鼠疫当前。 两个大营移驻潼关，让咸阳的刘狮子越发暴躁。 他恨不得把眼珠子抠出来，让秃鹫叼着飞到潼关上空，亲眼盯着那边的情况。 但元帅军主力东移，西安府有人比他更紧张。 这个人就是府城里蹲着的陈奇瑜。 自从魏迁儿占领西安郊外以来，城外的围城军队多一点、少一点都让他牵肠挂肚。 没办法，西安城里屯驻将近三个卫的旗军，兵粮根本吃不到冬天，他就盼着刘承宗赶紧攻城，这场围困越拖，对城里的明军越不利。 偏偏刘承宗的动作，在陈奇瑜看来如同梦游。 一会儿给西安府士绅设个咸阳宴，一会儿在各地征收物资，一会儿又要铸炮运药，总之啥事儿都干，惟独不攻城。 围城的军队也一会少、一会多、一会又少的。 先是魏迁儿一个大营占领郊野。 随后浩浩荡荡几个营开近城下，一水的半具装甲骑，一看就是训练有素的精兵强将，可驻军片刻，就往东边调了五千。 过了两日，又往东边调走五千。 一仗没打，城外就像要撤围了一样，虽然围城的壕沟还在挖，但铸炮的人都少了六成，更别说围困的军队了。 陈奇瑜没有多少跟外界联络的渠道，整个西安府甚至陕西的情况，基本上是盲人摸象全靠猜。 他脑瓜子都快想炸了，也不明白东边到底有什么好玩意儿？ 值得一万甲骑拽着炮，甚至带着火箭车跑过去，更有渭河南北的一艘艘小船和一架架羊皮牛皮筏子往来运送物资。 陈奇瑜最大的猜测，是皇上又派了一支军队，打到潼关了。 说实话本来他对这个闪过脑海的猜想，也是将信将疑，直到刘承宗派人在城下喊话，说东边闹了瘟疫，他才确定――肯定是皇上增兵了！ 这年头谁没见过瘟疫啊？ 就算真是见识少的，也听说过瘟疫。 更别说陈奇瑜是山西人，山西因为地形复杂、靠近塞外、生态环境破坏严重，就算风调雨顺，也基本上十年二十年就要闹个瘟疫。 万历亲政以后，大明基层进入无政府时代，水利失修、乱砍乱伐、胡乱开矿，发生瘟疫的频率急剧增加。 具体就是万历在位的四十八年里，山西闹了十九次瘟疫。 陈奇瑜二十岁的时候，家乡就闹过白喉，明代叫喉痹，传染得极为厉害。 从九月一直闹到次年二月，太原城里十户里八九家都有染病的，十人里六七个都染病，染上一两天就会死掉，就连王城里的晋王都死了。 所以他对瘟疫有很深刻的认识，很轻易就得出所谓的瘟疫，肯定是刘承宗的缓兵之计。 简单来说就是在骗人。 因为面对瘟疫，最正常的做法，是防范。 防范，在宜散不宜聚，要亲友绝往来，病不能问，死不能吊。 而军队无疑是人类最看重聚集的组织形式。 没有组织，则没有军队。 古时绝大多数瘟疫都是军队带来的。 因此实际上，军队不但无法遏制瘟疫，在瘟疫面前，他们要比城里的普通百姓更加脆弱。 而对郊野乡村的百姓来说，其实如果没有兵乱战祸，以这个时代的交通环境和人口流动性，瘟疫反倒并没有那么恐怖。 即使东边真有瘟疫，刘承宗两个营扑上去有啥用。 瘟神可不怕你的铁马刀枪。 陈奇瑜就算想破头，也想不出这一切都是因为潼关卫的指挥使张尔猷，借瘟疫来恐吓元帅军。 偏偏元帅军除了大帅是惜命鬼，剩下从上到下全是满脑子一了百了的短命鬼，非但不吃这套，甚至变成恐惧，将一切十倍偿还。 最终引发刘承宗作为崇祯年间正统明军的被动技能，葫芦娃救爷爷。 这种对局势的错误判断，让陈奇瑜发了疯地想联系外界，并很快付诸行动。 张天琳率军离开西安府城的第二天夜里，西安城组建了五支百人队，作为鬼兵出城砍营。 另有一支敢死小队，不携任何书信、信物，背下陈奇瑜所有要求，趁乱冲出围城营地，将口信送往各州县。 