申包胥知道靠他自己救楚国于既倒是不行的，必须要有强大的外援才行。想起平嬴是秦哀公的妹妹，楚昭王是秦国的外甥，如今也只有向秦国求救了。于是，他昼夜向西疾驰，马跑死了，只得步行。走着走着，脚后跟裂开了，每向前一步都鲜血直流，申包胥把外衣撕裂将两个脚跟包上，继续前行。
入得雍城，一见秦哀公的面，便说：“吴国贪如毒蛇，有侵吞天下之野心，楚国不过是个开始。寡君如今失守社稷，外逃他国，特命下臣，向上国告急。求君伯念在甥舅情义，代为兴兵解困。”
秦哀公皱着眉，似乎不太想趟这浑水：“秦国偏居西陲，兵微将寡，自保都勉强，何况去救他国？”
“秦楚交界，如果楚国要灭了，而秦国不相救，只怕吴国下一个要对付的就是秦国了。如果秦国在此危亡之际能施以援手，那楚国今后情愿世代北面事秦。”
秦哀公意犹未定，让申包胥先在馆驿住下再慢慢商议。可申包胥已是五内俱焚，对曰：“寡君现居于草莽之中，下臣岂敢就馆求安适？”
之后，申包胥是每天都入秦宫请求借兵，可秦哀公沉缅于酒色，不爱搭理这事。申包胥无法，干脆着好衣冠，站在秦庭之中，日夜号哭，声声不绝。如此这样七天七夜，不进一粒米，不喝一口水，直哭得眼中流出血来。
秦哀公是惊异不已，他想：“楚国有这样的忠臣，都被吴国所灭。寡人手下没一人忠贤如此，那吴国能容得下？”
想了想，他作《无衣》诗以旌表申包胥：“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，与子同仇。”
申包胥听了《无衣》，知道秦国已答应借兵，这才拜首谢恩，开始进食。秦哀公命大将子蒲，子虎率领兵车五百乘，跟着申包胥救楚。
申包胥对两位秦将说：“我要先行一程去禀报我王，元帅从商，谷二地向东行五日可到襄阳，再向南转就是荆门。我带楚国兵马从石梁山南来，料想不出两个月，就可相会。吴国自恃得胜，必不做防备，如果能破其一军，自然会瓦解。”
子蒲说：“我等也不识路，必须有楚兵在前向导才行，大夫千万不能来迟哟！”
申包胥告辞，星夜赶往随国，向楚昭王报告：“臣已借来秦兵，已出秦境。”
楚昭王大喜，对随侯说：“卜词说‘西邻为虎，东邻为肉’。不就对应了秦国与吴国吗？这卦卜得真是灵验啊！”
于是，安排蘧延，宋木等人继续在随国保护楚昭王。公子申与子期带着一些随国兵马，跟着申包胥向襄阳进发。到了地方，申包胥向秦将引见公子申与子期等人。
楚兵在前为先导，秦兵在后，也巧正好在沂水遇见了夫概的人马，子蒲对申包胥说：“你先领着楚军跟吴师交战，我为后备。”