是夜，漆色如潭，残勾坠幕。虽已是初春时节，但夜凉寒重，阴冷的夜风中隐隐传来幽魂哭索之声，彻寒沁骨。
临近子夜时分，襄阳城外一条崎岖的山道上影影绰绰有五六个影子蠕蠕而动。此处刚出荆州地界，属襄阳府管辖。夜空中残月孤照，黑云团簇，大片黑云如絮袄层叠，将月光尽数遮去。只有偶尔云层分离的间隙，漏下几片凉薄的微光，依稀照出那几个潺潺蠕动的黑影。未几，月色再次被黑云吞没，山道上人影不辨。
“归魂夜行，闲人避道……”忽然，一声悠长的低吟宛如一道不着颜色的闪电，划破这漆黑如墨的长夜。这声音低沉嘶哑，发声之人的喉管似是被撕扯过一般，连这声音也像被撕扯受了伤。声音虽然低沉，但发声之人显然内功深厚，气息绵长。这一声低吟如荡开的波纹，悠悠然漾出数里之外，有一股摄人心魄的迷力，不禁使听者迷怔。吟声过处，鸟兽禁声，虫豸失语，这夜便如同死去一般，透着一股阴森的气息。
约莫一盏茶功夫，又听“铛……”地一声，缓缓而行的黑影处传出一声锣槌敲击之声。这锣声一样劲道悠扬，直破长空，与之前那声低吟轻和，恰似一前一后两枚石子落水激起的波纹，划开这黑夜死寂的肚腹，一波未远，一波又起。
不知那锣和槌是何种金属打制，锣槌相击，碰出几星绿油油的萤火。那萤火飘忽不定，如忧似怨，将漆黑的山道照出几分阴恻的暗影来。若隐若现间，隐约可见居前一人左手提着一面小阴锣，右手一根二尺来长的锣槌。
此人身材矮小，从头到脚一色青衣罩身，头上是一顶青布帽，身上是一身青布长衫，浑然看不清面貌。在他身后，五六人一字排开，都是一色的宽大黑袍罩身，头上高高突起，似是戴有高帽，双足僵直挺立，双手僵直前挺，黑魆魆的看不甚分明。在月色漏下的缝隙间，竟看出后面几人都是蹦跳而行的！
忽然，走在最前面的青袍怪客停住了脚步，身后的一排黑影跟着他一块儿站定。只见在他面前五六丈外，一群黑衣人横在山道之上，拦住了去路。这群黑衣人共有二三十人，各持兵刃，一色夜行衣装扮。为首腰中悬着一把佩剑，双目射出精光，傲然居中而立。
青袍怪客停顿良久，不见对方避道，沙哑着嗓子说道：“归魂夜行，闲人避道！”他的声音依旧嘶哑，却不如先前的低吟声阴瘆可怖。
为首汉子一声轻哼，大声答道：“别在这儿给老子装神弄鬼，少废话，把人留下。否则，送你们一起去见阎王！”
青袍怪客幽幽地说道：“这里没有人，只有鬼。”语气阴森，寒意透人心背。
“什么人不人鬼不鬼的，再不识趣，休怪老子不客气！”那汉子话音未落，身后立即闪出两人，各持一柄单刀，一左一右，分向青袍客攻去。
这二人刀法精熟，黑暗之中将手中单刀舞作一片白光，虽作攻势，却将周身要害护得滴水不漏。及至青袍客身前，一人斜刀砍向青袍客左肩，另一人则砍其右腿，一左一右，一上一下，同时攻进，像是早已演练过千百遍，配合极是默契。
青袍客见对方左右并进，进退有度，竟似不以为意，也不招架，随即飘身后退。二人眼见青袍客移身后退，不及招式用老，双双飞身跃起，齐齐从中路跃进。右手刀右圈，左手刀左圈，宛若同时砍出半个圆圈，刀光合处，两个半圈合成一圆，锋刃无比。同时，两人各出一掌，齐齐拍向青袍客胸前。
这二人是一对同门师兄弟，师兄姓郝，左手使刀，师弟姓罗，右手使刀，这一招乃是他们的得意绝技——圆月弯刀。此招他们早已演练了不下千遍，可谓熟稔于胸，一击必杀。先前一击，虚中藏取，已同时封闭了对手左、右、前三条去路，只剩上、后两条退路，对此他们各有应对之策。
青袍客闪身后退，正中他们下怀，杀招随即跟进。两柄单刀左右圈进，合成一弯满月，已封杀了对手左右移位的去处；双掌齐进，是要逼得对手只能出掌挡格。对手只有一人双掌，己方却是二人双掌双刀，正所谓“双拳难敌四手”，对手或是挡掌中刀，或是挡刀中掌，非死即伤，即是此招的取胜之道。
这二人一上来就使出杀招，大有快刀斩乱麻、一击毙敌之意。
只是倏忽之间，对方身形一晃，已晃出了圆月的刀圈之外，双刀、双掌齐齐落空。二人一怔，不知对手在何时遁出了刀圈，更不知他是如何轻松化解了自己苦练十余年的绝技。
二人不识深浅，抖身再战，堪堪数个回合后连青袍客的衣角都没沾到一片。眼见青袍客身形飘忽，形如鬼魅，二人不禁心头打鼓，只是众人之前碍于颜面，不得不揉身再上。
青袍客似乎并不急于和对方立分胜负，只是与二人游斗，间或用手中的锣槌挡格对方单刀。黑夜之中，刀、槌“当当”碰击之声甚是清冽。
这边厢青袍客不紧不慢，游刃有余，那边厢郝、罗二人却是越斗越心惊。转眼间，三人已经缠斗了十余个回合，虽说两人的第一击杀招失空，但二人十余年勤学苦练，精心演练的杀招不止于此，明明有数个杀招堪堪得手，却总是被青袍客莫名地消弭于无形，全数落了空。
青袍客身形如鬼如魅，几不可着，罗姓师弟想起那声幽幽的“这里没有人，只有鬼”，愈加惊恐，手中刀法渐乱。
“师兄，此人究竟是人是鬼……”
郝姓师兄知道师弟心神已乱，乃强自镇定，喝道：“师弟休得胡言，这世上哪有什么鬼怪！”嘴上强硬，但心里怯意早生，只恨众人面前不好抽身就退。
那一干黑衣人看得心惊肉跳，知道己方二人败相早现，只是不知何故对方一直不施杀手。现下情形，二人已自乱了阵脚，生死就在对方发难的一瞬之间。
为首汉子明白攸关厉害，略一侧头，人群中立时又有两人纵出，一持长棍，一持短斧，加入战团之中。郝、罗二人得二人相助，乃强抖精神，渐渐稳住刀法，攻守之间重现法度。青袍客以一敌四，又斗了五六个回合，不落下风。
