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冬月初，雪后的甫答迷城天气有所好转，但苦孛江上吹来的寒风凛冽刺骨，早晚温差极大，不过要到腊月才是最冷的时候，这时节火尔哈人会穿上几层老皮袄外出渔猎备冬，相比于大明官兵，他们更耐严寒。
这次以火尔哈、呼伦四部为主力出征并没有什么缴获，其实算是内耗引发的战事，虽然获胜，朱植却没半点成就感，反而心情十分复杂，一次底定辽东当然是好事，可女真四五百部族的归附还是让老朱心生不安，而且之前因为秋捺钵引发泰宁卫兵变，从而让燕藩不满反击的事，要说老朱没有预料到，朱植都不相信，可这与朱植是有利的，他无法埋怨什么。
回师不久，祁大有呈上从南面三百里的龙安右屯卫转递来的辽东都司快报，都是近一个月前的事。其中有朝鲜使者李芳远率兵三千携带着大量粮秣赶到了开原，因下雪不得不停驻，正好迎上了回师的文廷震、夏良卿等人。
另外便是薛整上报了姚广孝到辽东广布细作，被其与鱼九渊全面铲除，但鱼九渊在追逃姚广孝的途中被暗算身受重伤等。徐元炳也汇报了一些广宁与盘山的诸多工程进度事务，因烧出了更好的玻璃，新制作的望远镜清晰度更高。
李子明在分管罗罗堡钢铁厂，新造出了几条长、中、短三种火绳枪，但枪管还是没办法量产。不过新铸了三蹲直筒铁炮，重量降到了五百斤，能发射实心铅弹、链弹和霰弹，可打到二百多步外，比朝庭的盏口炮、洪武大炮、神机炮、碗口铜炮都好了太多，李子明不敢大量造，还在继续试验。
其次就是盘锦的码头仓场初步完工，造船厂的工坊设施和房舍建好了，也备下了很多造船材料，但要到明年开春才能开始偿试先造一些小船。还有就是辽东都司赵景柱转递来一份兵部密件，朱植打开一看却是老朱的手札，只有七个字：宜速归主持大局。
在五国城窝冬可不是什么享受，朱植当然想回去，即算是北山女真那点事也完全可以交给周兴，可若回去早了，老朱必然召他回京奏事，在京城过年还没在辽北轻松。不说那些朝中想管又管不了，只能空自嗟叹的事，而以老朱的套路，仅是辽东的事又能有什么好果子吃，既然不能缓行，那就尽量拖。
可老朱催了，朱植有点纠结，便召周兴、宁庸、祁大有、陈美、老谷爷、西阳哈等人商议，大家都劝说留驻五国城，毕竟雪地行军南下，路上士兵、战马都会冻死一些，这是避免不了的。
唯独周兴却道：“殿下留驻五国城终是不便，哪怕是去龙安卫也能收到朝庭或辽东都司的旨意公文，而且靠南一点也会暖和一点，没那么冷。来年征讨北山女真的兵力都基本调齐，后勤粮草也有各部供给，就是装备还缺一点，凑合一下也能行。”
“原本老朽还想着是不是来年随殿下进京一趟，这天气可就不敢走了，而且以老朽的生平经历和这一把年纪，去了京城怕也是回不来，还是再看看吧！”老谷爷略有些遗憾地说。
朱植明白老谷爷的纠结心情，不说他的高龄和生平，仅凭女真大萨满的身份，若去了京城也必然会被老朱重视，那么老谷爷也就可以通过朝见老朱，或与朝庭百官洽谈，对女真人的未来命运施加影响，而且三个行都司的建制与律法行政什么的，他也能在京城直接参与，这作用是很大的，于是朱植便笑道：“只要老谷爷愿意去京城，本王怎么也要悉心照顾，但这还得看你自己的想法了！”
老谷爷只是笑而不语，朱植也知道他担心什么，毕竟老朱年纪大了疑心重，在一些方面又太强势，老谷爷没见过但却听说不少，所以说“怕回不来”是有多层意思，这老家伙想活一百岁，怕死呢！
考虑再三，朱植还是决定先到龙安左屯卫，更南面的卫城大多没修复，而且也可能还没到就被大雪封路，于是便先派传令兵南下通知，并给留驻的周兴、祁大有等人交待后事。安全与补给方面都没什么问题，尽管周兴只剩下五国城三千骑、自带一千骑，他只需做好与各部族的外交工作，何况老谷爷还能帮着稳定大局。
数日后，由宁庸率一千骑围子手护卫，侯二、田易等伺侯黛文、绵里朵、牙里果等女眷随驾，朱植就此轻装简从南归，至于剩下的段文俊等仪卫，以及一些王驾仪仗旗牌只能暂留在甫答迷城，来年与五国城那边留下的车辇杂物一起带回广宁。