李太顺是盘山本市人，1989年研究生毕业后，他本来应该分配到市经委的。但是当年诸事不顺，大学生分配受到影响，他就被安排进了市属企业电机厂，任工艺科科长，专业上倒是对口。
盘山电机厂建厂于七十年代中期，当时刚刚批准设立辽河油田勘探局，总部设在盘山，盘山也因油而兴，昔日的南大荒成为了石油城。当时盘山还是县级建制，和滨海县相似，城区几乎一半是油田的总部办公和家属区。
借力油田，当地发展起与采油业相关的制造业和服务业。电机厂最早就是从盘山县机械厂分离出来的电机维修组。从油田承揽故障电机的检修业务做起，不断扩大规模，进而发展成生产各类规格普通电机和特种电机的专业厂家，因产品适合市场需求，八十年代/销售形势火爆，经济效益相当可观。在城区内占地规模达到30亩，车床、磨床、冲床、钻床、液压机、线切割机、电焊机、检测设备等各类大小设备共计200多台。
李太顺刚赴任的时候，也曾雄心壮志，想发挥技术专长，改进工艺，带领干部职工创造更大效益。据说电机厂相当于县级单位，他一分配就是科级，也对得起他研究生的学历。
不成想的是，电机厂遭遇了三角债的危机，客户买走电机不给回款，自家也欠了铸件厂、拔丝厂等原料供应厂家一屁股债。厂办那边总有人来催债。老厂长为人义气，找到市经委主任帮忙，从银行贷了200万，付了一部分材料款，发了工人的工资，但生产陷入了停滞。老厂长求市领导帮他到油田要账，追回欠款，结果也不好使。连气带折腾，老厂长腰椎犯了病，卧床不起，干脆一生气辞去职务，在市经委挂了个虚职，连班都不上了。
市经委派了个中层干部来厂子任职，形势如此，谁来也没用，银行贷款已经超期了一年时间，已经发函准备封存企业设备资产。
李太顺来了几年，刚上任时激情满满，下车间、到一线，带领工人搞技改，一度相信能靠着手里的技术开创新局面。
现在却有苦难言。从去年起，厂里快一年了，每月只给员工发一半工资，工人们多数已经不来上班，有的开了电气修理部，有的到私营企业去打工。
新厂长陶胜宗来了不久，就提出对厂子实施改制，前不久去市经委做了汇报，他建议对厂子进行破产，然后出售。
其实陶胜宗有私心，管经销的副厂长唐海生是他表兄，破产后准备让唐海生把厂子买下来，变成私营企业，工人们能用就用，不用的就安排下岗。
陶胜宗本来要拉李太顺入伙，承诺改制后，还请李太顺负责技术工艺。不成想，李太顺发现了改制中的猫腻。
老厂长在去年组织进行过一次资产评估审计，当时库里入库的成品半成品和原材料价值570万元，设备评估1230万元，车间各种模具合计270万元。这些就有2000多万，还不算14000平的土地，9000多平的车间。可是在陶胜宗的操作下，破产清算后，售价只有346万元。难道厂房、设备一文不值？就算有不少欠款，但是也有应收账款，难道销售出去的产品就一笔勾没了？
李太顺不小心看到了打给市经委的报告，看明白这样的操作就炸了锅，跟车间主任和一些工人透露了这个消息。工人们特别是那些创业的元老沸反盈天，闹到了市政府，要求彻查黑幕。
到陈立东找来的时候，事情已经闹了一个多月。
昨天李太顺被叫到市里，被有关部门约谈，谈话人告诉他，资产评估市里会安排核实，工人权益会得到保障，警告他不要破坏稳定大局，不要成为捣蛋分子。
今天上午李太顺又被叫到市经委，一位副主任宣布了领导班子研究的人事任免，决定调李太顺到市耐火材料厂任技术科长。
他知道自己被发配了，耐火材料厂在大湾镇，距离市区60多公里。
从经委出来的时候，李太顺浑浑噩噩，名牌大学研究生毕业，正当一展所长的时候，没成想踩了一脚烂泥，有一种被社会毒打、被周围耻笑的感觉。从经委大门口出来，他呵呵苦笑两声，自己还是太天真。
下午走进电机厂，他准备收拾东西，到耐火材料厂上任。哎……今后就做一个愚公吧，不是去移山，而是彻底磨去棱角，随波逐流。
到大门口的时候，警卫喊住他，说有他的同学来找他，就在工艺科办公室。到了跟前，发现办公室外停着一台豪车。奇怪，这是谁呢，自己哪位同学发达了？
这个时候，陈立东已经是第二次进入电机厂。上午他就来过，按了按喇叭，门卫才从警卫室出来问他找谁。打听到工艺科的位置后，陈立东把车开到门口，进去找李太顺。工艺科里有个40多岁的老大姐，应该是资料员。老大姐告诉他，李太顺早上来过，被叫到市经委去了。
陈立东就在工艺科等李太顺，一直待到中午下班，老大姐很健谈，跟他聊了一上午。
听说他是李太顺同学，先是夸李太顺水平高，又哀叹李太顺命不好，名牌大学毕业，却被安排到这里，没赶上好时候。还偷偷向他透露，李太顺掺和改制的事情，跟新厂长最对，估计要挨收拾了。老大姐还和陈立东说，让他劝劝李太顺，做人不要太执着。得，李太顺的情况，就被这位大姐透个底儿掉。