春四月。猛烈的严寒虚晃一招,在踏入四月天时黯然退场,百花犹犹豫豫地绽出花蕾,小心翼翼地去试探春光。
重叠深重的鸾乌殿内,兽金炭早早撤去,暗金蜜色的窗格支起,春光欲入,却染不进殿来,辛襄目不斜视,持刀轻快地削开封纸,将信展开——
那是太子妃的来信。
济楚美貌的少年与辛襄相距七步远,原本抱着木匣子无聊地倚榻而坐,听到一声刀削纸裁立刻转过头来,目不转睛地盯住太子殿下,面上带酸。
少年去岁九月初受宠,太子妃九月末离宫,他曾一度以为是自己抢了正宫风头,为此沾沾自喜、骄纵不已。可后来他发现,太子殿下与太子妃虽相隔千里,但联络并不断绝,两人通信每月都有,频繁时甚至一月数封,洋洋洒洒,似乎怎么都说不完一般,太子殿下每每写回信也是郑重其事,长考许久。
少年心头发酸,十分不解。闾丘一门虽说出身极高,但如今业已落败,纵然有陛下亲自赐婚,可那不还是寻常权贵联姻的那一套？与相爱有甚么相干？这太子妃明明也不和婉,与太子也不亲近,凭什么能得他如此交心,还有如此一丝不苟的尊重礼遇？
辛襄心中千万事,自然顾及不到这微不足道的少年的微不足道的腹诽,看罢家信,他卷起一折于火上焚烧,纸绢被火舌舔成寸寸灰烬,复被他按灭在钵盂中,随后坐定,铺纸,湮趣÷阁……
一双手在此时从后面攀了过来,不轻不重地帮他按起来脖颈肩膀,辛襄正心事重重,这般贴心适中的解乏他自然受用,便轻笑了一下,抬手拍了拍少年的手背,表达赞许。
“是给太子妃殿下回信罢？”
少年一时忍不住面露欢喜,开口搭话,“太子妃是快要回返了嚒？北方苦寒,她归宁也太久了,是该回来了罢？”
墨锋凌厉,毫不收敛,辛襄原本就还在斟酌,少年这插嘴让他瞬间火起,他反问：“你想说什么？”
少年有些畏惧地耸了下肩膀,小心地说出自己翻覆想了许多日的说辞：“寻常人家的婆姨回了娘家不肯回夫家,那户人家尚且要被人说三道四,何况国之太子妃？太子妃殿下远在千里之外,不思回返,终究是不太合体统的,殿下难道不曾听到传言嚒？传得可难听了……”
辛襄听着心烦,忽地叩紧少年的手腕扯到眼前——
“挑拨太子与太子妃,纹卿你想搬弄什么是非？直说。”
辛襄犯不上为了个男宠大动肝火,可君王不怒,照样流血五步,少年被他扯得踉跄,不由就瑟缩着跪倒,求饶道：“……哥哥。”
辛襄一怔。
少年在他面前跪伏着,扬起的脸上有一双沁了月影的眼睛,晶莹剔透,光华熠熠,明知道不是一个人,可他听那一声呼唤,对视那一双眼睛,辛襄一颗心还是不争气地软下来。
想到此,他烦恼地蹙眉,怒气却已是消了大半：“我上个月生病时候少接了一封信,你扣下的？”
少年就像是只被豢养的猫儿狗儿,智力不足不以让他撒谎,听到这话他还委屈上了：“臣又不识字,扣下也没偷看啊,之后不是又偷偷送回去了嘛……”
辛襄眉头大皱,看了眼案上绢纸忽然就不斟酌了,将刚写了两列的回信揉皱,扔掉,站起身来,“不识字才是你的造化。”
他知道西旻是怎么回事,只是懒得和纹卿多讲。去岁西旻离京前仔仔细细与他交代过,此回北境,明为归宁,实为陛下密探,与他来往信件闲谈中多夹杂北境局势。
辛襄一时又想到刚刚西旻信中所托,不免烦躁起来,朝还跪着的少年吩咐,“起来！为本宫更衣,本宫要去面见陛下。”
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清凉殿,辛涧寝居办公之地。
一阵舒爽的笑声从重重宫阙中传来,帝王心情不差,于宫苑散步时正撞见赶来觐见的太子,难得地与他并肩同行了一段——
“你看看,寡人这儿媳不错啊！东境派出去的粮秣被大雪淹了,库里戈大会公羊颛顼两族再起祸乱,太子妃关键时刻召集闾丘旧部族征集陈粮帮齐嵩解困围,这才挺过了上个月的倒春寒……齐嵩上表请旨让寡人赐诏嘉奖太子妃,你看看……”
帝王鲜少褒奖人,更鲜少如此得意骄傲之神色,辛襄纵感意外,但看着那表章上的溢美之词,也还是情不自禁地与有荣焉：“托天衍社稷之福！北方解一场兵乱,这灾年也算是过去了。”
此时,他们已走进帝王的办公之所,辛涧执手拍了拍辛襄手背,边走边道,“太子,陌上花开,该接太子妃回家了罢,这北方不彻底按住,迟早还是要跳出来惹事。”
辛襄抬头：“陛下之意,是着即开战嚒？”
辛涧展袖：“北线一直是寡人心头忧患。这乱局之所以拖得如此之久,只因一直没腾出手来,现在好了,是该彻底料理一番了。”
辛襄：“不知陛下想让谁领兵？”
辛涧举步于案后坐定：“依太子之意呢？”
西旻信中请求,辛襄原本还有疑虑,此时对照帝王所想,他犹豫全消,立刻展袖推手进言：“依儿臣之意,此时不能战。”
辛涧抬眉：“具体说说。”
“一则如今国内兵政几经震荡,尚未彻底整改；二则北人凶悍,论马背冲杀,朝廷并无优势；三则北地纵深极长,大军远征绝无速战速决之可能,天衍无功而返事小,朝廷自乱事大；四则长远看,陛下新政未稳,一时出兵易,事后安抚难,纵能得胜,也是干碍大局,事倍功半。”
辛涧父子纵然家事微妙,可任事谋划从来默契非凡,南境平乱也好,新政推行也好,他们是天下最高层级的掠食者,心狠手辣,野心勃勃,他们爱他们的千秋大业,爱他们的王权至上,愿意倾尽一生的心血和抱负来治理这个国家。
“那依太子之意,北境该如何？”
“北人治北。”辛襄没有迟疑,西旻的请求在他脑海里迅速形成定策,“齐大人并非无能之辈,但北境诸事却频频掣肘,既然太子妃有解围北方之力,不如陛下就许她得心应手之名分,让她一试。”