“王会知道的。”皇帝说，“当我完成试炼，我会告诉他。”
米勒船长忧心忡忡地来到驾驶室，同样愁眉不展的还有驾驶员史密斯中尉，他接替史密斯中尉进行接下来八小时值班。自从所有船员决定一头扎进迷雾开始，他们就在这看不见的迷雾里行驶里好几个标准日——按照之前的测算，此时他们早该抵达EventHorizon号飞船所在的位置，然而他们还在航行并且没有撞上什么东西，也没有被海王星引力拽下去，就说明他们尚未抵达目的地——为了应对突发情况，米勒船长不得不要求驾驶员史密斯中尉将最简单的驾驶方法教授给除了轮机组以外的每一位船员，并且实行轮班制与配给制，避免出现紧急情况时飞船无法做出反应。
“有麻烦？”副驾驶座上的威尔博士抬起头看了眼。
“原子钟出现了问题。”米勒船长叹了口气。漫长的旅途消磨着所有人的耐心，这种看不见目的地的航程也会让人精神崩溃。米勒船长还要确保这艘船上的每一位船员在配给制的情况下都能摄入最基本的食物，因为美国国家航天局在这些食物里添加了少量用于稳定精神的药物，如果没有这些药物船员们很难平静下来认真思考。“两个小时前出现的问题，或者说，可能是两个小时前。”米勒船长耸耸肩。时间可以说是现在最无关紧要的问题了。“现在我们无法确定时间。我已经派库博中尉（搜救员）和彼得斯医生检查了计算机，他们都认为是原子钟出现了问题。”
“说说看。”威尔博士收起书本，摆出一副非常感兴趣的模样。
“原子钟显示的时间非常紊乱。有时候原子钟显示我们回到了几天前，有时候显示我们去到了一百年后。但大多数时候，原子钟都认为我们的时间停滞了。”米勒船长再次叹了口气，他认为自己或许需要额外补充精神类药物，或者进行心理治疗。“彼得斯医生认为，如果我们不能穿透这层迷雾，那么原子钟的问题完全无关紧要。除此之外，还有轮机组的问题。我们已经关闭引擎了，仅剩的燃料必须支撑到我们返回地球。除此之外还有很多问题，你不一定有兴趣了解。”
“我可以去看看。你知道的，这艘船上了解原子钟机械结构的人恐怕只有我。”
美国国家航天局选拔航天员的标准较为宽松，并不要求宇航员完全是飞行员出身，只需要接受相关培训即可，否则彼得斯医生、威尔博士也不会来到这艘船上。当然，这也给米勒船长更多压力，毕竟短期培训很难让一个人拥有所谓的宇航员思维，经常出现在重力环境下习以为常的行为在零重力环境下闹出笑话的情况。
“值班结束以后，如果你还有精力的话。”米勒船长说道，“我们不能让飞船无人操作。”
“当然。”威尔博士点点头，“每天看着这一成不变的景色，我已经无聊透顶了。问吧，我知道你还有问题，毕竟史密斯中尉的值班还没有结束。”
“你能解释我们遇到的情况？”米勒船长指着窗外的银白色雾气。
“我做不到。”威尔博士收起数据板，米勒船长瞥了眼，发现那是一张威尔博士和某个女人的合影。“我们应该抵达海王星轨道了。但是我们没有撞上海王星大气层，只能说明我们还没有抵达目的地。宇宙非常神秘，这个世界上存在我们人类暂时无法解释的现象，温迪·劳森博士曾经向我展示过许多超出人类常识的科技。如果不是令她丧命的那场…意外，或许人类的科技水平早已可以进行外星殖民了。”
“你总是提到劳森博士，但我几乎不曾听到过这个名字。”
“劳森博士并没有在任何学校任教，也没有发表过任何论文。她一直在为神盾局服务，只有相关领域的学者才能知晓她的名字。”威尔博士犹豫了一下，“此刻隐藏信息是种愚蠢的行为，但我只能提供我的猜测，因为其他公开的信息都不一定准确，没有人知道劳森博士为什么为神盾局提供服务。但认为，温迪·劳森博士或许与某些外星文明有联系，不然完全无法解释她怎么制造出那台超出当前应用物理极限的引擎——事实上我们连如何给那台超空间引擎供能都花费了十几年，而劳森博士在天马计划的成果不止这一项——然而劳森博士死后，许多研究都陷入了停滞。幸好神盾局相对独立，否则国会会切断所有研究经费。”
修复原子钟的计划非常缓慢，威尔博士花费了六个轮值间隙的时间来检查时频柜里的原子钟，这台看起来像是大型冷柜一样的东西有着复杂的线缆和设备，用原子震荡频率来确定时间。对于威尔博士来说，检查与修复这台设备是他在这艘飞船上难得的休闲时光，他有充足的问题去填满大脑，把关于亡妻的思念挤出去。每当他思考问题的时候，他总能感觉自己轻松一些。
他合上笔记本电脑，摸着许久没有清理的胡子。因为米勒船长对循环水资源的担忧，他们不得不节省不必要的浪费，包括刮胡子。正巧此时彼得斯医生走了过来，他正好结束手头的工作。“我反复检查过能够在这里检修的设备，都没有发现问题。如果要进行深入检查，那只有拆开核心设备对内部进行调整，我猜测可能是原子炉或者微波腔外层的磁屏蔽隔层出现了问题。谁也不知道我们的外部环境是不是让许多我们尚且不曾发现的粒子穿透屏蔽层。”
“米勒船长让我来通知你。”彼得斯医生自动过滤了那一长串专业知识，“他要再进行一次会议，商讨接下来的行动。他认为我们应该让一部分人先进入休眠。”
“他的焦虑有点太严重了，不是吗？”
“他不应该焦虑。”彼得斯医生叹了口气，“我给他开的精神类药物完全不起作用。你呢，你有没有按照我的医嘱服药？”
“我的状态很好。”
“如果你能找面镜子，你就会发现这是谎言。”彼得斯医生厌烦地挥舞数据板。她要在会议上报告船员们的营养摄入、运动能力等身体情况，这些数据将作为依据，决定米勒船长的决定是否是正确的。“快走吧，顺便再把你的好消息告诉米勒。焦虑症很可能会让他直接躺进休眠仓。”