三人莫名消失了几日，客栈中诸人早等得急了，朱棣不与他们详说，立即着手应变事宜。他分别给齐王、代王写了书信，信中虽未言明，只写了各王目下的处境以及他对“削藩策”的担忧，相信各王身处其中，必然能够“意会”。另外，他特意给留守燕王府的姚广孝写了一封长信，交代他几件重要事项。至于其他众人，现在还不便让他们知悉实情，只是告知他们恐将有大变发生，各作准备应对。
诸事办妥之后，各人均换了道士装扮，朱棣带着众人连夜赶往了松涧观。他心思缜密，三日后事态究竟如何演变，他心中无数，多带人手总是不错的。就怕熊威他们都是江湖出身，当日扮作道士会露了马脚，好歹让他们早几日住进道观，熟悉一些道家礼仪，就当临时抱佛脚。只是有一件事，颇显为难：夏纸鸢乃是女子，随行多有不便，但“凛寒剑阵”又少不得她，当此重大时刻四剑缺一不可。好在她是江湖儿女，自幼与几个师兄同在一起惯了，不计较那许多，当下作了一个女扮男装的打扮，模样倒也俊俏。
朱棣看了，不禁抚须而笑，调侃道：“可惜了这个俊俏的小道士，要多装哑巴喽！”
夏纸鸢终是女子，被他看得不好意思，低下了头去。她明白朱棣的意思，未免露陷，她得装成个哑巴，诸事都须格外小心。
朱棣在观中待了两日，原以为朱柏总会传些讯息过来，结果连片言只语也没有。他在忐忑不安中熬过两日，五内如焚，总算等到了第三天的到来。这一日清晨，朱棣一行人混迹于玄真等一干道众之中，早早来到了太晖观。
朱棣跟在玄真身后，周言、纪纲二人紧随其后，其他人则混杂于众道之中。因身上不便携带，众人兵器都小心地藏在法器什物箱内，由智海头陀专门看护。
湘王设坛是荆州城内道界盛事，各观主持、道教名士皆在受邀之列。观内熙熙攘攘，众道云集，众人混杂其间并不引入注目。湘王早有交代，玄真一行免于检查，一路进来还算顺利。朱棣只盼着能早些见到朱柏，好探知他的心意，结果未能如愿。
太晖观巍峨宏大，金碧辉煌，史载太晖观：“国西郊有观，曰太晖，为国立也……设有殿阁、天门、帏城，左右庑，遍数琳宫，独此雄甲荆楚”。观中设有主体殿阁五座，偏殿、左右殿俱备，殿宇高大，规模宏伟。殿内雕梁画栋，熠熠生辉，故有“小金顶”、“赛武当”之称。
朱棣看此观宏制，心下亦有感言：这本是你朱柏为自己建造的王宫，如此穷奢，背上“僭越”之罪也不冤枉你！他心中有事，顾不得欣赏景致，心中想的都是朱柏究竟会作何抉择。
好容易等到巳时左右，离开坛只剩了一个时辰，总算有宫人前来传话：说是湘王正在沐浴更衣，请玄真道人和永乐散人前往偏殿等候。玄真和朱棣随着宫人前往偏殿，周言和纪纲不敢有闪失，跟着一并去了。
说是偏殿，引去的是一个偏院，是湘王平日焚香沐浴、斋戒休憩之所。一路上曲廊回转，路径深远，到得院外，大门外威风凛凛站着三名侍卫，当先一人头戴一顶蓝黑色铁头盔，腰悬雁翎刀，身后背着一张黑漆铁弓，腰间系着一个箭袋，却不是日前见过的冷如风。此人三十五六岁模样，中等身材，面色焦黄，左脸颊后侧结了老大一个长疤，像是早前被箭伤所创。
到了门前，引路宫人自行退去，由铁弓侍卫引路，将几人带往殿内。玄真当先而入，朱棣跟在身后，待到周言、纪纲进入时，门口侍卫却将二人拦了下来。铁弓侍卫回头言道：“王爷有令，只召玄真道长与永乐散人两位候见。”
朱棣向二人使个眼色，二人随即退在院外。铁弓侍卫引着二人继续前行，一路上三步一岗、两步一哨，院内侍卫林立，如临大敌。