忽然间，“铛——”地一声震响，众人耳膜均感一阵震裂，五人缠斗的战圈内瞬间崩出一片幽绿的萤火之光，火星四溅。紧接着，只听得“扑、扑、扑、扑”四声闷响，青袍客已在电光火石之间连出四掌，四人应声倒地。刚刚激斗正酣的战圈处，只剩了一个矮小的身影在暗影中孑然站立，倒地四人牙齿咯咯作响，手脚急剧抽搐不止，随即便一动不动了。
“不避道者，与鬼同行。”青袍客这话似是说给倒在地上的四人，又似说给前面的一干黑衣人听。沙哑的声音在阴风中回荡，连树叶也瑟瑟发抖起来。
这变故来得实在太快，那群黑衣人全都未曾反应过来。透过惨淡的月影，隐约可见倒地四人满脸狰狞扭曲之状，双目圆睁，大张着嘴，白牙外露，气息已无。再看那青袍客，原本是左手持锣，右手持槌，不知何时右手锣槌已插于腰间。想是他插槌的速度极快，众人均未看清，然后再以右掌分击四人，一气呵成。只不知他使得究竟是何掌力，竟然如此厉害，四人均是一掌之下立时毙命。
“好厉害的掌力，来来来，老子来接你两掌！”
人群中一个身形魁梧的黑衣人大喝一声，纵身而出。他挥舞双掌，径直向青袍客扑去，人还未至，掌风已到，“呼呼”之声破空袭来。这魁梧大汉自恃一双铁掌了得，见青袍客以掌力连毙四人，有意要在掌力上与对方一较高下。
这大汉刚一跃出，人群中立时又有二人各持兵刃，纵身跟上。紧接着，又是两人各使薄刃短刀，贴地滚出，齐齐杀向青袍客。众人心中明白，不管这青袍怪客是何方神圣，他能在转瞬间掌毙四人，必是个极厉害的人物。若是单打独斗，只怕这里无一人是其对手，只有群起而攻之才有胜算。
魁梧大汉双掌交错，一招“云山雾罩”将青袍客周身罩于烈烈掌风之下。这一招虚虚实实，变幻莫测，精妙之处就在于双掌交错而进，让对手摸不清究竟是左掌为实，还是右掌为实，亦或是双掌皆实。然后，他再猝然间力惯右掌，以一记重掌力的“雷霆万钧”重创敌手。在这双铁砂掌上他潜习浸淫数十载，打出了赫赫的名声，这才敢和青袍客硬碰硬对掌。
果然，青袍客的应对正在他预想之中，那大汉掌形一变，右掌前出，正是那一招重掌——雷霆万钧！他将数十年铁砂掌修为尽注于上，内力鼎聚于掌心，黑暗中右掌心中隐隐泛出微红之光，有如暗红烧炭。
青袍客耳听掌风“嗤嗤”，知道对手掌势凌厉。他这次却不避让，身影一晃，竟尔迎敌而上，以右掌对右掌，要与对手硬拼这一掌！
“赵兄，莫要与他对掌……”为首汉子恍然间明白了什么，连忙出声制止。可惜为时已晚，只听“砰——”地一声，两人掌力相交，各自震出五六步开外。
跃出的二人见有机可乘，趁着青袍客立足未稳，飞身急起，齐使兵刃向他身上招呼……
却听得“啪、啪”两声清脆的响声，黑凄凄的空中无声无息飞出一根黑色的长索，蜿蜒飘摇，像一条长着眼睛的黑蛇，分别击在飞起二人的后心上。两人都是一声闷哼，从半空中直摔而下，痛苦地呻吟起来。
长索乃是极软极轻之物，内力深厚者以强劲内力贯通索身，使柔软的长索变得如同铁棍一般，即所谓举轻若重。要做到这一步，非内功精湛的一流高手不可。大凡软兵器上着劲力，因力道强劲，必有破空之声，而这根黑索荡在空中悄无声息，如同吐出的黑色蛇信，看似软绵无力，实则寻点、击发皆精准无误，力透劲到，实在叫人匪夷所思。
几在同时，另外两个贴地滚出的汉子，也被从青袍客身后闪出的一条影子直挺挺挡住了去路。这黑影也是头戴一顶青布帽，一身青布长衫罩身，与那矮小的青袍客打扮一般无二，只是要瘦长了许多，恰似一根黑色的竹竿，杵在两人进路之上。
瘦长青袍客不发一言，左手五根手指箕张开来，又细又长，足有常人的两倍有余，指甲尖锐勾长，状若锋刃。他迅捷无比地抓向二人，二人未及反应，就听得“咯咯”声响，一人左肩、一人右肩已被对手爪功穿刺，劲力透处，两人“哇哇”痛叫，肩骨尽断，手中短刀脱落。又听“啪”地一声，青袍客将右手中的长索抽成鞭状，同时缠住了二人的脖颈卷向空中，直把二人抛出十余丈外，二人脖颈断裂，定然不活了。
矮个青袍客身形闪动，各在先前中索落地的二人身上各补一掌，两人抽搐片刻便即不动。再看那铁掌汉子，他抓着自己右手还在不住退步，浑身颤抖不停，上下牙齿咯咯打战，嘴唇上乌青发肿成了一块。他脸上的表情痛苦至极，终至步态蹒跚，向后仰天倒地，急剧抽搐片刻后亦即不动了。
为首男子大骇不已，眼前这一幕实是自己生平所未见：黑风冷月之下，一高一矮两条黑影如幽魂飘立，不着一声；地上却已横七竖八躺了九具尸体，个个面目因抽搐而狰狞，双眼凸瞪，嘴颌大张，白森森的牙齿在冷月掩映下森然恐怖。
这些人虽称不上是一等一的一流高手，但也是自己从大内侍卫中精心挑选出来的佼佼者，其中还不乏重金招揽来的江湖成名人物。就说那个“铁掌震关东”赵离昧，曾经凭着一双朱砂铁掌连挑关东三大镖局，声震关东。几天前的松涧观一战，正是赵离昧三掌震死了观主玄真道人，自己对其颇为倚重，熟料对方只一掌就要了他的性命。
“二位莫不是……闻名江湖的‘湘西双尸’……两位大侠？”他已全然没了最初的傲气，脑海中陡然浮现出一对可怕的鬼影来。
“湘西双尸”行踪极其诡秘，一般只在湘荆一带活动，少在江湖行走，是以在江湖上名号并不响亮。因其做的是阴鬼生意，武功又阴毒无比，这才得了这么个名号。那汉子惟恐直呼“湘西双尸”大不恭敬，会触怒二人，才临时起意加了“闻名江湖”和“大侠”的高帽送出，但话一出口，他自己也觉得不伦不类，甚而有些语无伦次了。
“既然知道‘湘西双尸鬼’的名号，就该知道法师幡下不容挡路的野鬼。要想活命，快快闪开！”矮个青袍客不接对方送出的高帽，冷冷答道。除了赶路，他们对一切都漠不关心，言下之意也十分明白：只要不挡路，他们就不会发难；若再要挡路，就全部超度了他们。
