音说道：“六弟，欲成大事，当放下妇人之仁。在大哥心中，除了咱们兄弟七人，其他的都不足道。”
纪纲浑身一震，不敢相信自己的耳朵，刚才还在众人面前表现得义薄云天的朱棣，竟然说出这等话来。
朱棣轻轻拍了拍他的肩头，冲他点了点头。纪纲努力稳住身体，跟着他默默点了下头，心里完全是另一番滋味。两人不便在洞中多谈，朱棣随后就走了出去，只留下纪纲一人待在洞中，心乱如麻。
不知过了多久，天色微微泛亮，但夜色仍显得有些深沉。周言和夏纸鸢飞身跃了回来，轻声道：“大家快回洞中，远处有火光，来人不少。”
众人立即将受伤的三人抬入洞中，冷如风由朱掌柜搀着钻入洞中。纪纲倍加小心，待其他人都钻入洞后又仔细检视了洞外，确认没有可疑痕迹，才返身钻入洞内，推动巨石将洞口封上，凝神听着洞外动静。
过得一会儿，外面一阵啰唣，有官府的人马搜寻来了。赵有为猜到有密道后，下令在火场中掘地三尺，终于找到了密道入口。他本想沿着地道追寻，不料中途已被捣烂堵死，无路可寻，于是周知了附近的官府差役，并将人马分成几队在客栈方圆二十里内进行搜索，其中一队人马搜到了此处。
这队人马在寺中匆匆搜索一番，不见有人踪，没过多久便即离去了。朱棣不敢大意，在洞中又待了一个多时辰，才由周言、纪纲二人外出打探后，重新出得洞来。
众人折腾了一夜，腹中都已饥饿，身边却无甚干粮。朱棣想着此处刚刚搜过，短时间内官兵应该不会再来，于是吩咐周言和纪纲二人出去打猎。他心中有顾虑，只叫了最信任的两个拜把兄弟出去，周言本欲叫上田浩二同去，朱棣却淡淡地道：“弄些吃食你们两人足矣，洞主他们有伤，还是让浩二留下照应着吧。”
纪纲向周言使个眼色，周言不好再多言，与纪纲出了寺院。纪纲藏不住，在路上将朱棣的担心说与周言，周言听后若有所思：“大哥生性就是多疑，我们一路小心，怎会露了身份？我看官军定是追着冷如风来的，要么就是洞主他们招来的。”
纪纲道：“我也是这么想的，不过这伙贼人奸诈得很，我们接下来行事更须小心，小心驶得万年船啊。”
周言点头称是，两人略略说了几句，就分开各自打猎去了。约莫过了半个时辰，纪纲和周言先后回来，两人都猎得一些野兔、野鸡之物。
纪纲说道：“大哥，我顺便在周遭走了一圈，附近已无官军迹象。”
朱棣点点头：“还是六弟仔细。你们去把这些处理了，记得，分开来多掏几个地灶，只用微火慢熏，切勿散出烟来，叫人瞧见。还有，一定要收拾干净了，不可留下痕迹。”
几个人分头去弄，过得一会儿，纪纲拿过来一只熏熟的野兔，递给朱棣。朱棣不接，说道：“先给洞主他们吃吧。”
“大哥，你先吃吧，洞主他们自有人照料。”
“他们有伤，先让他们吃。”
纪纲看他的推托不似做作，心里有些懵了，不知他究竟是虚情还是真意。这时田壹行急匆匆过来，默然说了句：“倪云鹏……他，不行了……” 几人中倪云鹏受伤最重，众人心里都已有了数。
朱棣急忙过去查看，只见倪云鹏脸色煞白，嘴角血渍未干，身上两支铁箭还插着，已没了气息。朱棣抚着倪云鹏尸身捶胸顿哭，他不敢放声，只能哀嚎：“我的好兄弟啊，都是做大哥的无能，救不了你呀……”
其他众人围作一圈，默默地看着死去的倪云鹏，心中一片悲凉。云息洞主和成宇豪两人尤觉悲戚，他们身上铁箭未除，无医少药，等待他们的将是和倪云鹏一样的结局。他们并不惧死，可是像这样在绝望中等死，不免格外哀凉。
田壹行似有不甘，缓缓将两支铁箭从倪云鹏身上拔出。箭上倒钩嵌肉极深，侥是他万般小心，拔出来时还是撕扯下几块血肉。他拔除铁箭，既是对死者的尊重，心中也存了一丝侥念，想试试是否有法子能拔出其他二人的铁箭。当他看到拔出的铁箭上四组八对倒钩如锯齿一般，钩上一片血肉模糊，顿时心如死灰。
众人心中有痛，却不敢哭出。夏纸鸢忍耐不住，悲声道：“若不给洞主和成兄救治，他们可就没救了！”
田壹行轻声喝她：“师妹，不可任性，我们若出去求医，必然会招来官兵。你我死不足惜，害了大哥我们万死难赎！”
夏纸鸢抽泣道：“难道就这样见死不救嘛……”