朱棣见此架势，心思飞转：冷如风去了哪里？朱柏这般加强了护卫，是决心要举事了嘛？他留心查看这些侍卫，个个神情肃穆，那领头的铁弓侍卫绷着一张石头般的硬脸，面无表情。他暗自起疑：还是说朱柏他……
去往内堂只有几十步之遥，朱棣已转了三四个心思，隐隐升腾起一种不祥之感。他没有时间再多想，既来之则安之，一切只有等见了朱柏再说了。
铁弓侍卫推开内堂房门，将二人引入房内，朱棣不见朱柏在内，心中忽然一阵紧张。那侍卫说：“两位道长请稍坐，王爷稍后就到。”随后关上房门，退出堂外。
大约过了小半个时辰，房门“吱呀”一声推开，那侍卫引着朱柏进来了。朱柏刚刚沐浴完，脸上蒸红尚未消退，一脸的轻松之态。
“赵副总管，我要和两位道长商议开坛大典的事情，你先退下吧。”
那侍卫躬身退下。此人叫做赵有为，是湘王府的侍卫副总管。
朱棣看朱柏神闲气定，心神稍定，但心中仍十分焦急，只是碍于玄真在场，不好就此相问。
朱柏冲着玄真辑手道：“我与永乐道友有几句私话要讲，请道长稍候片刻。”说罢，领着朱棣进入后堂。原来这间房内还有一个侧门，里面另有一个房间。
两人在房内待了小半个时辰，朱柏率先开门而出。过了良久，朱棣才出来，脸上难掩失望之情。他看着朱柏，有些不知所谓，似乎有话要说，却欲言又止。
朱柏倒是轻松了很多，叫过玄真，又招呼朱棣过来，商讨起开坛大典的事宜。朱棣头脑已经混乱，根本没有听进什么去，满脑子想的都是朱柏刚刚对他说的一席话。其中交代了一件极为紧要的事情，说是对他将来定鼎天下或有大用，但这事他说得极草略，听得他一头雾水。对于他最关心的那个问题，即朱柏究竟作何抉择却只字不提，只说到了今天夜里，自然会见分晓。
三人商议停当，即行准备开坛。朱棣的心思全不在此，一直想找机会再向朱柏问个明白，但朱柏显然不想再和他多说什么，待时辰一到，即开始了大典，此后直接回了王宫，再没有和他说话。
回到松涧观后，朱棣把自己关在房内，反复思量朱柏的那席话语，实在想不透朱柏的心思。他说今天夜里就见分晓，难道他夜里就要举兵？可这说不通啊，若要举兵，他该明确告知，这样我才可呼应，万万没有他独自举兵的道理啊！他若是准备应召面君，那也不对，这事儿不可能在今晚就见分晓。再者，依着他的性子，当不会上京去忍受这种羞辱。
朱棣思来想去，左也不是，右也不对，直觉头痛如要炸裂。忽然，他想起朱柏最后说的那句话，那话语铿然有声，响在耳畔：“我身为太祖子孙，岂能受这等奇耻大辱！”朱棣心中愈来愈不安起来。
这一节既想不透，他又转念去想朱柏交代的那件紧要物什。朱柏没有说明是何重要的东西，只说了藏物之所，还说对他将来定鼎天下将有大用，这会是什么重要的东西？是钱财宝藏？他苦思半晌，无法猜透，联想起朱柏交代时那种临终托孤的意味，心中怅然若失：朱柏已经不是当年那个雄心万丈的少年英王了！
此种时刻，最为难熬，若是知道了结果，哪怕是最坏的结局，也好过这种煎熬。猜不到朱柏的心思，他就无法准备下一步的行动，这种毫无意义又令人窒息的煎熬，简直要把他逼疯了。他心里想，就算是真的造反，那也不过如此吧。
既然想不明白，索性就不想了。朱棣将心一横，朱柏不是说今夜就见分晓吗，那就等着看吧！他把周言叫来，叫他安排两人进城打探消息，特别要留意湘王府的动静。周言于是安排田浩二和云息洞主两人入城打探，叮嘱他们但有消息，及时来报。