为首汉子心下叫苦不迭，这两个青袍怪客，果然就是叫人闻风丧胆的“湘西双尸”，这可如何是好？
湘西一带，盛行“赶尸”道法，这原本是驱动客死他乡之人回归故土的一种法术，与武林无渉。湘西赶尸，又称移灵，发源于湘西的沅陵、泸溪、辰溪、溆浦等四县。中国人历来讲究叶落归根，尤其是远游在外的游子离客，死后必得回归故里，葬入祖茔。而湘西沅江上游一带，地方贫瘠，多崇山峻岭，道路崎岖难行，要将死在那里的尸体运回故土，是一件十分困难的事情。于是，才有了湘西赶尸，这一极其特殊的行当。
赶尸有 "三赶，三不赶"之说。凡被砍头的(须将其身首缝合在一起)、受绞刑的、站笼站死的这三种可以赶。这三种都是被迫死的，死得不服气，既思念家乡又惦念亲人，可用法术驱其魂魄返回故里。
另有“三不赶”，凡病死的、投河吊颈自尽的、雷打火烧肢体不全的，这三种不能赶。因为凡病死的，其魂魄已被阎王勾去，法术不能把他们的魂魄从鬼门关唤回来；凡投河吊颈自尽的，其魂魄被转世投胎者缠去了，死去者和投胎者两个魂魄正在交接，此时招魂会打乱他们的交接；凡因雷打而亡者，皆属罪孽深重遭天谴之人，而大火烧死的往往皮肉不全，是以这两类尸体同样不能赶。
赶尸人被称为法师，也叫赶尸匠。学这行的，必须具备两个条件:一是胆子大，二是身体好。另外还有一个不成文的规矩，相貌要丑，越丑越好。只有这样，才能镇得住死尸。法师的穿着也十分特别，不管什么天气，都是穿一双草鞋，身上一件青布长衫，腰间系一根黑色腰带，头上戴一顶青布帽，腰包里藏着一包画符。
当有外乡人去世后，他的亲友便前往聘请法师来赶尸回乡。法师首先会查看死者的生辰及死忌，看看是否有冲克，然后便在尸旁念咒。其后，法师会把手中的桃木剑用力插入停放尸体的木板上，倘若桃木剑应手而入，即表示这尸体愿意接受号令，法师便肯接下这单契约。但倘若桃木剑屡插不入，或是突然折断，法师便立即掉头而去，因为这表示尸体不肯听从他的号令，途中很可能会发生变故，这契约是断断接不得的。
法师接了生意后，并不会立即起程，而是要待几天，直至有四五具尸体才一并起程。奇怪的是，在法师作法后，无论天气怎样尸体也不会腐烂。起程的时候，法师把死尸集中在一起，起坛作法，将辰砂置于死者的脑门心、背膛心、胸膛心窝、左右手板心、脚掌心等七处，每处以一道神符压住，再用五色布条绑紧。之后，还要将一些朱砂塞入死者的耳、鼻、口中，同样以神符镇之。前七处是人的七窍出入之所，后三处是人的三魂出入之所，以辰砂神符镇之，意在留住死者的三魂七魄。
最后，还要在死者颈项上敷满辰砂并贴上神符，用五色布条扎紧，再给死者封面戴上粽叶斗笠。诸事办妥，法师念毕咒语，大喝一声“起!”死尸便会应声站起，听从法师驱使。因为死尸的各处关节均己僵硬，膝部不能屈曲，所以只能跳跃着前行，俗称“僵尸跳”。
赶尸时，一名法师当前领路，他不打灯笼，或是敲着一面小阴锣，或是摇着一个摄魂铃，通知夜行人等避道。凡是有狗人家，听到声音就会把狗关起来，因为死尸怕狗叫，狗一叫，死尸就会惊倒。万一有狗来咬，死尸没有反抗能力，会被咬得体无完肤。
赶尸的时间也是异于常态的。一般行人赶路是日行夜宿，但赶尸则是日宿夜行，正好相反。因为死尸身上不能照射阳光，所以赶尸必须在晚间进行，一听鸡啼，法师便要赶在天将破晓前带领死尸们投宿，整日闭门不出。直至晚上夜黑，法师会逐一检视尸体额上的纸符，没有问题，才会继续行程。
尸体投诉的客栈也别有讲究，一般称为“义庄”，即是“死尸客店”。这类客栈都是地处偏远的荒野小店，人迹罕至，他们不接来客，只做死人生意。赶尸的地域范围往北只到朗州，不能过洞庭湖；向东只到靖州，向西只到涪州和巫州；向西南可到云南和贵州。传说，这些地方是苗族祖先的鬼国辖地，再远就出了界，法术就不起作用了，因此只有在上述范围内，才有专为赶尸者开设的“死尸客店”。
湘西本是荒僻蛮夷之地，“赶尸”法术诡异吓人，又无大利，一般人避其晦气犹恐不及，是以江湖中人极少涉及，向来与武林无渉。只是不知从何时起，赶尸法师中出了两个厉害已极的人物，这便是“湘西双尸鬼”。这二鬼虽然武功极高，但一向少在江湖行走，湘荆一带有不少关于二鬼的传说，但多半被当作妖鬼怪谈的轶事，二人在武林中的名号反而并不十分响亮。
那矮个青袍客就是“毒尸鬼”，手持阴锣、锣槌作为兵刃，称为“辟凶锣”。因其一对“蛊毒掌”剧毒无比，中掌者不消片刻便即毒发抽搐而亡，是以得名“毒尸鬼”。那瘦长青袍客则是“食尸鬼”，善使一根长索，称为“索魂索”，一双“巫阴爪”凶狠阴鸷。江湖传闻此人以爪力贯穿人胸后，有时竟抓取对方心肝而食，是以得名“食尸鬼”。
赶尸人自称法师，这二鬼也不例外。他二人性格乖张难测，练就了一身绝世武功，却甘于以赶尸为业，颇为耐人寻味。以他们的身手，不说开山立派，也足以称霸一方，逞作一时豪杰了。他们偶尔会接“黑镖”，所谓“黑镖”，多半是黑道上一些见不得光的生意，或是一些无人敢接、无人敢护的“断头买卖”。
对二鬼来说，一般的赶尸活计没什么风险，但获利也很有限。“黑镖”就不同了，一单往往获利丰厚，但相应的护镖风险也大。二鬼接镖不问是非，只问镖金，其他一概不管，只是有一条祖训必得恪守：这“镖”必得有死尸才行，也即是赶尸行镖。二鬼护镖从未出过差池，更在道上做下了几件屠戮劫镖者的惨案，“湘西双尸鬼”的名号由此不胫而走。
