但工部总不能什么权力都没有吧，什么事情都不用做吧，既然是一个弱小部门，是一个古时传承下来的机构，总得让他有事做，所以一些别人看不上的权力，别人不愿意管的苦差事，就交给了工部。
清朝工部主体也是由四个司组成，分别为营缮司、虞衡司、都水司和屯田司，基本上是由唐宋部门名字演化过来的。
大型工程的权力被抢走了，工部负责宫殿建造等工程，可被严格控制，每种工程，都必须循例，也就是依照旧惯例来进行建造，明朝人建了一座宫殿用了十万两，你就不能超过这个前例；如果是明朝人没建过的工程，建造时不能由工部自己设计，必须经过六部会商。而且超过一千两的开支，必须经过皇帝批准。
仅有的一点建造工程的权力，也无法榨出油水来。
为了捞油水，工部的官员倒是想尽了各种歪点子，营缮司以储蓄工料的名义，大建木料场、琉璃窑；其他三个司纷纷效仿，建造了冰窖、船场、涂料场等。一些犄角旮旯的税收，工部也弄到手了，营缮司可以征收部分木税和北方沿海的苇税，前者的征税对象是木材，后者是芦苇，都和工程沾得上边。一年下来，营缮司能征收两万多两银子的税收。可那些真正有油水的，比如制盐，别说收盐税了，连制盐都不让工部管。
虞衡司的本职工作，是掌管天下的度量衡和山泽物产。可根本争不过内务府，实利收归皇家所有，虞衡司不敢染指。虞衡司保留下的权力，有管理京城各衙门的建筑装饰和办公用品供应，但地方上管不着。还插手京师驻军的军械、旗帜、服装供应，但却要和兵部会同办理。山泽物产是虞衡司的本职，每年东北进贡的“东珠”它可以管管，但也由内务府和虞衡司会同评定等级，办理进贡事务。
都水司是一个古老的衙门，雅称“水部”，掌管天下江河水利。实际上，都水司根本管不了江河水利，河道、漕运等专门衙门早把这些事务收入囊中。后者的级别都比都水司要高得多。都水司保留下来的权力，也不过是一点船税和木税，这个船税可不是关税，而是造船的税，可片板不得入海时代，造船业真的给不来他们多少税收。
屯田司是一个苦差事，可因为田地产出是重要的财富来源，结果不是被軍队管着，就是被地方官府管着，屯田司空有一个名字，却没有屯田可以管。然后又不能白养着这个部门，结果摊派了一个活儿，他们负责皇室陵寝和王公大臣坟墓的修建，本官掌管天下屯田的大部门，最后沦落成了一个挖坟的。屯田司也征收少部分木税和船税，年收入有万两白银，这算是六部其他部门施舍的剩饭。
总之重要权力几乎都被拿走，只剩下一些边缘权力，连那些能工巧匠都管不了，那些工匠归内务府管。
周琅了解到这些之后，当然从其他部门哪里立刻将自己看重的资产保护起来，比如内务府管理的能工巧匠，这些人放在后世堪称艺术家了，周琅先养活起来，以免他们发生危险，或者困于生计而转行；那些搞水利的技术人员，不管是老工匠，还是吏员都保护起来，这些人值得重用。
但工部的问题，周琅却一直没有忘记，他觉得这个已经被挖空了所有权力的部门，可以充当一下自己现代化改革的试点。
好吧，还是因为工部贱，周琅才敢试试。
但只要周琅试验成功了，工部就彻底翻身了，因为周琅打算将工部改造成一个管理各种工程技术，包括制定技术标准，监督施工质量的一个专业技术部门。