祝恩道:“在下祝恩,昨日便是我劫上山来的。”
袁升面带微笑,道:“那依祝三当家所言,当如何才肯归还?”
祝恩道:“却也好办,你们当中,无论何人,但胜得我手中银枪,我便归还。否则…”
祝恩虽然没有把那后半句也说出来,但是大家也都听得出来:若是胜不得他祝恩,那就只能请你们乖乖下山去了。
鲁英听了祝恩之言,口中说道:“不得无理。”但却也不站起来阻止。鲁英也有心要瞧一瞧袁升等人的能耐,何况祝恩所提的,也不失是个好办法。
至于祝恩的身手,鲁英是心中有数的。虽说祝恩如今只在这五凤山上排行老三,但若论武艺身手,整个山寨里却无人能出其右。
这祝恩原本是东州境内一县中小吏,因与人争斗,犯了人命官司,流亡于江湖。几年前,祝恩偶然路过湖阳城,被鲁氏兄弟所收留。而在那湖阳城外百余里又有座山,名为羽平山。这羽平山上也有一伙山贼,山贼的首领名叫郑宏。鲁英兄弟与那郑宏也有些交情,于是鲁英就修书一封,让祝恩去投奔了郑宏。
只是这郑宏为人气量狭小,又贪财好色。后来有一次,郑宏带人抢了山下赵家庄上赵老太爷的两个女儿,准备拿来做压寨夫人。这赵老太爷,向来为善乡里,颇有善名。祝恩见那赵家两个女儿可怜,便劝郑宏放人。郑宏哪里肯听,嘴上还说些挤兑难听之话,惹得祝恩火起,一刀就把郑宏给砍了。山寨众弟兄向来敬服祝恩,又慑于祝恩勇猛,便推祝恩做了首领。自此祝恩便独霸山寨。
不久前,祝恩闻得鲁英兄弟在五凤山落草,便就率着羽平山一众弟兄前来投奔了鲁英。
这会袁升听了祝恩所言之后,倒也爽快的就答应了,笑道:“好!就依祝三当家之言。”
祝恩听罢,便站起身率先大步出了大厅。
袁升兄弟三人则与鲁英鲁雄也随后跟了出来,来到了厅前那片开阔地上。
祝恩去旁边兵器架上取了杆长枪,然后转过身来对袁升兄弟三人道:“你们谁先来?”
祝恩话音未落,袁虎早跳了出来,“我来!”
袁虎说罢,便要迈步上前。一旁的袁升却伸手拉住了他,并附耳低声道:“点到即止,不可伤人。”
袁虎嗯了一声,便也去兵器架上挑了一根长棍,然后踱步到了祝恩正对面。
祝恩把这袁虎上下打量了一番,见这袁虎,不过十五六岁,个也不高,长得却甚是精壮。皮肤黝黑,头大额宽,浓眉细眼,头发略黄且微卷,尤其是那双眼睛,更与常人不同,却似乎是碧色的。这袁虎怎么看,也像是一个关外的胡人。
祝恩见袁虎年小,心想就是胜得他也不见光彩,便道:“还是换一个来吧。”
袁虎见祝恩小视自己,只冷哼一声,更不打话,挥棍便打了上去。
祝恩见袁虎来势颇凶,倒也吃了一惊,忙举枪来挡。只一交手,祝恩只觉得手中枪杆震动,虎口更是隐隐作痛,心中暗道:这小子好一身蛮力!