关于他们的来历，江湖上有一些传闻，莫衷一是。有的说是山中野人成精，有的说是走投无路的江湖豪客不得已而为之，还有的干脆说是阴间厉鬼还魂。此外还有一说，因他们活动的界域一般不出古苗族的鬼国辖界，就有传说这二人是出自“三苗教”下三十六堂神、七十二堂鬼中的某一教派。但他们的底细究竟如何，终是一团迷雾，无人知晓。
为首汉子势同骑虎，进退不得。硬着头皮上吧，别说手下这帮兄弟，连他自己都心里发怵：就算己方一哄而上，恐怕也是凶多吉少。可要是就此退去，主子定然恼他办事不力，下场未必会比横死当场更好。
正思忖间，从双鬼身后隐隐传来一沓脚步声，人数约在十人左右。为首汉子知道对方援手已到，心下不怒反喜：正好借了这个当儿先撤，总归先离了这叫人毛骨悚然的二鬼再说。
他于是一个抱拳，冲二鬼朗声道：“今日有幸得遇两位大侠，实在是平生幸事，在下职责所在，身不由己，如有得罪，还望两位海涵。”他唯恐对方仗着援手已到，形势逆转之下不肯放过自己，是以说话毕恭毕敬，还挑明了“职责所在，身不由己”的说辞，意在告诉对方自己是受命行事，并非故意要与他们为敌。
二鬼静静伫立，对他的话充耳不闻。眼见二鬼似乎没有为难自己的意思，为首汉子一声胡啸，一干黑衣人逃也似地散去，转瞬就没了踪影。
他们方才退去，二鬼身后的脚步声已经赶了上来。这些人也是一色的黑色夜行衣打扮，约有十人之众，就在离二鬼数丈开外处，停住了脚步。
“你们是不信我们，还是觉得我们没那个本事？”毒尸鬼冷冷发问，语气中似有些恼怒。比之对刚才的黑衣人，已是十分的不客气，感觉随时都会暴起杀人一样。
黑衣人中当先一人连忙抱拳赔罪，他心知二鬼乖张，自己率众尾随已然犯了大忌，若不小心应对，只怕对方立时就要翻脸。
“两位法师恕罪，千万不要误会，纪某万万不敢有这个意思。两位法师威震江湖，我哪有什么不放心的？只是……只是两位法师投宿的客栈实在荒僻，我怎么也找不到，只能一路跟随两位法师至此。”
“我们住的客栈可不是给你们住的，你们自去找你们的客栈就是！”
“法师所言甚是。只是据我所知，再往前走就出了湘荆地界，怕法师投宿多有不便，在下已想好了法子，跟着法师是为了互相有个照应。此外……不瞒两位，我们兄弟几个武艺低微，这仇家一路上又紧追不放，我们也是存了一点私心，想着仰仗两位法师的威名，跟在身后好求得庇护。”言罢，这姓纪的汉子一记长揖，甚是恭敬。
毒尸鬼情知对方是在搪塞自己，但这姓纪的汉子态度十分恭敬，又毕竟是托镖之人，一时倒也不便发作。再者，他所言的投宿之事，马上也确实会成为一个棘手的问题。他们这一趟行程要一路往北，直取燕京，已经超出了赶尸的地域范围，出了湘荆他们就会面临一个棘手的问题——找不到可投宿的“死人客栈”。
湘西历来有赶尸风俗，才会出现只做死人生意的死人客栈，可出了湘西，谁会愿意去做这等晦气的生意？即便是赶尸的地域内，这种死人客栈也是极少和极难寻找到的，一旦出了荆州，只怕再也找不到一个了。
“法师送的，可不是你们！”毒尸鬼冷冷言道。
“小人明白，请法师专心行路即可。我等有法师威名庇佑，宵小毛贼何敢前来撒野？即便有些不知死活的东西来寻我等晦气，那也与两位法师无干。”这纪姓汉子灵便得很，知道这一关算是勉强蒙混了过去。
“哼！”毒尸鬼轻轻低哼了一声，“湘西双尸既已受人契银，必然履约送魂还乡，须知双尸开道，只有夜鬼伴行！”言罢，“铛——”地一声，阴锣开道，毒尸鬼不再理会众人，自顾向前行去。后面原本站立不动的四具尸体像听到命令一样，齐刷刷挺手挺脚向前跳跃而去。与毒尸鬼并行而立的食尸鬼自始至终未发一言，也不见他如何移动身形，轻飘飘就落在了队伍最后。
“归魂夜行，行人避道……” 未几，一行人就悄无声息地隐没在黑暗之中。
纪姓汉子和那数十个黑衣人忍不住心里一个冷战，一阵夜风吹过，手心里犹觉湿冷，原来刚才过于紧张，掌心中已是冷汗涔涔。众人环眼四望，九具尸体横七竖八地躺在那里，甚是刺眼。
他心里又喜又忧，朝身旁一个汉子望了一眼。那汉子中等身材，身形普通，略显清瘦，也正望着他。他喜的是，湘西双尸果然如传闻说言，武功阴诡奇绝，托镖给他们，这一招险棋算是走对了，可以放下大半个心来。他忧的，亦是这两人武功实在太高，毕竟二鬼不好揣测，他们究竟是何路数心里着实没底，那另外悬着的小半颗心终是无法放下。眼下的为难之处在于，自己若不跟着就不能完全放心，但二鬼刚才已经把话讲明：他们的规矩不容活人跟从，若再犯忌，必然会不留情面！
“四哥，你看这可……如何是好？”侥是纪姓汉子机敏，一时之间也没了主意。
“四哥”朝几具尸体扫了几眼，冲其他几个黑衣人说道：“你们几个去看一下，千万小心，不要碰到他们身体。”
“是。”几个黑衣人各自领命而去。
他顿了一顿，又对纪姓汉子说道：“六弟，人是你请来的，还得你来拿个主意。”
两人正思量间，听到一个黑衣人呼道：“四爷，你过来看。”
那汉子闻言，立即与纪姓汉子一起快步走了过去。
这个被称作“四爷”的汉子，乃是北平燕王府的六大护卫之一，人称“御风行者”的周言。燕王朱棣麾下，有六个武功高强的结义兄弟，是谓燕王府的六大护卫。六人中有多人是跟随燕王征战的军中将领，不仅武艺超群，对燕王更是忠心耿耿，燕王乃将他们收为心腹兄弟。
周言约莫三十五六岁年纪，在六人中排行第四，形貌甚是普通，与其他几个军中出身的相比，实在平凡无奇。他早年间游侠江湖，尤擅轻功，风行无迹，乃是武林一绝，江湖人称“御风行者”。后来受燕王恩遇，投至麾下效力，他是江湖出身，遂被委以秘密管理“南燕堂”的职责，专为燕王私下网罗江湖豪侠，以备大事。
