黄灰色的野生羊群簇拥着皇帝和禁军组成的军队，装载着神秘机械与货物的大篷车用数个已经驯服的野马族群拉动，马蹄扬起的尘埃几乎遮盖了落日，米勒见到的每一株灌木上都覆盖着薄薄的尘土。湿润的空气因为临近黄昏而变得凉爽，但米勒并没有因此感到放松。尽管行进缓慢，这支车队碾过平原时发出的声响和扬起的尘土可以在几公里外看见，他不知道这个时代的人类会不会对他们产生敌意。
他笨拙地拉动缰绳，从徒步行走的禁军身边挤过，来到车队最前方。“我们会不会被攻击？”米勒舰长朝着坐在那匹巨大的、长着翅膀的纯白天马上的人问道，“这支车队拥有的东西在这个时代是一笔巨大的财富。如果我们要去的地方有统治者…你会杀死那些人吗？毕竟你要带走他们的孩子，我相信这个交易过程不会太愉快。”
皇帝低下头看了他一眼，“你在担心祖父悖论，舰长？”
“我第一次进行时间旅行，难道你指望我通过《终结者》学到什么关于时间的知识吗？”
米勒已经做好忍受刻薄言语的准备了。经过短暂的相处，他已经习惯了皇帝的说法方式，那种刻意隐瞒信息的做法常常令自尊心极强的人难以忍受，更何况皇帝对于夺走许多同伴生命的EventHorizon号超自然事件有所隐瞒——好在他并不是这样的人。他现在正身处一个陌生的时代，要回到原来的时空就不得不接受皇帝的条件——他打定主意，如果他们回到未来之后真的要面临一场星际战争，那么他会在那场战争结束后辞职。
“另外，现在我不是舰长了，我并不拥有任何一艘船。”
“你会有船的。”皇帝停顿了一下，转换了话题，“现在是新石器时代，很显然，你在基础教育阶段遗漏了这方面知识，这个时代并没有成建制的军队。由于地球自倾角度变化，曾经的撒哈拉森林正在退化为沙漠，美索不达米亚平原未来也将陷入干旱。”
“我不认为有族群会同意用羊群交易人口。”米勒舰长无不讽刺地看向陪伴在皇帝身边的禁军统领以及骑在另外一匹马上的女仆。他看到那名冷漠得吓人的漂亮女仆把大口径步枪背在身后，简单的马鞍袋里装满了弹药。“所以你会用暴力解决这个问题吗？用你的超级士兵和枪？”
“你很乐观，米勒舰长。你对我可没有多少敬意，哪怕我救了你的命。”
“我已经身处这个时代了，我还能做什么吗？我可不会因为某个人穿着金色的动力装甲就否定自己的自由，尽管我还是挺感谢你提供的帮助。”米勒双手一摊，努力无视那名女仆仍来的、几乎把他刺穿的愤怒眼神。他现在很好奇，那名女仆是不是也是某种经过洗脑的超级士兵，要不然也不会在他没能保持礼仪的时候才会有情绪反应。“现在请告诉我接下来的计划吧，陛下，尽管我知道你不会在这个时代推行民主制度，但我会在你实行暴政时闭上眼睛。”
“他们会是我的子民，米勒舰长，就像你一样，所以我建议你保持礼貌。”皇帝轻轻拍了拍天马的脖子，巨大翅膀张开，扬起的沙尘令米勒舰长忍不住眯起眼睛咳嗽，因此他也没有看到女仆脸上流露出恶作剧般的笑容。“你的工作不仅仅是指挥舰船，米勒舰长，你还需要提供教育。黛娜会协助你完成工作，小心点，她很严格。”
经过走走停停的几天，米勒舰长发现马蹄再也无法扬起尘土了。
每一道大篷车车辙里都躺着倒伏的荨麻，空气里弥漫着青草断裂带来的清新气味，饥饿的羊群不需要引导就摆脱了对大篷车车队里的食盐以及对头羊的依赖（这个倒霉蛋自从被食盐诱骗过来之后，现在还被拴在第一辆大篷车后面），自顾自地冲向了生长在湿润土地上的茂盛牧草。就在扎营休整的时候，米勒舰长终于从女仆口中得到了一个消息。
禁卫军的侦察情报表明，在三十公里外有一座大型人类村庄。这个消息令米勒的心脏怦怦直跳，因为皇帝从来没有明确表示过他将要采取的行动。米勒舰长不知道接下来那个部落要面对的是交易，还是征服。他并不希望看到流血冲突，尽管是否决定流血的权力并不完全在皇帝手中。
但就算皇帝送出所有的奶牛和山羊，也无法把一个部落所有适龄儿童带走。任何时代，一个族群儿童数量几乎决定了整个族群的未来，任何智力正常的部落统治者都不会答应这个条件——他现在只希望那些部落的统治者不要对皇帝手中的巨大财富心生贪念，不要造成无谓的流血最糟糕的结果——那就是皇帝杀死那个部落里所有反抗的人，留下能够服从他的人。哪怕这种行为完全符合这个时代的野蛮逻辑，但米勒舰长还是认为自己是个来自文明世界的人，皇帝应该留给这个世界文明而非野蛮。
“明天我们会抵达那个部落。”女仆把手放在腰间的剑柄上，面无表情地看着他。米勒舰长见过这个武器切开钢铁，刺穿人体也是轻而易举。她警告道，“没有人能否定吾主的决定，舰长，不要抱有任何愚蠢的想法。”
大副史塔克简单地将金色长发扎成马尾辫，换上惩戒号的蓝黑色制服就走出了房间。库珀中尉已经在门外等了一段时间，他同样穿着那身蓝黑色制服，脖子上挂着张访客通行卡。这艘船上只有他们两人是陌生人，其他船员拒绝向他们透露任何机密信息，但从舰桥上那些身着全环境作战服的士兵也能看出，这艘提供救援的船肯定有自己的目的。
“贾斯汀的状况良好。”库珀中尉第一句话就提到了那个从气闸里被吸到太空的倒霉蛋，“今天他要进行第二期气管重建手术。医生告诉我，他以后可能看不到了，除非他愿意安装仿生义体。你今天打算去哪里？”
“舰长邀请我去舰桥。”大副史塔克和库珀中尉并排走在一起。惩戒号的通道很宽敞，完全不像类似的船体那样狭窄。自从来到这艘船上，他们的活动返回就被严格限制，每隔几天就要接受检查。从最基础的身体检查、精神病理检查、心理化学学检查甚至是催眠检查，仅是罗夏墨迹测试他们就进行了不少于五次，每一次都要他们服用许多乱七八糟的药物。起初库珀中尉还抗拒服药，被士兵们制服几次之后才顺从了一些，再加上那些药物没有造成什么副作用，他们才在这艘船上获得了有限的自由。
“那么那位舰长有提及我们什么时候能返回地球吗？”
“她只告诉我，她们要去执行一项任务。救援任务只是任务之一，库珀。”
“我还以为他们想要超空间引擎。”