灵纪公主从未听过归拾儿如此的温言软语。大是感动，转又对父皇之死深感伤心惭愧。伏在他胸前嚎啕大哭起来。
接下来，便是孝成帝的浩大丧奠。出殡后的第二日，楚王正式登基，改年号为天承，乃为天承帝。
是日又恰逢一场大雪，铺天盖地，不半日工夫，便将苍茫大地染得一片洁白无垠。
热热闹闹的正月过后，孝成帝的死被喜庆冲淡，逐渐被人遗忘，但就在这时发生了一件事，让上京城的百姓们为之感叹不已。首发
因为未婚夫与父皇接连不幸亡故，灵纪公主积郁成疾，药石无效，竟然香消玉殒了。世人无不深感惋惜，引以为佳话，均道如此玉洁冰清的一位公主，情义淑孝可谓天下少有，只奈何红颜偏生薄命。
孟光衍与陈浩然闲谈时聊起此事，亦感慨道：“灵纪公主虽品行有污，但尚有知耻之心，能自绝人世赎其罪孽，倒也算是难得。”
陈浩然心下暗笑，归拾儿原拟等上一段时日，事态基本上平息后才让灵纪公主假死，不想灵纪公主有了身孕，再拖下去定会闹出大丑闻，不得已只有匆匆忙忙“自杀”了，这内情可决计不能让孟光衍知悉。
孟光衍又道：“天承帝才干尚可，只是行事风格与脾性似乎与往日颇有差异，狄老弟可否知道是什么缘故？”
陈浩然知道他还是多少起了疑心，忙敷衍两句扯开话题，孟光衍也不便强行追问，只得作罢。
时间如流水，转眼又到了春暖花开的时节，眼看着春闱将至。这一日，从卧牛镇飞至京城的一只信鸽带来了一个噩耗，狄家满门上下死于非命，陈浩然目眦欲裂几乎当场暴走，当即杀气腾腾地直接冲破房顶飞上天空。与孟光衍同来报知噩耗的牟处机见势不对，赶紧追上。
刚出得城外，令狐轻烟不知从哪儿得到了讯息，赶来与陈浩然会合，一同赶赴卧牛镇。
急飞了几个时辰，三人于天黑之前赶到了卧牛镇。传信的崇玄观住持田处夷早在狄家守候，等陈浩然一至，便即告知详情说，昨日一早，有人发现陈母与狄子仲及十来个狄家下人均遭横死，何朝兰不明下落，凶手不知是谁，也不知与狄家究竟有何深仇大恨，下手竟然残忍狠毒至斯。
陈浩然一言不发迈入家中，但见院中已搭建好一个大灵堂，陈母等人的尸身已被收殓安放在棺内。
在陈母灵前重重磕了三个响头，陈浩然起身谢过田处夷，转头对令狐轻烟和牟处机道：“我脑子有点乱，你们帮我看看，看能不能发现什么异常找出线索。”
陈母为人和善可亲，生前待牟处机有如子侄。他亦是悲愤填膺，径去各处查勘。令狐轻烟则默然点头，上前仔细观察尸体，发觉陈母等人要害处均有狭窄深长的伤痕，显是被利刃一击毙命。然而面容却都十分平静，似是死时并没遭受多大痛苦。她沉吟了一会，道：“以我看来，他们死前应该中了某种法术，导致晕迷或是神智不清，然后被人用剑刺杀而死。”
陈浩然牙关紧咬。冷冷道：“这么说，那应该跟修行者有关了，会不会是哪位修行者的门人子弟下的手？”
令狐轻烟颔首道：“有可能，虽然结成金丹的修行者完全用不着使用凶器杀人，但也不排除是故布疑阵。”
陈浩然心想不错。低头默忖与自己结仇或有隙的修行者。大楚的有沐天坚，不过他为人颇为豪迈，其师伯叶六律光明磊落更修出元神，完全有能力当面寻仇，用不着在背后暗害自己家人出气。乌方国有千机殿门人佘自奇及白泽谷的青龙真君等人，但彼此亦并无结下深仇大恨，犯不着行此使得双方不共戴天的灭门罪孽。
想了好一刻，丝毫不得要领。陈浩然心情不由越发烦躁悲痛，只觉体内混元力急速涌动，魔煞之气登时压制不住。暴虐杀气透体而出，双眸变得血也似的红。
察觉到陈浩然强烈的气机波动，令狐轻烟一惊，忙握住他的手，将自己蕴含精纯处子元阴的真元渡了过去，轻声道：“你的修为即将突破金丹期。千万不能太过激动，若是控制不住开始凝结元神……”她顿了一顿。俏面浮现一丝红晕，羞赧道：“我们现在还没有准备好。要不然就危险了。”