南燕堂是燕王朱棣设立的秘密组织，“南”者，面南为王之意也。自皇太子朱标死后，明太祖朱元璋属意皇太孙朱允炆接位，逐步削减各藩王军政大权。朱棣暗怀鸿鹄之志，是以密设南燕堂，暗地里网罗江湖人才。为掩人耳目，南燕堂一直处在地下运作的状态，具体事务就交由没有军职的周言打理。
那个纪姓汉子姓纪名纲，名号“九霄游龙”，也是燕王府六大护卫之一，他在六人中年纪最轻，是以排名最末。此人三十来岁，面色清秀，生得一表人才。说起此人，也有一番来历，他也是江湖出身，年少时因缘际会，得遇一世外高人，传授其一套“游龙八卦掌”，在年青一辈中堪称佼佼者。不仅如此，这纪纲胆识过人，少有雄心壮志。早年间燕王有一次率军南征，他孤身一人阻拦王驾，长抒大志，燕王爱其才，留为己用。凭着过人的胆识和谋略，不出几年，就成为燕王的心腹近臣。
这二人来到近前，只见地上一人仰面而躺，月黑之下看不清面貌，一对激凸而出的眼珠和僵硬大张的嘴巴，让死者看起来面目可憎。
旁边一个黑衣人指着死者说道：“这人是铁掌震关东赵离昧，那日就是他打伤了倪云鹏，他一双铁砂掌甚是了得，想不到竟死在了这里。”说这话的是“袖里双刀”田浩二，是南燕堂招揽的江湖人物。
二人甚觉吃惊，赵离昧是个厉害角色，他们都见过，对其印象颇深，怎么刚才没辨出来？纪纲取来火褶子，点亮一看，原来是他的死状太过惊恐，扭曲了本来的面目，这才不易辨认。他不敢用自己的兵刃，从不远处的地上拾起一柄单刀，凑近细细查看赵离昧的尸体，并用手中单刀戳触他的身体，然后一一查看了其他几具尸体，陷入思索之中。
“六弟，你怎么看？”周言也查看了地上的死尸，发问道。
“四哥，这二鬼的武功阴毒得很，死掉的九人中有七人是死于毒尸鬼掌下，七人中有六人身上都有掌印，唯独赵离昧身上没有掌印。依我看，他是在与毒尸鬼对掌时中了掌毒，然后毒发而死。”
他指着赵离昧的尸体继续说道：“你看他，自右掌而上，黑紫之气一路蔓延至脸上，面目抽搐，死状狰狞，在嘴唇上最明显，而七窍处未见血痕，当是中了极厉害的毒。我刚刚戳验了死者的右臂、肩部及胸前各处，均未发现有骨折的情况，他的死因就不是掌力造成的。我料想，赵离昧本想和毒尸鬼比拼掌力，却不料对方掌有剧毒，毒气透过他的掌心迅速蔓延全身，很快就毒发身死了。”
“六弟所言甚是，我看这几人都是中了毒尸鬼的毒掌，不过以赵离昧的功力，这毒发作得如此之快，实在厉害，这究竟是什么毒掌？”
纪纲摇了摇头：“我也不知，湘西之地巫术盛行，蛊毒横流，最厉害的毒物莫过于金蚕蛊毒，但看死者的毒发之态，却又不像。苗疆之地多奇门逸派，这毒掌或许出于其中，也未可知。”
周言听完，默默点了点头。
“四哥，你再看这二人。”纪纲话锋一转，带着众人来到被食尸鬼杀死的两人身前，“这二人肩骨尽碎，当是被爪力贯透所致，可见此人爪力十分凌厉，二人的致命伤都是脖颈处颈骨断裂，这食尸鬼的武功真是深不可测！”
众人皆是心下发寒，纪纲不无担忧地说：“四哥，只怕你我二人也未必是这双尸的对手。”
两人心意相通，互相对望了一眼，想得都是同一桩事情：这二鬼一毒一狠，底细、武功皆是深不可测，倘若别有所图，那大哥岂不危矣？纪纲尤其忐忑：自己孤注一掷这一搏，究竟是福是祸？
纪纲沉思片刻，问道：“四哥，你是轻功行家，江湖上难逢敌手。我看那二鬼身形飘忽，轻功也甚了得，你可能看出对方是何路数？”
周言摇了摇头，说道：“说来惭愧，这二鬼的轻功路数，我也毫无头绪。江湖上的轻功派别不多，归结起来无非三类。一类是内力派。这一类的轻功不讲求技巧，惟以内功强弱而分高下。内功修为是习武之根基，轻功也是一样，如若内功精湛，即便摘叶飞花，亦能杀敌伤人；倘若内力不济，就算再精妙的招式，那也是花拳绣腿，不中用的。所以，大凡内功深厚者，即便不专习轻功，轻功一般也是不弱的。第二类是技巧派。这一类是专习轻功的，有不同门派流别之分，有的注重吐气收纳，有的注重潜行匿迹，有的注重奇门走位，不一而论。他们各有侧重，但都以研习技巧为要旨，正因如此，鸡鸣狗盗中也不乏轻功卓绝者。第三类比较特殊，是玄术派。这一类轻功往往与玄法道术相结合，颇多奥妙，非此间人，不得其真谛。”
周言号为“御风行者”，他的轻功兼具技巧和玄法之妙，以轻功而论，江湖上已难有出其左右者。他最为玄妙的，当属其“乘风而来，破浪而去”的玄法秘技，能日行八百里。北宋末年，水泊梁山一百零八将中有一人唤作“神行太保”戴宗。此人行功前，需画符烧纸，口念咒语，一日行走八百余里。传闻周言的轻功即此秘法，如要长途远行，亦需画符烧纸，口念咒语。若行旱路，便念“乘风决”，直如乘风而去；倘遇水阻，便念“破浪诀”，亦能涉水而过，堪称神奇。
“我看这二鬼的身形走位，游移似同鬼魅，毫无章法，倒有几分奇门秘术的意思。或许就如六弟刚才所言，他们出自湘西苗教，只因与中原武林少有往来，是以我们知之甚少。”周言继续说道。
“四哥，以你的轻功，比之这二鬼何如？”
周言略一沉想，答道：“愚兄自忖略胜他们一筹。”
“那就是了！”纪纲心下略定，接着又说，“四哥，我思之再三，事关大哥安危，我们还得跟着他们才好安心。”
“你可想到了什么主意？”
“嗯，只是要辛苦四哥你了。”
“哎，你说哪里话，大哥待我等情同手足，我等抵死难报，还说什么辛苦？你有什么主意，但说无妨。”
“这二鬼性格古怪，我们万万不可惹恼了他们，接下来须十分小心。四哥你轻功卓绝，只得劳烦你跟在二鬼之后，切莫被他们发觉了。我等兄弟手脚没有轻重，跟的近了怕被二鬼发觉。我看这样，我们远远跟在二你们后面，若有变故，你就连发两支响箭，我等兄弟立时便能赶上来，你看这样可好？”