那刚好是元帅军围城营地最松懈的时候，刘承宗还在城外，但他正打算次日启程前往咸阳主持收集物资，而负责围城的王文秀，则在帅帐里听刘承宗说了半宿的围城要点、防备瘟疫之类的事。 当明军的鬼兵出城，在外面一顿乱打，刘承宗和王文秀都没当回事，甚至心里还有几分嘲笑。 鬼兵嘛，元帅军熟得很，只要有防备，做不到出其不意，就是出多少死多少。 他们甚至捉住了几个为陈奇瑜送信的小兵，但身上没有任何信物、书信，只说是受不了围困，借机投诚，就分在百总队下面当辅兵了。 但还是有个人趁乱跳进渭河，一路东躲西藏，将陈奇瑜的口信送达目的地，韩城。 韩城知县叫左懋第，是个山东莱阳籍出身士大夫家庭的猛人。 祖、父亲叔伯、堂兄弟三代全是举人进士、文武官员，叔叔是登州卫镇抚、姐夫是登州的游击将军。 在陕西，谁都知道他很能打。 崇祯二年，莱阳的莲社头目董大成举兵，五千白莲教徒围攻莱阳城，当时还是秀才的左懋第登城参战，发炮迎敌，结果火炮质量不好，炸膛了。 左懋第被炸伤，匆匆包扎，换了门炮接着放，击毙一名莲社头目。 崇祯三年他中了乡试亚元，四年中了进士，五年授官，陕西韩城知县。 左懋第到韩城，还没跟上一任知晓交接公务，流寇就也来了，所以上任第一天就开始收敛粮畜，坚壁清野，征兵、调饷、防河、守城。 崇祯五年，流贼被他防守击退后跑到山里立寨子，左懋第寻思贼在山里，百姓就不敢在郊外种地，便组建十一路民壮，带兵进山进剿，一直把他们打出韩城，打过黄河，打进山西。 崇祯六年，左懋第号召富户乡绅捐钱捐粮、恢复生产，流贼又来了，他接着督兵进山追剿五十里，最后在河上作战取胜，将残敌击溃。 崇祯七年，流寇又来了，他继续戎装上阵继续打，乘胜追击一百二十里。 就这么说，左良玉、邓、汤九州这些明廷大将，面对流寇进山，一般也不敢进山区追剿穷寇，偶尔进山，也是败多胜少。 而左懋第能在韩城像个战神，一方面是确实有本事。 另一方面则是第一天到韩城，还没交接公务就带人御敌，使他在韩城取得无与伦比的民心。 士绅大力支持、百姓勇猛听命，才干出了比很多官军更厉害的事业。 韩城有苏、牛、薛、张四大家族。 苏家和牛家是商贾，前者是苏武的后裔，早年经营当铺，后来在苏州开了‘和合苏’绸缎庄，生意火火，一开战就上万两银子往城里捐。 后者是开钱庄的，打起仗来就一把一把烧借据。 张家祖上能追溯到留侯张良，经营两个黄河渡口和木材生意，有筏子、船只几百艘，剿贼的时候运送军兵快速机动，也出了大力气。 至于薛家，则是薛仁贵的后裔，官宦世家，跟左懋第有点看不对眼，但也没扯后腿。 有钱出钱、有力出力，全靠万众一心，才让城墙甚至都没包砖的韩城守住了三年里的每次攻势。 早前，元帅府的校尉领了刘承宗之命到韩城，左懋第就在城外的苏武祠给他们摆了个鸿门宴。 嘴软心硬，说的都是好话，但意思非常明显，投降？没得谈。 元帅府的校尉都尉回去叫人，喊来了在耀州驻军的米剌印，刚把这座土城围住，魏迁儿那边就发现了瘟疫。 米剌印报告到中军，刘承宗衡量韩城的情况，暂时也顾不上这种小城，干脆就让米剌印撤围，全力收集物资以备瘟疫。 不过刘狮子还是给左懋第写了封信。 说实话，左懋第在韩城的衙门里，一听说刘承宗给他写信，一猜就是要劝降之类的话。 当时他脑子里就蹦出一堆骂人的词儿。 他是进士嘛，读过的书多，脑筋转得还快，骂人很牛的。 偏偏展开书信看了，嗯……左懋第的心情就有点复杂了。 大元帅写信一向不拿别人当外人，张嘴就夸他这几年干得好。 