朱棣心中万千沟壑，起伏难平，索性就去找了玄真，二人再讨经义，省得一个人尽是胡思乱想。二人这次论的是“三一”之说，所谓“三一说”，最早发轫于老子的《道德经》，有曰：“视之不见名曰夷，听之不闻名曰希，搏之不得名曰微。此三者不可致诘，故混而为一。”两人引经据义，各抒己见，不知不觉间将湘王之事抛了个干干净净。
不知过了多少时辰，两人正辩得兴起，忽听得观内一片喧哗，人声大作。一个小道士慌慌张张跑进来，禀报道：“观主，荆州城内好像起了大火！”
两人一惊，玄真问道：“哪里起得大火？”
小道士答道：“我们从山顶远远望去，似有火起，只是离得太远，看不清楚。”
“可能看出火起何处？”朱棣急切地问道。他和玄真耽于教义，此时一语惊醒梦中人，他抬头望房外的天色早已是漆黑一片了。
“看得不甚分明，但大家都说好像是王府那里。”
朱棣和玄真对望一眼，立即冲出房去。观内已经乱作一团，众人都聚在观中临高处，向荆州城方向远远眺望。二人登高望去，城内远远似有一团火光，正是在湘王府方向！
朱棣在人丛中搜索到了周言，向他投去问询的目光。周言摇了摇头，示意派去的二人至今未回，没有任何关于荆州城内的消息。
这团冲天的火光，让朱棣心中不安的预感更加强烈起来。
正在众人指指点点、议论纷纷之时，观门外传来一阵喧哗，一个小道士高声喊道：“元真他们回来了。”
玄真连忙叫道：“快把他们叫过来！”
原来，今日湘王开坛大典，观中运了许多法器什物送去太晖观。大典礼毕，众道人早回观中，留了元真等几个小道士收拾器物，装车带回。元真他们忙了几个时辰，此时堪堪回到观中，几个小道士脸上都有些惊慌之色。
玄真忙问：“你们可知城内发生了何事？怎么起得大火？”
元真上前回答：“我们也不知出了何事，还好我们早得一步，出了城门，我们刚刚出城，守城军士就把城门封了，再不许人员进出。我们听得好多人大喊，城里全都乱了，好像说是王府起火了。”
“好好的王府怎么会起火？”朱棣忙问。
“我们实在不知，那时我们已经出城了。还好我们早了一步，不然怕是出不来了。”众道七七八八说了很多，起火的就是湘王府应无异议，但究竟因何起火，无一人知道。
朱棣悄悄叫过周言，轻声说：“荆州城应该是全城戒严了，田浩二和云息洞主两人一时半会怕是出不了城了。你轻功好，只有辛苦你去跑一趟了，务必探得湘王消息回来！”他把“务必探得湘王消息”几字加重语调说出，这是给周言下了死令。
“是，我一定探明消息。”
朱棣轻轻拍了拍周言的肩膀，轻声道：“早去早回，千万小心！”
周言离开人群，悄悄走至远处一棵松柏下，趁着众人不备，一个轻身纵起，无声无息地消失在了夜幕之中。
观中道士喧哗一番，被玄真喝止，遂各回房中去了。朱棣心乱如麻，拉着纪纲回了自己房内。纪纲见他面色凝重，不敢开口打搅，静静地伺立在侧，两人均沉默不发一言，就这么干等着周言回来。
不知过了多少时辰，纪纲听得院中似有动静，向朱棣使个眼色，轻推房门蹙身闪了出去。天上一轮朗月当空照落，照在院中颇显清朗，古树、亭台的影子在地上错落斜出。月光下阴影处暗影叠嶂，开阔处却是一览无余，光影疏离，环境一片静谧。
倏忽间，纪纲发觉东边寮房处一个黑影闪过，身手甚是敏捷。他待要跟出，却隐约听出远处一棵松柏下似乎有动静，于是不敢轻动。这人本来笼罩在松柏的黑影之中，不易发现，但他喘息之声急促，暴露了行藏。