“也只好如此了。”
“四哥，你可千万小心，切莫被这二鬼发觉。”说到此处，纪纲的脸色凝重起来，“我是怕这二鬼本无加害大哥之意，反倒是我们，稍有不慎触怒了二鬼，反而害了大哥。”
“六弟放心，我理会得。”周言知道在这件事上他担了天大的干系， 湘西双尸是纪纲冒险请来的，虽说是事出紧急下的不得已之举，但真要出了差池叫他如何自处？
周言展开身形，悄然一展，人影倏忽湮没。他的轻功已至登峰造极之境，若临风而行，全无声息。
“驾！驾！”
襄阳城外的驿道之上，六骑六人正策马扬鞭向北飞驰而去。这六骑是五男一女，年纪约莫都在三十至四十岁之间，只有那女子年纪稍轻，大约在二十六七岁左右。
六人分成两排，每排二人并辔而行，都是南燕堂中的人物。当先二人，一人中等身材，身着灰色纳衣，披着头发，作头陀打扮，唤作“披发头陀”智海。另一人是个彪形大汉，生得虎背熊腰，一脸虬须密密麻麻遮去了下脸。他腰间系着两柄开山巨斧，诨号“开山斧”熊威。
中间二人，一是“迎风剑”曹爽，一是“汲雨剑”赵大仑。最后二人，一是“凝霜剑”田壹行，一是“霏雪剑”夏纸鸢。那个女子，就是夏纸鸢。他们四人乃是师兄妹，是昆仑派上任掌门“易水寒剑”莫太言的座下弟子，称作“凛寒四剑”。
昆仑派是武林四大门派之一，前任掌门莫太言却死得不明不白，四人一直对莫太言之死怀有异议，与接掌的现任掌门生出龃龉，于是被逐出了昆仑派。四人虽然出了昆仑，但感念师恩，仍以昆仑派弟子自居。
四人中田壹行年纪最长，约在三十五六岁左右，是莫太言最心爱的大弟子。他一张国字脸颇显英气，却永远是一副愁容满面的样子，显出与年龄不大相称的沧桑感。夏纸鸢年纪最轻，是几人口中最关爱的“小师妹”。她虽然跟其他几人一样，一身江湖儿女的劲装打扮，明眸皓齿间却隐藏不住她的婉约风姿。
这六人沿着驿道一路疾驰，中间并不停留，待到行出几十里外，稍稍放缓了速度。眼见前方驿道旁弯出一条小路，蜿蜒进一片密林深处，当先二人勒转马头，纵马向小径深处而去。余下四人则沿着驿道继续前行，若遇幽僻小径，则又是二人分道驰进。
说来奇怪，这六人不寻大道，专捡荒僻无人的幽深小径而行。原来，他们是奉周言号令，专为湘西双尸寻觅日间的落脚之处。出得湘荆，已无死尸客栈可寻，行尸见不得阳光，白日里必须宿息，是以纪纲想出了一个法子：估摸出每日夜行的大致路程，由南燕堂众人提前寻觅休憩之所，从中遴选出一个最合适的落脚处，在路上做好标记，为二鬼指路，以便在天明前找到投宿之所。
为避免多生事端，所寻之所要离开驿道大路，最好是寻到荒僻无人的寺庙，或是破败无人的客栈小屋。实在找不到，就寻个僻远的小客栈，重金包下，只留下老板烧水做饭，尽量蒙混过去。二鬼对住宿条件没有要求，只要能吃饭歇脚即可，但极重视清净，十分讨厌被人打扰。
纪纲将此法说与二鬼，二鬼点头默许，出了湘荆后他们没有选择的余地，凡事只能将就着了。纪纲心思缜密，知道生人乃是二鬼之大忌，是以每到天明歇脚之地，则将周言他们远远散在外围，既避二鬼，又充斥候。自己则以打扫清理、安排食宿为由，服侍在侧，也好时刻照应大哥。他极为小心，连周言也不敢多留在侧，一并打发了出去。除去照应二鬼的饭食外，绝不踏入二鬼房内半步，若非必要，亦不会开口多说一个字。
这日将近鸡鸣时分，天还未明，二鬼跟着路上标记来到了一座破落的土地庙前。一圈低矮的土墙将土地庙圈在中间，土墙多处早已坍塌，荒废已久。中间的两扇院门大开，木门因年久腐蚀，只剩了左侧半扇斜斜地歪靠在门墙之上，风一吹就会倒了似的。
进得院内，荒芜的杂草足有半人来高，庙前两棵老槐树有一棵已经枯死，只剩光秃秃的树干和枯枝，挂着几张残破的蛛网。另外一棵也只剩了一半的活命，树皮大半干瘪脱落下来，只有向阳的那一半还稀疏挂着几片枝叶，另一半则干枯死了。
再往里走，两扇庙门同样大开，庙门的木质要比院门好上一些，又少受了些风吹日晒，门板还颇为结实。进得庙内，里面显已经过了精心的打扫，可用的条椅桌几都被归置摆放整齐，安放香炉的供桌被清理过了，一个白色的包裹放在中间，里面包的是包子、牛肉等吃食。里面还打扫出了一间厢房，一旁还有一间灶房，也被拾掇得干干净净，炉火之上正烧着热水，这一切与庙外的荒败光景形成了鲜明的对比。
二鬼领着四具行尸进庙后，一人一扇，由内向外推上大门，口中念念有词。说来也怪，那四具行尸仿佛得了号令一般，分成两排，各自蹦到一扇门后，靠墙立定。二鬼同时大喝一声：“归！”随即揭去贴在四尸额上的黄色法符。那四具直挺挺站立的尸体便如被抽去了魂魄一般，一下子靠墙后倒。由于死去时间已久，身体已经僵直，四尸靠而不倒，倚在墙上。二鬼重又推回庙门，将四尸掩在庙门之后。
将尸体安置妥当之后，毒尸鬼取下供桌上的包裹，和食尸鬼径直走向里面的房间。房里早已备好了干净的床铺、洗漱热水，泡了两壶好茶。二鬼关上房门，就不再出来了。
纪纲办事十分周到。二鬼对吃食、住宿不讲究，但他每次都是费心准备：每到一处歇脚，必提前备好了吃食，吃的必是热食，虽然简单但每餐肉食必备，怕吃食冷掉，就用包裹仔细裹好；二鬼的房内必打扫干净，备好了热水，床铺也算舒适；每隔一个时辰，泡两壶上好的茶水放在房门外，中午及晚间各备一份吃食，也是放于门外。
最初几日，他还烫了两壶好酒一并送去，只是连着几日酒壶原封不动，他就不再准备了。须知，要在半日内将这些个破庙野屋拾掇成如此，非得费一番心思才行。二鬼嘴上不言，心下对纪纲的服侍自然也颇受用，是以由他自由行走，并不为难。