当下祝恩哪敢怠慢,立时收了轻视之心,抖擞精神使出真本事来。
祝恩与袁虎两个就于宽地上动起手来。但见:一个银枪如龙上下翻飞,一个长棍似蛟神出鬼没;一个如蛟龙出海迅猛非常,一个似猛虎下山勇不可挡。
祝恩和袁虎二人枪棍往来交加,斗了十余回合,未见高下。
山寨里的一众喽啰,这会也早围在了四周。每当祝恩出招之时,众喽啰便不住的喝彩助威。
与袁升站在一处的鲁英,暗自斜眼瞧那袁升,只见袁升泰然自若一副胸有成竹的模样。
而祝恩见自己使出平身所学与袁虎斗了这一阵,却是胜不得他分毫,不由得大感面上无光,一时火气上升,手上便越加用力。
祝恩与袁虎又斗了三五招,忽的却见袁虎露出一破绽,祝恩暗自心喜,只道对方毕竟年幼,未及多想,便抡枪欺身直抢过去。
一旁观战的鲁英,也只道袁虎已然要落败,就在祝恩手中枪尖离着袁虎不过数寸之时,鲁英心下担心祝恩万一失手伤了袁虎,却是不好,正待开口提醒祝恩。说时迟那时快,就在这刹那之间,却只见袁虎忽的一个急转又往旁一让,便闪过了身去。
祝恩一枪刺空,脚下又用力过猛,一时收势不住,待他急拔身回转过来时,袁虎手中那根长棍,却已然斜着直直的伸到了祝恩咽喉前。
要是换作长枪的话,兴许枪尖早就刺进咽喉了。
袁虎抛了木棍,祝恩呆了一阵,知道是对方手下留情,便也收了长枪,对袁升等人道:“我输了。”
鲁英上来打圆场道:“好一招回马枪!果然是虎父无犬子,早听闻当年袁大将军一杆银枪挑落无数英雄,人称打遍天下无敌手,今日一见,果然名不虚传。”
袁升道:“是我这四弟侥幸胜了。”
鲁英便对身边喽啰道:“来呀!把昨日劫上山的马匹行李尽皆取来。”
不一时,喽啰们便把袁秀和金宝昨日被抢的马匹包裹,连同那两件外衣都取了来。
一旁的金宝上前看视了一遍,并无差错。
袁升与袁秀便向鲁英等人施礼答谢,袁升让庄客把那两辆装了酒肉的马车拉到近前,鲁英也就不再推脱,就叫喽啰们都搬了下来。
酒肉卸车已毕,是时已近日中时分,袁升便要告辞下山。
鲁英忽道:“袁庄主与几位兄弟远来,我山寨理当尽些地主之谊,如若不弃…鲁某敢请袁庄主及二位公子,在我这山寨共饮一番?”
袁升闻言,不做丝毫迟疑,脸露笑意道:“好!既是寨主相邀,那我等就恭敬不如从命了!”
鲁英鲁雄几人闻言大喜,鲁英当即一面让喽啰们去速速安排酒肉,一面又请袁升兄弟等人重新入了大厅。
众人进了大厅后,各相叙礼。不一时,喽啰们便把酒肉都摆了上来,鲁英就招呼袁升兄弟等人于大厅里吃喝了起来。
袁升见鲁英鲁雄及祝恩这三人,都是爽快义气的好汉,心下也是甚为欢喜。
席上,祝恩先自罚三碗,以谢劫了袁秀之罪。众人杯酒往来,又说些江湖轶事,讨教下武艺,却也好不痛快。
酒过三巡,祝恩忽对袁虎道:“袁虎兄弟,你可敢明年此时再与我比过一次?”
袁虎道:“随时奉陪。”
二当家鲁雄对祝恩笑道:“倘那时再输,却当如何?”
祝恩脱口而出道:“那便后年再比!”
众人闻言皆大笑起来。
袁升兄弟几人与鲁英等人直直吃了一个多时辰,此时早已酒足饭饱,袁升便又起身要告辞下山。鲁英等人也不好再行强留,就亲自送袁升兄弟等人出了寨门。
袁升兄弟三人辞别了鲁英几人,带着众庄客下了山,兄弟三人于路也都说起鲁英几人的义气好处来。
正走之间,看看将出山林,忽然于前头路口处涌来了一大股人马。