田壹行唉声叹了口气，其他人皆沉默不语。朱棣亦不说话，只是抱着倪云鹏尸身哭嚎。
云息洞主惨然一笑，对夏纸鸢说：“夏姑娘勿须伤心，我等今日丧命于此，乃是天意。我此生能追随燕王效力，何其有幸，大丈夫行事，生死无悔！”
朱棣听他说得动情，亦动情地说：“洞主，都是我连累了你们，我这就出去，给你们找解救之法！”
云息洞主扯住他：“不可，万万不可！”
纪纲看着倪云鹏的尸体，心念一动，说道：“大哥，我想到一法，或可助我们脱身。不过这法子太过冒险，我心里也没有底。”
朱棣一直苦思无策，听他这么说，立即道：“六弟但说无妨。”
纪纲将目光缓缓望向冷如风，说：“我听说荆州城外西三百里有一座龙山，山中有一处山谷叫做迷雾谷，不知冷总管可知……”
冷如风听他说到迷雾谷，心中猜到了八九分，他低头沉思片刻：“我明白你的意思，这法子冒险，但或可一试……”
江中月平白走脱了朱棣，心中好不气恼。他不愿赵有为搅入燕王之事，转头对那赖头和尚说：“不戒大师，你立即带人去搜寻那些走脱的逆贼，尤其是那个高额大耳的，务必要给我拿住，死活不论！”
那赖头和尚本是云台山一带的游僧，叫作“八不戒”和尚，此人武功怪异，跟着江中月已有多年。此次来荆州，江中月最倚重的就是这个和尚和赵离昧两人，不过赵离昧是他花重金起来的，只有这个赖头和尚是他的心腹之人。
说起这个“八不戒”和尚，也算是江湖一奇。
佛家有八戒，曰:一戒杀生，二戒偷盗，三戒淫邪，四戒妄语,五戒饮酒，六戒着香华，七戒坐卧高广大床，八戒非时食。这本是对出家人清净修为的规矩管束，偏偏这赖头和尚一样都戒不掉。“八不戒”的怪号便与这“八戒”有关。
他其实早已不是什么和尚，只是他头上长赖，再也长不出头发，仍是光溜溜一个秃头。他当初做和尚是迫不得已的祛灾之法，不敢违背，才一直以和尚自居。他早年间练武成痴，为求速成不惜铤而走险，终于在一次练功时走火入魔，经脉易位，心魔缠障，几乎身死。所幸他命大，晕厥几日后竟然醒转，武功还有大进，只是间歇性心智迷乱发作，时好时坏，时癫时痴。他好时神志清醒，与常人无异，但发病时形同痴癫，武功全失。
随着入魔越深，他清醒的时间越来越短，痴癫的时间越来越长，几同废人。也是他造化大，有一次发作时得遇一少林高僧，那高僧慈悲为怀，运功救了他一命，又说他与佛有缘，并指点他：“若要根除魔怔，非得潜心修习佛法，悟成正果，再以正宗的少林内功心法导之，方可化解。”意欲收他为徒。他平生志在于武，怎么肯做和尚，高僧也不勉强，授了他一套少林内功心法，助他祛除心魔。
他并非出家弟子，仓促间虽习得心法，终是一知半解，受用有限。高僧于是荐他去云台山出家，要他修身养性，参悟佛法。高僧离开后，他迫于魔怔之害，不得已去了五台山。剃度那日，恰逢他魔怔发作，只听寺中主持叨叨念道：“第一戒者，尽一日一夜持心如真人，无有杀意，慈念众生，不得贼害，动之类，不加刀杀，念欲利安，莫复为杀，如清净戒，以一心习;第二戒者……”
他听得脑中“嗡嗡”乱响，头皮阵阵发麻，几欲发狂。总算他强运心法之功，勉强压制了魔怔，但从此满脑子都是嗡嗡的“八戒”乱说，听之就心烦意燥，恨之莫有及也。
剃度之初，他也一度想着做个正经和尚，但时日稍久，他终究无法忍耐寺中的清规戒律，也无法克服作祟的心魔。终至一日，他脑中“八戒”之声齐声轰响，引得他魔怔大发，大嚷着：“一也要戒，二也要戒；三也要戒；四也要戒，老子偏偏什么都不戒！”将寺院打砸一番，冲下山去。
他下山之后不敢去少林寺，一来是因为修佛不成，无颜去见那高僧；二来自从习了少林的内功心法，他的魔怔已好转许多。他想着只要自己勤加练习，或许就此好转也未可知，于是练功愈加勤勉。说来也奇，他自此悟性大开，常有奇招妙想，武功更是突飞猛进，功力大增。
他从走火入魔中入道，异于常人，武功路数也极怪异，便连他打造的兵器也十分奇特。此后他在江湖上闯下了不小的声名，只是无论他怎样修炼，终无法消解他的魔怔，反而在达到一个拐点后开始反复，压制起来愈发困难，魔怔愈加强大。不过这一点，只有他一个人清楚。