约莫过了个把时辰，此时天已放明，一轮红艳艳的朝阳挂在东方，将夜晚的寒气渐渐驱散。纪纲估摸着二鬼已经歇下，这才从一旁的灶房里闪出，手中端着一个托盘，盘上放着几个馒头、一碟牛肉、一壶茶水，都还冒着热气。
他将将走进庙内，忽听得“嗖——”地一声，一支响箭自东边的树林里直射云际，破空之声甚是刺耳。不消片刻，又是一声响箭从东面树林里传出。纪纲心下叫声“不好！”，赶紧将手中托盘放于供桌上，闪身跃出了庙门。
这响箭是己方众人约定的讯号，响箭意在报警。根据不同的发箭数量传达敌情信息：若来敌人数不多，武功一般，前哨之人能够打发了，就只发一箭，意在报警。若前哨之人轻易打发不了来敌，就发两箭，告知己方其他人员前来支援。若前哨之人觉得来敌十分强劲，情况危急，则发三箭，那就表示前哨之人已经做好了舍身就死的准备，会尽量拖住敌人，其他人闻讯应立即护主撤退。
东面方向，应是智海和熊威的哨卫之所。
纪纲稍待片刻，不听得有第三声响箭的动静。两声响箭，代表来敌不能轻易打发，但还未到危急关头。他正寻思是否该通知其他人员前去支援，忽又听得“嗖——”地一声破空声起，接着又是一声。这次的方向，是来自西面！
他心里一紧：那里应是田壹行和夏纸鸢的哨卫之所！两面同时有敌来袭，尚不知道南方和北方是否也有敌人？纪纲不再犹豫，立时从怀中取出一支响箭，当空直射而发！
“嗖——”地一声，这支响箭裹挟着尖锐的刺耳声音，直直射入云中。片刻，“砰”地在空中炸裂，炫出一团耀眼的红光。原来，这支响箭上绑有火信，入空即爆，可告知其他人确切的位置。
纪纲只发一箭，意在告知其他人不要恋战，速速向自己靠拢。在他看来，不论南方、北方是否还有来敌，既然东、西两个方向都已有了不弱的来敌，那么归拢己方人员居中抗敌应是最好的对策。这样既可以聚合力量，避免太过分散被各个击破，也不会中了敌方的调虎离山之计。
没过多久，周言和田浩二，以及曹爽、赵大仑先后赶到。他们两处没有敌方纠缠，是以到得最快。接着是田壹行和夏纸鸢，却迟迟不见智海和熊威。
几人在院外围成一圈，屏息以待。
又过了一会儿，才姗姗见到智海和熊威的身影。他们正与几人缠斗，二人的刀斧上血迹斑斑，看来已经砍杀了不少来敌。二人且战且退，但敌方不肯善罢甘休，各是三四人紧紧围住一人，兀自恶斗不休。
随即，东面的树林里陆陆续续钻出几十个人来，人数约有四五十人。居前三人都是一色黑色斗篷罩身，斗篷背面均纹了一头白色的吊睛白额猛虎。那白虎纹在黑色篷衣之上，利齿颌张，眼露凶光，黑白两色突兀，显得那虎煞是凶猛。
再看战团之中，三人围住头陀智海，四人围住双斧熊威，其中各有一人也是黑色斗篷打扮。斗得几个回合，已看得十分分明：敌方之中只有黑色斗篷武艺尚可，其他均是泛泛。
熊威双斧开阖，五十六路“疯魔斧法”使将开来，力沉千钧。他先是一招“刘海砍樵”，将一人砍翻在地，斗得两个回合，反手一记横劈，又将一人当胸劈死。不多时四人中倒有两人被其砍于斧下，除了那黑色斗篷勉强支撑外，另一人已吓得乱了章法。那边厢，智海头陀的两把戒刀上下翻飞，白光舞练，没多时也砍翻了一个。
旁观的三个黑色斗篷甚是焦急，三人都是一样的心思：想不到点子如此扎手，这羊牯怕是不好拿。眼瞧着情势不妙，其中一人一个“白虎跳涧”，纵身向着熊威扑去。他见熊威身形彪悍，斧法威猛，那剩下的两人只剩了招架的份儿，二人在他斧下分分钟都有可能丧了性命。
这斗篷汉子身手还算敏捷，人在半空，招法已变，一招“白虎扑食”，虎头刀朝熊威当胸砍来。熊威使一招“逢山开路”，左手板斧挡开来刀，右手板斧顺势反砍，砍向那汉子面门。
刀斧甫一相交，那汉子立感对方力道沉猛，虎口剧震，手中虎头刀几乎把握不住。他心头一悸：自己的虎头大刀是一把刚猛的硬货，想不到对方轻描淡写的一挡，竟蕴含如此强力！这汉子知道厉害，不敢再接熊威劈来的右斧，借着斧力一个反身空翻，向后纵跃退出丈许。
熊威这对板斧，乃是用精钢打造，光重量就有一百来斤，一般人很难使动。这熊威天生神力，臂力尤其惊人，如此重斧使将开来，力道足有五六百斤，一般兵刃哪经得起他一劈一砍？
熊威稍一分身，原本与之对战的两人以为有机可乘，分从左右滚地蹿近，挺刀分刺而进。不想熊威身形虽巨，速度却是极快，应变也极敏捷。他见左斧一挡之下那汉子已纵身后退，劈出的右斧随即回旋，身体急转，立即使一招“旋风扫叶”，身子如陀螺般快速旋转开来，双斧随转势而动，分砍进击二人的手臂。
这一下变招奇快，那二人“哎哟”一声，急忙缩手。斧光闪处，一人右手自手肘处已被齐齐砍断，半截断手还兀自抓着单刀。那黑衣斗篷武功稍高，应变还算及时，他见熊威板斧回旋，即感不妙，万急时缩手撒刀，于毫厘之间堪堪避过了斧刃。
熊威的双斧锋刃无比，那断臂汉子手臂已断，一时还不觉得疼痛。他眼见自己半截断臂落在地上，这才想起应是疼痛无比才是，于是捂着断臂跪地哀嚎起来，断臂处鲜血汩汩直淌，根本捂不住。后面人群中冲出二人，将断臂汉子搀回。
那黑衣斗篷侥幸逃过一劫，模样却极其狼狈，斧刃边处，恰似砍出了一股无形的气流，削过面庞，刮得他脸上隐隐刺痛。江湖上有个“投刀认输”的说法，凡习练兵器者，比武争斗时兵刃是不能离手的，兵刃脱手即为战败，乃是奇耻大辱。有些血性汉子，宁可身死，也不愿丢弃兵刃受辱。
黑衣斗篷适才为了保命撒刀，可说是丢尽了脸面，脸上一块青一块红，面色甚是难看。按照规矩，他此刻只有两个选择：一就是认输，拜服对手；再者，如若认为失刀乃是意外，或者宁死不愿认输受辱，那就该捡起兵刃，再与对方搏命一战。他此刻既不敢再战，又不愿当着众人认输，一时楞在当地不知所措。