东边寮房里闪出的那人也发现了此人，向那棵松树快速贴近。那条人影穿过一片开阔处，纪纲看得分明，正是玄真道人。他略吃一惊，没想到这个道人有如此好的身手。
玄真小心翼翼靠近松柏，来人像是受了重伤，俯靠在树干上，任由玄真靠近，未作动作。玄真认出了来人，显得颇为吃惊，急忙上去扶起来人，准备带回自己房内。
来人被扶出树冠阴影，纪纲也是吃了一惊：朗月之下瞧得清楚，那人正是湘王府的侍卫总管——冷如风！
纪纲疑窦顿生，本不想惊动他们，准备跟着再看究竟。但一想到朱棣急于知道湘王的消息，他马上改变了想法，冷如风是湘王心腹之人，他一定知道湘王的消息，于是不再隐藏，闪身而出，轻轻道了一声：“道长，出了何事？”
玄真稍吃了一惊，他看是纪纲，也不作掩饰，轻声答道：“冷总管受了伤，快帮我一起扶回房内。”
纪纲上前扶住冷如风，发现他的右后背处中了一箭，箭头深入体内，中箭处衣服被鲜血浸透，已经风干，创口处的鲜血也已凝干，看来中箭的时间不短了。
冷如风眼到纪纲，连忙抓住他手，颤抖着说：“我要见燕王殿下……”
纪纲知道失血过多，身体极度虚弱，握住他手，说道：“我马上告知王爷，我们先扶你回去疗伤。”
玄真闻言心下一凛，暗想：我观永乐散人气度不凡，当不是寻常人物，却想不到原来就是燕王朱棣！
玄真将冷如风扶回他的房内，纪纲则立即赶去通知朱棣。待到朱棣和纪纲赶至房内，玄真已将冷如风安顿在床上，扯开了他后背衣服，正在油灯下查看伤情。纪纲这才看清，射中冷如风的这支箭颇不寻常：此箭通体银色，箭身之上像是镀了一层银锡，在油灯下熠熠耀眼，银色的箭羽尤其闪亮。
玄真装作不知朱棣的身份，只是说：“冷总管中箭极深，好在是在右侧，没有伤及心脏。不过他失血过多，身体太弱，若是此时取箭怕要昏厥过去；但若再拖延，就怕有性命之虞啦。”他知冷如风有极紧要的事情告知朱棣，但他的伤情不容再拖，他不便抉择，便将实情告知，由朱棣自行抉择。
冷如风强撑精神，断断续续地说：“不……不碍事，我有几句话，必得……必得先和燕王殿下说……”
朱棣在床边坐下，俯身靠近冷如风，见他一张脸没有半分血色，白得如同纸片，问道：“冷总管，到底是谁把你打伤的？”
“是……是赵有为那个奸贼！”冷如风咬牙恨恨地说道，“这事……这事暂且不说，王爷……王爷他……”
“我十二弟他怎么了？”
“他……他骑着白隙驹，焚宫自尽啦……”冷如风悲不能已，失声痛哭起来。他身体极度虚弱，这一悲恸，立时便昏了过去。
朱棣闻言，楞在当场，他心里早有不祥之感，但乍闻噩耗，还是震惊不已。
玄真见冷如风昏厥，知道已不能再拖，赶紧和纪纲一起为冷如风取箭疗伤。朱棣浑浑噩噩，也不知是如何回到了自己房内。他心中愤苦，想起在山顶看到的城中火光，眼前浮现出朱柏纵马投焚的情景，却是欲哭无泪。
那匹白隙驹，是朱柏最爱之物。
洪武二十四年，朱柏奉命征讨五开蛮叛乱，用奇谋“不戮一人”平定了叛乱。五开蛮首领赞其为“少年英王”，将自己的白马坐骑相赠。此马神骏非凡，通体雪白不见一根杂毛，奔驰如风却又稳如泰山，骑上不觉一丝颠簸。最为神奇的是，此马野性难训，连五开蛮首领也不能降服。唯独见了朱柏，即俯首帖耳，十分恭顺，似与之灵性相通。众人赞为神奇，惟因此，五开蛮首领才忍痛割爱，宝马赠英雄。