B-17轰炸机上，机枪手们几乎是跺着脚、颤抖着进行回应——在9000米高空，外界温度只有零下35度，而他们负责的射击口却是个敞开窗口，虽有电热飞行服供暖，也必须经常活动身体尤其是手指，以免冻僵或冻伤。
飞行员们也提高了警惕，时刻注意保持自己的高度和速度，尤其是要避免进入其他轰炸机螺旋桨的尾流里——越是靠近尾部的机组就越困难。
“敌机正在下降高度，8600米……8400米……8200米……8000米！”动物园指挥塔内，参谋军官大声报出美军机群高度，每读出一个数字，紧张的气氛就升高一些。
“1号，9号、17号防空阵地，射击！”负责指挥的德国空军第一防空师师长艾里希-克林斯曼少将沉着地发布命令。
“轰！”
在震耳欲聋的轰鸣声中，李梅从舷窗里望出去，周围腾起了一大团一大团的黑云团——那是德国高射炮阵地在急速开火，猛烈的炮火让他暗暗心惊——几个月没来，柏林的防空炮火愈发炽烈。
8000米高度正是德国105mm重型高射炮，88mm中型高射炮可共同覆盖且能发挥良好杀伤力的作战范围，短短2分钟内，700多门高射炮倾泻了数万发炮弹。李梅不时从耳机里听到“啊，我们中弹了”的惊叫声，眉头紧紧皱了起来。
轰炸机群继续往前飞，准备进入柏林核心防空区，防空塔在其中扮演了支柱角色。
“本塔实施弹幕战术！”
随着克林斯曼一声令下，所有高射炮以最快速度齐射，四座炮塔可用每分钟96发炮弹打出一个240米范围的正方形“弹幕”，能给来犯敌机造成最大程度伤害，同时还能迫使他们分散阵型。只是由于128mm防空炮的特殊要求，露天防空阵地通常不装备这种火炮，除小部分由列车进行机动部署外，其他全位于防空塔之上。如果这种火炮遍地开花，对大编队机群简直就是灾难。
英美对防空塔的存在和威力是心知肚明的，也专门对防空塔进行过轰炸，经多次徒劳无益反而损兵折将的尝试后便被迫放弃了这个企图，只在制定航线时竭力要求进行避让，但随着防空塔修建密度的提升，无论从哪个方向进入柏林都会遇到至少1座防空塔，到后来避无可避，只能硬着头皮冲锋。
这也是第八航空队不愿意来轰炸柏林的原因之一，但这次行动是参联会和阿诺德亲自交代的政治任务，再不想来也无法逃避，为显示重视，李梅自告奋勇地冲在第一线，让其他人心态平和了不少——他在1941年还只是个少校，2年后居然都成了准将，说是美国晋升最快的人毫不夸张，另一个有这么好运气的人是艾森豪威尔，1940年他只是个上校，现在却是中将还当了战区总司令，不过眼看他现在非洲受苦受难，大家心态也很平和——要想升得快，不冒险怎么行？
“散开……散开……”
随着编队指挥官的命令，美军轰炸机群开始疏散并拉大间隙，这是陆航标准战术，遇到敌机就收缩，遇上高炮就疏散。但就是刚才短短几分钟的对空火力，已有30多架轰炸机被击落了，还有更多轰炸机带伤，这些负伤的飞机不得不匆匆忙忙抛弃携带的炸弹返航。
李梅本能地察觉到了威胁：还没对柏林目标进行轰炸，轰炸机集群就因迷航返航、故障返航、被击落、受伤返航等因素损失了将近200架飞机，柏林防空火力威力增长得确实有点吓人。他没想到的是，随着德国在88mm炮弹上近炸引信成熟后，所有88mm、105mm、128mm口径火炮全部装填了近炸印信炮弹，作战效能已成倍提高。
他更不知道，除128mm火炮，德国从日本的三式对空弹上获得启发，在汉堡还试验改装了大口径舰炮充当防空中坚，通过强行提升仰角，那些283mm口径舰炮能将特种防空弹打到近2万米高，配合近炸印信可形成100米左右杀伤圈，是打散编队的最佳利器。
“德国战斗机来了，全是Fw-190！”
“让护航战斗机去对付他们！”李梅毫不犹豫地下达了命令，他带出来400架战斗机，其中还有100架是最新式的P-51B，就是用在这个时候的。