其次提醒他清丈田亩清查人口，人口和田地都要弄清楚，不仅要恢复生产，还要注意灭蝗、兴修水利。 然后督促他继续练兵备寇，以防战争带来的溃兵盗匪扰乱治安，同时还要防范山西的瘟疫，继续保境安民。 最后，最诡异的地方来了。 刘大帅宣布，因为你左懋第的韩城知县干得好，韩城一年免征赋税，守城士绅吏民具有嘉奖，再接再厉，回头让吏衙给你记功举卓异。 左懋第看完信，脑瓜子嗡嗡响。 别说脑子里想的那些骂人话了，他连怎么回信都不知道。 他寻思这鸟大帅的自我认知出了大毛病，他居然督促自己练兵备寇，谁是寇？ 而且怎么就跳过攻打韩城这一步，一副统治者的姿态单方面宣布免征了？ 还特认真。 认真到左懋第读信的时候也产生了极大的自我认知偏差，一个字也说不出来，只能满脸问号地把信递给韩城四姓士绅传阅。 大伙儿面面相觑，对于大元帅的疯言疯语，统统遭受极大的精神污染。 有的人迷迷糊糊就接受了刘承宗的设定。 还有的人，比如薛家有个叫薛行的后辈，足智多谋，不过天生偏盲，视力受损，有只眼睛是斜视，长得就很离经叛道了。 此时却看见比他长相更加古怪的言语，当场被激发出叛逆基因，振臂高呼：“左父母！刘贼让干啥，我们就得跟他对着干！万万不可遂他心愿！” 偏偏这就是刘承宗信里最诡异的地方了。 这封信从头到尾，全是最正确的话，即使是再有心鸡蛋里挑骨头的人，也找不出刘承宗究竟说错了什么。 唯独，刘承宗的身份错了。 对左懋第来说，人家叮嘱的都是对的，凭啥不听啊？ 刘狮子当然不是小丑一样的自大狂，他只是有一套自己的战争逻辑。 他是真把韩城当作自己的囊中之物。 因为劝降已经开始。 事有轻重缓急，韩城并非潼关那样的必争之地，耗费人力物力，去强行攻打这样一座万众一心的城池，搞的士民仇视，对他来说没有益处。 刘承宗很讲道理，左懋第能把地方治理的很好，也能庇护百姓，他就没有征伐韩城的理由。 这主要是因为攻打韩城的利益不够大，另一方面，左懋第也没攻击他派去的校尉都尉，没到势不两立的地步。 另一方面，眼下对元帅府来说最重要的是拦住瘟疫，不让其在陕西扩散，其次则是攻陷西安府城。 只要占领西安府城，像这种无法独立割据的小城，潜移默化就会从对抗转为合作。 今年免征，可以明年征。 明年免征，可以后年征。 后年再不征，朝廷就把你调走了，调走了换个人干不好，这座城还是我的。 你左懋第要是大明的超级忠臣，堂堂进士，就一辈子跟韩城知县这个七品官杠上了，那刘承宗更无所谓。 大不了等崇祯爷驾崩，韩城就改名叫明国，封他个明国相，塞俩宗室当国宝，准用故国衣冠旗鼓。 落得一番美谈不说，刘承宗想念祖国了，还能来韩城博物馆看看前朝余孽。 只不过刘狮子也想不到，他随手一步闲棋，倒真令左懋第面对陈奇瑜号召其起兵的信，产生动摇。 陈奇瑜的使者过来见知县左懋第，目的明确，就是要让左懋第号召渭北十五县起兵，趁刘承宗面东而战，解西安之围。 左懋第觉得非常荒唐。 明廷的重兵集团在关中一败涂地，我韩城十一路民壮常备军六百人，算上冬月临时的义勇募兵乡间壮丁，都凑不出一个营。 保境安民已经很吃力了，你让我主动发兵，跟刘承宗野战？ 他寻思，这陈总督也没拿我当个人啊！ 韩城的四姓大户，也都对陈奇瑜的传信兵嗤之以鼻。 这跟九头虫让奔波儿灞去把唐僧师徒除掉有什么区别？ 直接导致他们对刘狮子好感激增。 还是那个斜眼儿的薛行，摇头又叹气：“刘元帅不知己，知彼；陈总督知己，而不知彼，陕西……危矣！”