江中月折腾了一宿却两手空空，心神俱疲，他没有精神再和赵有为虚与委蛇，当下将他叫到身前：“赵总管，我要回官驿去了，捉拿逆党的事情就交给你了。你且记住，但有逆党的消息就来报我，我请不戒大师带人助你。”说完自会驿馆去了。
江中月回到驿馆就歇下了，可是脑子里杂乱无章，根本睡不着。本来诛灭了湘王朱柏，诸事随遂，他已然是大功一件，正该额手相庆才是。可燕王朱棣的意外出现，彻底打乱了他的既定部署，使局面变得错综复杂起来，使他不知是该喜还是该忧。若是自己能抓住这千载难逢的良机，顺便将燕王一并铲除，皇帝必然大喜，定会对自己另眼相看，从此晋身为新皇的心腹宠臣亦未可知。但现今走失了朱棣，这消息若是被皇帝知道，定然会责他办事不利，说不定连诛灭湘王的功劳也会化为泡影，更加令他担忧的是，自己从此在新皇眼中就永无翻身之日了。
他辗转反侧，直到脑子变得混沌不堪才迷迷糊糊睡去，这一觉睡得很累，仿佛一直在半梦半醒之间。第二天将近中午时分，有下人来报，说是赵有为求见，他以为是有了什么消息，立即起身召赵有为来见。
赵有为进来时身旁还站了一个人，是个低矮的胖子，右眼角眉梢处有一颗大黑痣。他看此人有点眼熟，却想不起在哪儿见过了，没有多在意，迫不及待地问：“赵总管可是有了逆党的消息啊？”
“这个……卑职正在全力缉拿，目前……目前尚在缉拿之中。”赵有为小心翼翼答道。
“噢……”江中月大失所望，脸色一下子冷了下来，“那江总管不去缉拿逆党，来我这里作甚哪？”
赵有为陪着笑脸：“大人驾临荆州已有多日，这些时日一直忙着缉拿逆党，甚是辛苦，也怪卑职照应不周，没有尽到地主之谊，这不我想着到了午饭的时辰了……呵呵，那个……还望大人赏光。”
“赵总管的心意我领了，只是江某有个毛病，差事没办完就喝不下酒吃不好饭，怕是要扫了江总管的兴了。”
“大人您说哪里话，卑职这几日跟在大人身边，那真是受益匪浅。大人为国尽忠、为陛下分忧的精忠之心实在叫卑职感佩万分。卑职自知差事没有办好，本来不敢来搅扰大人，实在是有些许小事，想要劳烦大人……”赵有为说着，朝那矮胖子连使眼色。
那矮胖子连忙朝门外喊道：“还不快把东西抬进来！”
两个小厮从外面抬了两个大木箱子进来，放在地上。
“赵总管，这是何物？”江中月问道。
赵有为趁机答道：“回禀大人，刚才忘了介绍，这位是孙福才，原本是湘王府的总管，这是他从王府中搜出的一些罪证，烦请大人带回勘验。”
“湘王府的东西不是都由朝廷抄没查封了嘛，还有什么需要我勘验的？”
“大人，您是钦差，湘王府里的重要物件当然得请您亲自勘验，大人请看！”孙福才借机上前一步，走到江中月近前，将两只箱子的盖子揭开，里面装的都是些价值连城的奇珍宝货。他走近江中月，继续说道，“湘王这些年一心要做个清贫道士，王府中没什么好东西，小人拣了一些尚能入眼的，请大人过目。”说完腆着一张笑脸退回箱子处，引江中月观看。
江中月已明白二人心意，他们这是要借花献佛。俗话说：抬手不打笑脸人。他不好拂了他们的一番心意，便道：“那好吧，本官也觉得腹中有些饥饿，就随你们随便去吃些吧。”
赵、孙二人闻言大喜，赵有为抢着道：“卑职当先引路，大人请。”
二人引着江中月来到了城中的一座花坊处，江中月一看，上面挂着一块“心悦坊”的匾额，楼面甚有几分气派。江中月见是个烟花之地，停下脚步，眉头微皱，这可不是个清净的去处。
他正待开言，却被赵有为抢了话头：“大人，城中酒肆人多眼杂，反不如此处清净雅致。”
“此处还能清净？”
“大人您别不信啊，随我来，您要是不满意，我立马换地儿。”
江中月将信将疑，随着二人进入花坊，一股胭脂香气扑鼻而来，将他熏得微微飘然起来。花坊老鸨一见赵有为，立马花枝招展跑上来，陪着笑脸说道：“哎哟，赵大人您可来了，我早就都给您预备好啦。”于是领着三人径直穿过了主楼，走进一条幽长的小径。