陈浩然得她元精相助，心头顿感一阵清凉，很快将激荡的魔煞之气压下，知道令狐轻烟跟来就是担心自己发生这种状况，反手握紧佳人的柔荑，微笑道：“我明白，谢谢你。”
牟处机四处寻查了一番，毫无所获，回转失望地摇头道：“下手很干净，什么也找不到。”
陈浩然心情从最初的愤怒中平静下来，思路开阔灵敏了许多，道：“看来我们只有从失踪的何朝兰身上着手了，有什么法子能追查到她的下落？”
众人均摇了摇头。令狐轻烟蹙眉道：“我倒是会一个寻人的方法，但是必须事先在要找的人身上施法，并无用处。有一些妖族倒是天生就会追踪之术，若能找来一位帮忙就好了。”
她话刚落音，外面忽有人高声叫嚷：“姐夫，姐夫，我来了。”跟着便有三个人飞身进来。
陈浩然抬眼瞧去，却见竟然是童矶、管中戈与耿菽三妖，不由喜道：“你们来得正好。”
看见院中摆满了棺材，童矶顿时煞气大冒，怒喝道：“原来耿菽说得是真的，是谁有这么大的胆子，竟敢犯下如此伤天害理的恶行，小爷也非灭他满门不可。”
“童贤弟稍安勿躁。”管中戈忙止住童矶，与耿菽一同上来见礼，叹道：“大圣，我们听闻贵府遭遇不测之祸，特地前来一探，不想果真如此，实是令人不胜惋惜。不幸已经发生，大圣务须节哀才是。”
陈浩然回礼，道：“多谢三位。三位来得正是时候，请你们帮我一个忙。”当下说了追寻何朝兰以便顺藤摸瓜找到凶手之事。
耿菽闻言即道：“大圣勿忧，这事包在我身上。”原来这耿菽的真身是一头黄鼠精，天生对气味极其敏感，即便一个人已经消失十天半月之久，只要辨出那人的身体气味，耿菽亦可轻而易举地追搜到其所在。
此时天色虽已全黑，众人亦无半分耽搁，待耿菽从狄家翻出何朝兰的旧衣裳嗅闻一番，熟悉气味之后，当即开始追踪。
何朝兰遗留的气味比较杂乱，耿菽循息逐迹，在卧牛镇兜了几个大圈子，前两次均绕回了狄家，直至第三次，方发现何朝兰在城中一幢小院落里留下了相当浓郁的气息，显然在出事前不久曾频繁来过此处。w..首发
此际这个院落中黑灯瞎火，冷清寂静，众人耳目何等聪敏？早发觉其间空无一人，各各飞身而入。
耿菽入房在各处嗅闻了一遍，道：“有个男人的气息。还有……”他瞧了令狐轻烟一眼，微是迟疑，才续道：“嗯，还有十分浓烈的欢好气味，而且应该有过很多次。”
大家望向陈浩然。都不约而同地选择了安静，种种迹象表明，狄家遭受灭门惨祸，极有可能是他嫂子何朝兰红杏出墙勾结奸夫所为。这种事无论发生在谁家，令人极度气愤不说，亦是非常的尴尬难堪。还是装聋作哑只当是风吹过耳边一样的为好。
陈浩然却相当平静，淡淡地道：“既然还有个男人的气息，那就好办了，找寻两个目标总比一个目标来得容易方便。”
的确，这次耿菽循着两个人的气味。很快就找准了正确途径，一路径直来到城外，再行了一程，发现方向显是通往灞水城，大家再无迟疑，马上加快了速度。
飞出一个时辰有余，大家赶至灞水城，在耿菽的带领下。直接来到一座富丽堂皇甚是阔绰的豪宅，大门上方书着一个金光闪闪的候字。
耿菽围着这候宅转了一圈，在后门外嗅了几嗅。道：“两人在这里分开了，那男人似乎去了它处。首发”陈浩然道：“先不管那男人，姓何的女人是不是进了这里？”
耿菽肯定地道：“不错，而且抵达时间不会太久，现在绝对没有离开，必定在里面。”
陈浩然点了点头。道：“那就再有劳耿兄把她找出来。”
虽已夜深，候宅后院的一进小院却仍有灯火映出。小院的一间地室之中，何朝兰手足被缚。呈大字形绑在一张特制的躺椅上，姿势极度屈辱。
