美利坚合众国一开始就是一个共和制国家，并不存在官方认定的贵族，更没有皇帝，但是这并不代表这个国家没有自封的这类人士。
要知道，在这片土地上自封自己是神灵的家伙都一抓一大把，类似自封自己是国王和皇帝的家伙数量绝对不少。
但是这些家伙绝大部分都是类似于现代人在网上给自己取一个拉风的网名一样自己和自己玩玩而已，虽然没人管这件事，可他们也不会被大众记住。
但是这么多人中还是有一个例外的，那就是这位被民间认可为美国唯一一个皇帝的诺顿一世。
“诺顿一世”原名约书亚·亚伯拉罕·诺顿，出生于英格兰。1849年，30多岁的诺顿带着4万美元来美国经商，但很快便宣布破产。
出于对美国整体环境的不满，1859年9月17日，他通过旧金山的报纸刊登了一份诏书，宣告自己为美国皇帝。
“诺顿一世”为了显示帝王的气派，进行了一番精心装扮，他戴着一顶插着羽毛的海狸皮“皇冠”，身穿镶有镀金肩章的蓝色制服，腰佩利剑，每天都要“巡视”旧金山的街道。
旧金山的公民们愉快地接受了这个“皇帝”，还有人在街上向他行屈膝礼。他时常监视市政设施的修建，监督警察的工作，常在各种庆典上作为嘉宾发表演说。
以后世的眼光来看，诺顿一世确实拥有一种超越时代的远见卓识，他批判各种类型腐败与欺诈，批判不合理的税收，“保护”人们享受公平税收和基础服务的权利。
他提倡待遇公平和民族平等：主张赋予妇女投票权；允许非裔居民搭乘电车和进入学校；要求法院允许华裔出庭作证。宣称“皇帝的目光会紧盯每一个欺辱华裔居民的人。”并公开表示“任何印第安间谍和欺诈印第安人的组织，都该受到严惩”
他还主张“政教分离”和“宗教平等”，要求废止歧视德国人和犹太人的法律。
最重要的是，他并不是只是在嘴上这么做，虽然他不是一位真正得皇帝，没有任何权力，但仍然身体力行的做到自己的每一个倡议。
19世纪六七十年代，旧金山曾发生过排华骚乱，为了平息骚乱，他在暴徒和华人中间背诵《圣经》并反复祷告，最终使暴徒羞愧地散去。
除此之外，他还在南北战争前公开反对奴隶制，要求解放黑奴并组织了一系列游行，这些善意的举动让他受到了人们的尊敬。
也因为这一系列的举动，人们开始真正认真的关注起他，而不是单纯的把他当做一个疯子或者是小丑。
1867年，“诺顿一世”被警察逮捕，结果引起了旧金山人的愤怒，迫于舆论压力，警方不得不将“诺顿一世”释放。
而作为大家对他的认可，他在旧金山也享有一定的特权。例如他可以在旧金山最好的餐馆免费就餐，这些餐馆也以能挂上“美国皇帝指定餐馆”的牌子为荣。
旧金山的剧院在前排为他保留了三个座位，他所居住的公寓房间的租金也由共济会包了。
在他需要付钱时，他就发行“皇家”钞票，面值50美分到5美元不等。这些钞票在旧金山被商店、银行普遍接受。