人群中又有几人冲出，准备援手，为首的黑衣斗篷一声唿哨，那几人立时停住了脚步。
这声唿哨是叫众人罢手之意。正在与智海缠斗的二人也立时收刀罢手，跃在一边，双眼仍死死盯着智海。智海与熊威见敌方停手，也罢战退在一旁，但双手仍紧持兵刃，作戒备状。
失刀的黑衣斗篷借机捡起地上的虎头大刀，与后来助战的黑衣斗篷并排而立，双目恨恨地盯着熊威，一脸阴沉之色。
为首的黑衣斗篷是个五十来岁的老者，哨停众人后，他缓缓说道：“白虎当堂过，无灾必有祸。各位若想无灾无祸，但把钱财留下！”这老者话音洪亮，内力当是相对充沛。
听他说完，纪纲心下反倒松了口气：原来对方是图财的黑道绿林，不是冲着大哥来的！自那场惊心动魄的夜战后，那伙黑衣人应是摄于二鬼的阴威，再不敢盲目妄动。不过这几日行路之时，他总觉得有人鬼鬼祟祟沿路监视，本以为是那伙黑衣人卷土重来，不料是自己想错了。看对方与智海和熊威交手，不是什么硬茬儿，只是依仗人多罢了，最多只那老者难缠。现在智海和熊威归队，要打发这四五十人当不是什么难事。
现下形势错综复杂，纪纲一心以护主为重，不愿旁生枝节。倘若身上有钱，他宁愿尽数将钱财交出，可偏偏他已经拿不出多余的银两来了。当初他们随大哥一路南下，身边带的银两着实不少，但为了请动二鬼出山，纪纲重金许诺二鬼，并将身上银两尽数给了二鬼作为定金，所余者仅些许盘缠之资。拿这么点儿盘缠打发对方，只怕会立时惹怒对方，以为自己有意挑衅，适得其反。
纪纲正在寻思该如何应对，却听得一旁传来一阵“咯咯咯”的女子笑声。那笑声如晨空清铃，清脆娇莺，听来不觉让人心神一荡。
众人循着笑声望去，见西面的树林陆续钻出四五十人。这些人有男有女，年纪有大有小，衣着服饰甚是特别。男的一律蓄发挽髻于头顶，有的裹着包头布，上身穿青色、藏青色或蓝色布衣对襟，下身穿织布大裤脚长裤。女的挽高髻于顶，头上插着银针、银簪等银饰，上身多为青蓝色、群青色或湖蓝色布衣，下身则是高腰或低腰围裙，在领口、袖口、裤口等处还镶有各种刺绣花纹，服色甚是鲜亮。他们不论男女，一律都打赤脚，并不穿鞋；衣上各有刺绣图案，纹得均是一只展翅的斑斓彩蝶。
田壹行和夏纸鸢挺剑伫立，纪纲他们的目光被一并吸引过去，注视着新来的这拨人，看他们的打扮与那伙黑衣斗篷似不是一路。各人凝神以待，不知这两伙人可是一道。
发出笑声的是一个十五六岁的少女，夹杂在众人中间。她一身湖蓝色衣裙甚是清雅，年纪虽尚显幼嫩，却已然出落出一副眉黛春山、秋水剪瞳的俏丽模样。众人之中，唯独她的蝴蝶图案是纹在一根银色的束腰带上，那束带看起来与一般束带没什么大的区别，只透着一种银悦的质地亮彩。
这少女天真无邪，口无忌言，对着一旁一个瘦小的黑脸汉子说道：“雷公叔叔，你看这些人好不要脸，明明打不过人家，还管人家要钱。”
这话便如一记重重的耳光，抽在黑衣斗篷那伙人脸上。他们适才的战斗已然不小，竟还被这么一个幼稚女娃奚落，这伙绿林悍匪怎能咽得下这口气？他们个个龇牙瞠目，齐齐望向为首那老者。不得老者号令，他们尚不敢妄动。
只有先前失落单刀的黑衣斗篷憋不住，操起手中虎头大刀，破口大骂：“哪里来的野丫头，敢在你白虎爷爷面前撒野！你们是哪条道上的，报上万儿来！”
那少女像是受了惊吓，躲到那黑脸汉子身后，不过她又不像是真的害怕，探出一张俏脸嬉皮笑脸说道：“就数你最没用，还这么凶巴巴地凶人家。”
“三姑莫怕，有你雷公叔叔在此。”黑脸雷公穿着一件绿色上襟，身形精瘦，面相有些凶恶。他的年纪少说也在四十开外，居然管这少女叫“三姑”，委实有些奇怪。少女和他说起话来，他绷着一张黑脸，一副凶相，可每次回答这少女的问话，都是一副和蔼可亲的样子。
“这白虎堂真是越来越不济了，白虎老鬼怎么就教出了这些个不中用的东西！”两人正说话间，旁边一个五十多岁的红脸老者插话道。这老者方脸阔首，气宇轩昂，身上穿着一件虎皮短袄，模样甚是威猛。
那少女回过头来，问这老者：“花虎伯伯，原来他们就是白虎堂的？”
“正是。”那老者答道，随即指了指那几个黑衣斗篷说道，“他们就是白虎堂的下的‘四虎’，喏，那个最没用的，叫作‘暴跳虎’……”
那群黑衣斗篷正是横行巫巴山地的黑道绿林——白虎门。
白虎门原是三苗教下七十二堂鬼中的一堂，是为白虎堂。巴人自古有崇拜白虎的习俗，志载“廪君死后，魂魄化为白虎，巴氏以虎饮人血，遂以人祠焉”。《夔府图经》亦云，“巴人尚武，击鼓踏歌以兴哀……此乃架弧白虎之勇也”。三苗教式微衰败后，一百零八神、鬼堂分崩离析，白虎堂脱教自立，创立白虎门，后做起了打家劫舍的黑道买卖，成为巫巴山地的绿林一霸。
为首老者是白虎门掌门“白虎仙人”的师弟，叫做“过堂白虎”伍人杰。“白虎仙人”身为掌门，轻易并不出马，平时都由他的师弟伍人杰率众外出做买卖。巫巴地区有古谚，“白虎当堂过，无灾必有祸”，白虎过堂被认为是不祥之兆，碰上伍人杰就是不祥之事，故此送了他一个“过堂白虎”名号。
白虎门中，还有四个好手，自号“四虎”，就是另外四个身披黑色斗篷之人。伍人杰身后那人，一头卷发，头发微微泛黄，是“卷毛虎”黄标。那失手落刀的汉子，生性暴躁，是“暴跳虎”石大娃。一旁为之助战的，是他的亲兄弟石二娃，因其轻功颇佳，得名“跳涧虎”。还有那与头陀智海对战的，因额上长有一滩白斑，叫做“白额虎”王兴彪。
那少女“扑哧”一下掩嘴而笑，一双妙眼在几人身上不停地扫来扫去，最后还是落在了失刀的石大娃身上。