瘦得像只猴子的候公子一边眯眼睃视何朝兰曲线诱人的丰满身躯，一边慢慢喝下一碗鹿茸熬成的浓汤，感觉到身体逐渐热了起来，小腹下腾起一股热流，方才站起身，走到何朝兰跟前，猥亵地笑道：“啧啧，没想到卧牛镇那等小地方还有这么一个美人儿，就在灞水城里，也算得上是上乘货色了。这桩差使倒是大大地便宜了彭应春那厮，既得了大把银子，又玩了漂亮女人。”
何朝兰只觉得自己像做了一场恶梦。年前，她不愿看见狄子仲与小妾整日在面前恩爱而受刺激，从而搬去了娘家长住。某一日，在外散心时偶然遇上了一个叫彭应春的男子，向她大献殷勤，不知怎地，糊里糊涂就*给了彭应春。
事后，何朝兰醒悟到定是这彭应春用了什么手段将自己玷污，本想报官，但彭应春使尽浑身解数来讨好于她。原本何朝兰心中对狄子仲的喜新厌旧感到愤愤不平，更兼此事若是传了出去，自己也必定身败名裂，再加上彭应春相貌英俊不凡颇为风流倜傥，何朝兰思前想后权衡取舍，索性破罐子破摔与彭应春勾搭成奸。
之后，在彭应春的刻意取悦下两人奸情渐浓，再过得不久，彭应春向她提出私奔长相厮守，何朝兰亦为之意动，但顾虑到两人钱财不丰，日后恐怕难以生计，因而犹疑不定。这时彭应春却道狄家有一件价值连城的火眼貂皮袍，撺掇她盗出来，日后两人凭这件宝物足可终生富庶无忧。
何朝兰将信将疑，借着过年之名回到狄家，暗中打探后果真如此，不由得对瞒着她的陈母也心生愤恨，终于下定了决心，在前几日将彭应春引入狄家把所有人迷晕，偷出火眼貂皮袍连夜远走高飞。岂知一到灞水城，彭应春就撕下了面具……
看着淫笑着走近来的候公子，何朝兰又是悔恨又是恐惧，拼命挣扎着呼救，只是叫得声嘶力竭，亦不见有一个人来救。
候公子一脸的贱笑：“美人儿，你叫吧，你叫得越大声，挣扎得越激烈，本公子就会越兴奋。嘿嘿嘿嘿，本公子最喜欢骑得就是烈马了。”伸手刷地撕破何朝兰的外裳，露出胸前一大片雪白的肌肤，又啧啧赞道：“不赖不赖，好一身细皮嫩肉，本公子今日艳福不浅。”
何朝兰绝望地悲叫：“彭应春，你这个畜生不如的东西，你一定不得好死。还有你，你也是个畜生，我日后就是做鬼也不会放过你们。”
候公子在这间特意修建的密室里也不知糟蹋了多少良家妇女，自不会将何朝兰的诅咒放在心上，淫荡地笑道：“你做鬼又怎样？本公子早就是一个色鬼了，到时看你这只鬼能不能奈何我这只鬼。”哈哈大笑着就待扑上。
突然间一阵冷风吹过，候公子被人捉住后颈一把拎了起来，转又听见寒如地狱阴风般的声音在耳边响起：“你很想做鬼是吧？好，你现在就可以得偿所愿了。”
候公子虽瘦，但曾听过孟光衍的修行讲座，身上也有点儿浅薄功夫，对付两三个壮汉不在话下，但此刻被人拎在手上，连挣动的能力也欠奉，不禁骇然惊叫：“你、你是谁？”
“索命的人。”陈浩然重重将之掷在地上，候公子一条腿登时被折断，发出杀猪般的惨叫，待看见是陈浩然，登时唬得亡魂大冒，想不明白怎么宝衣和美人一进自家门，陈浩然便能追了上来。强忍断腿剧痛，求饶道：“狄少爷，不，不，狄大爷，我……不，小人是一时鬼迷心窍，才起意偷盗宝物，请狄大爷饶过小人吧，小人马上就把宝物还给狄大爷，还愿意赔偿两千两，不，五千两银子给狄大爷，以后一定洗心革面重新做人。”
陈浩然一脚踏断了他的另一条腿：“狄家上下十来条性命，你用五千两银子来打发，出手倒是很大方。”
“什么十来条人命？”候公子一惊，吓得连疼痛都忘了，又觉震骇，又觉莫明其妙。他与彭应春所谋的只是狄家的火眼貂皮袍，原想勾引何朝兰将之盗走后，陈浩然即便知道了，可能也会为免家丑外扬而不大张旗鼓加以追究，可从没想过要狄家人的命将事态闹到这步田地。(未完待续)