这几年，各国纺织业中大型工厂彻底驱逐手工工场，完成了纺织业的大工业。
在蒸汽机时代，纺织业就是战略级别的工业产业，基本上也是唯一可以大规模工业化的产业，其他产业都围绕纺织工业出现，机器制造业最大的客户是纺织工业，运输业最大的客户是纺织工业，不是运输纺织品就是运输纺织原材料。
在纺织工业产品和其他传统大宗商品的推动下，新技术的代表蒸汽机迅速应用于海运业、铁路业，大大降低了运输成本，提高了速度。电报开始普及，加快了通讯速度，降低了通信成本。机器制造开始成为一个独立的工业部门。全世界经历了疯狂修建铁路的十年，美国人修建了三万公里铁路，中国修建了十五万公里的铁路，英国的铁路网早就完成，普鲁士铁路超过两万公里，俄国、法国的铁路都超过了一万公里。
技术进步，带来了一波繁荣，普鲁士的蒸汽机功率增加了4倍多，纱锭数目大约增加了1倍。法国纱锭数目增加了一半，蒸汽织机增加一倍，重工业增长75%。英国商品出口扩大的同时，出口价格还在上涨，利润十分可观。随之而来的，是各国工业开始过剩。光是英国的纺织品生产力，就足以满足整个西方国家的需求。铁路运输推动了机械工业的大发展，但当铁路工业开始过剩，整个危机就已经注定。
在丰厚利润的刺激下，全世界的信用高度膨胀。伦敦股份银行的存款增加了一倍半，从1800万英镑增加到4300万英镑。美国的银行数从824家增加到1416家，放款业务从44500万美元增加到68400万美元。德国银行数目从9家增加到29家，钞票发行额增加1倍。法兰西银行的放款业务增加了两倍多，从18亿法郎增加到56亿法郎。出口信贷和空头期票制度广泛发展，银行大量凭空头期票放款给自有资本额很小的公司。
中国的情况有过之而无不及，自由市场下的股份银行大行其道，规模是英国的十倍，制造的泡沫也是英国的四五倍之多。
这一方面延长了繁荣，另一方面却增加了风险。此外，滥设企业骗取小额投资者信任和钱财之风盛行，许多银行参与制造泡沫，造成股票价格暴涨暴落。
纺织业过剩，重工业饱和，金融产业泡沫严重，已经没有那么大的市场容纳工业国的纺织品，纺织工业迅速萎缩，大量工厂破产，已经没有那么多的货物给铁路运输，铁路行业利润下降，投资萎缩，新兴产业机器制造业随即萎缩，同样已经没有那么多的投资机会给金融业，大量金融机构的坏账累积，纺织业为代表的轻工业和机器工业代表的重工业，以及股份银行代表的金融业同时出现危机，整个经济不可避免的陷入困境。
这种困境，是促成中国执政者开始加强关税壁垒的主因，关税引发了贸易战，贸易战点燃了经济危机的导火索。
中国是一个十倍于英国的经济体，矛盾和麻烦也相应是英国的十倍，英国只需要应付一千五百多万城市民众，中国却需要面对两亿城市无产者。
皇太子威望不足，老皇帝不问世事，似乎一切不利因素都聚集在了一起。
经济危机爆发后，破产潮马上爆发，恣意扩张的地方铁路公司、商业公司、矿业公司，开始陷入困境，纷纷倒闭破产，然后工人失业，漫无目的的失业者在城市里游荡，充满着对社会的不满。
各种劳工团体，主要是同乡会性质的一些帮会开始妥协，这些帮会管理不严，脱胎于传统的会党，江湖习气浓厚。吸引工人入会的目的，主要是为了吸收会费。贫苦工人加入他们则是为了保护自己。加入帮会，不会在干活的时候被其他群体欺负，不会随意被东家解雇，不时还能争取到工资增长，虽然帮会会拿走一大块，但工人还是能从加入帮会中受益的。
周琅执政时期，对帮会组织实行了高压政策，但一直无法杜绝这种私下秘密结社活动。始终有帮会存在，漕帮、盐帮之类的组织，在清朝时期就无法绝迹，帮会分子总是如韭菜一样，割了一茬又长一茬。
周琅实行的是直接打击首脑，杜绝帮会分子通过抽签，让底层会众顶罪的传统做法。因此周琅时代流放了数以百万的暴力犯罪分子。可是也让帮会学会了如何跟官府做斗争，他们发现官府流放他们的时候，都打着法制的旗号，都会通过法庭审判。而法庭审判，是根据刑罚定罪的。于是帮会分子们，开始不再进行斗殴之类的暴力行为，而是采用软性的威示，恐吓等方式。他们向资本家投拜帖，写恐吓信，泼狗血，扔死狗。让工人在资本家门口静坐，让老弱妇孺围堵官府的衙门。
这些软性措施很难定罪，让帮会开始走入正规化，一旦他们的成员被抓获，他们还有模有样的聘请状师为他们辩护。