一架C17运输机缓缓降落在密苏里州兰伯特圣路易斯空军基地，身着蓝色空军制服的黑尔将军急不可耐地甩开其他人冲下坡道，劈头盖脸地向基地军官发出质问。
“你说的信号是什么意思？到底发生什么事！”
回想起马利克庄园里的谈话，黑尔将军紧张得差点发抖。她固然有自己的小算盘，但马利克家族的警告却让她无比后怕，作为一个爬到少将位置的精英，她很清楚如果自己的盟友——与其说是盟友，不如说是相互利用，她很清楚这点——如果毁约，自己不可能有任何反抗的力量。她不是依靠选票和政治献金掌握权力的政客，她想成为统治者，但也明白自己的野心需要与之匹配的实力。
她身后跟随着几支空降兵小队，这支特种作战力量是她培养的嫡系军队，而在这支小队中间，则是一位身着训练服、个头娇小的女孩，她瞪大眼睛好奇地观察着四周，近乎白金色的长发从肩膀流淌下来。丹尼尔怀特霍尔博士，或者说，沃纳·莱因哈特博士从德意志第三帝国延续至今的优生学计划产物，黑尔将军的基因工程女儿露比。
按照古老家族之间的协议，露比将会开始承担一个家族应有的使命。不过黑尔将军并不愿意让自己的女儿（即便自己无比厌恶这个被迫生育的女儿）成为下一个优生学项目的母体，或者通过与斯特拉克男爵那个废物儿子联姻手段爬上去的牺牲品。
她期望让露比成为斯蒂芬妮·马利克那样的女人，操纵政客或者华尔街白手套为自己的创造利益。黑尔将军很清楚，未来的古老家族需要更强大的力量，自己这样的白手套已经过时了，自己必须成为古老家族中的一员。但在自己爬到那个位置以前，自己为未来安排的计划绝对不能出现差错。
这个基地里有着全美国最先进的空军航天实验室之一，她借助这里的资源以及从神盾局秘密基地收缴的084物品才制造出那台设备——那是一个金属圆球，是佩姬·卡特与咆哮突击队逮捕沃纳·莱因哈特博士时，与名为方尖碑的084物品一同收缴的秘密科技之一。出于对丹尼尔·怀特霍尔博士的憎恨，她从神盾局的收藏里挖出那个外星圆球立刻着手研究，之后她就开始做梦，并且在梦中获得了详细的图纸信息——当设备运转的那一刻，她也有些不敢相信这是真的，因为就连实验室的科研人员也不知道自己在制造什么，他们的任务似乎仅仅是激活那个金属球体。
出于某种考虑，她并没有将那个外星金属圆球以及设备上报给五角大楼，毕竟没有人会相信她是从梦里获得的信息，更不会相信她偶然利用这个设备联系上了一个强大的外星联盟。哪怕最后白宫知晓了这个仪器的作用，她也必须让自己成为美国政府与“联盟”之间的纽带。
“实验室发出警告，长官。”前来迎接的军官同样显得忧心忡忡，“他们无法控制局面。”
作为黑尔将军一直培养的军官，他很清楚自己顶头上司的脾气，而且他也不是没有见过露比。所有人都知道黑尔将军是为单身母亲，这个身份将她打磨得十分坚韧，下属们在提到露比时完全没有对黑尔将军的调侃。这种情况在所有同类型（指北约军队）里都显得非常怪异，毕竟没有背景、只是为了赚钱才进入军队的低级军官对上级可没有多少尊敬。
“他们给天花板安装了铅衬，但还是无法阻止设备向外太空发出射线。目前还没有检测到辐射，不过我还是命令基地里的防辐射部队已经包围实验室。”军官拿出一个便携盖格计数器，“如果这里发生核泄漏，我们就必须实施清洗，长官。”
“是否接收到回应？”
“回应？”军官疑惑地从文件夹上抬起脑袋，“什么回应？”
“没什么。”黑尔将军含糊地嘟囔。
反复确认基地里没有出现其他异常情况后，黑尔将军终于松了口气。接下来这名军官所说的内容，例如美国国家航天局和五角大楼发来的问询等等需要她处理的文件，全都被黑尔将军轻巧地忽略了过去。
如果马利克家族给出的情报属实，那么现在没有几千个手持高科技武器的外星人来到基地就是最好的消息，凭借她所积攒的人脉，很容易将此次事件敷衍过去——这个基地有个重要任务，就是解析神盾局收藏的秘密科技。在这个过程中她获得了大量金钱与政治资源，因为许多实验室与军工复合体都想从这个实验室里拿到数据，那些企业支持的政客与军官自然都成为了她的临时盟友——只需要用解析秘密科技的借口，这里发生的一切都能解释，哪怕是核泄漏事故。她能保证自己主导的研究项目不会出现问题，前提是没有几千个外星人闯进了杀死所有人。
“带我进去，我的小队会接管实验室的安保。”
黑尔将军转过头，犹豫了一下。她知道自己必须这么做，她有必要让露比开始接触她的秘密，她必须将这个女孩从不切实际的幻想中唤醒，告诉她，只有属于自己的力量才是最可靠的。这是她的切身体会，当初她面对怀特霍尔博士的时候就明白了这个道理，如果她拥有那些古老家族的血统，完全可以拒绝怀特霍尔博士的要求。
“你跟我一起进去，露比。”
女孩点点头，没有说话。
她身周黑色紧身作战服，一把大口径手枪插在腋下枪带里，她腰间还挂着一把相当华丽的折叠猎刀与一把有着复杂机械装置的手弩。与身边的特种作战小队相比，她这身装备显得华而不实，但她却表现得相当自信。这种自信并非盲目。早在训练阶段，她就能够与至少三名成年男性展开近身搏斗，接受皇帝赠予的礼物之后，她的反应能力与力量都超出了普通人类应有的水平。黑尔将军完全不知道所谓的礼物存在，她只是认为手枪与猎刀就是礼物，或许在某些地方有着赠送给即将成年的女孩武器的传统，那位暴君或许是为了拉拢她才做出这样的表态。
地狱厨房的码头区此时已经被彻底清空，所有平时盘踞在这里的黑帮被提前几天清理了出去，那些用于走私、人口贩卖、贩毒与贩卖军火的集装箱也被运送到了其他位置。如果不是为了确保货物交接顺利，斯蒂芬妮·马利克绝对不愿意与威尔逊·菲斯克这种黑手套打交道。她当然不知道，自己的要求让地狱厨房几天内抬出了超过五十具尸体，即便知道了她也不在乎——她并没有亲自出面，甚至没有告诉这位东海岸黑道霸主他在为谁工作，仅仅是派遣了市长秘书转告消息，就让纽约警方（包括地狱厨房的黑警）开始了行动——如果仅依靠纽约警方或者纽约SWAT，根本不可能完全清理掉码头地区的黑帮，因为这些黑帮有许多都是纽约州的许多高级官员的黑手套。只有威尔逊·菲斯克这样同为黑帮的小人物才能在清理码头地区的同时避免事态升级，避免许多意外的阻力。
“位置确定了？”