大业九年，正月。赤水城外。
红日高悬，军威赫赫，刀枪林立，士气如虹……
一支整编三千骑精锐，庄严肃立，黑色的战旗上，绣着一个大大的“姜”字。
战旗下，一个身材匀称，面色冷峻的年轻人，身披银白色的锁子甲，手持一根三米多长，闪着金属光泽的纯黑色马槊，坐骑是一头枣红色高头战马，年轻人目光如炬，凝视着前方。
他就是在去年辽东战场上，一战成名的姜万钧。
大业八年，大隋皇帝杨广亲自率领百万大军，分水陆两路征讨高句丽。
陆路左右各十二军，水路由右翊卫大将军来护儿率江淮水军，出东莱浮海前进。
据说船舰首尾相接数百里，出师之盛，可谓空前。
结果……
那是一场诡异无比的战争。将士们像提线木偶一样，没有一点自主权。
皇上还告诫大家说：“今天我们吊民伐罪，不是为了功名。诸将若是有人不理解朕的意图，想以轻兵掩袭，孤军独斗，建立自身的功名以邀赏请封，这不符合大军征行之法。你们进军应当分为三路，有攻战之事，一定要三路人马互相配合，不许轻军独进，以致失利败亡。还有，凡是军事上的进止，都须奏报，等待命令，不许擅自行事……”
那一仗打得别提多憋屈了，常常打到一半接到命令停止进攻，然后等到敌人准备妥当后，上边传来命令让继续进攻，刚打出优势又接到了退兵的命令。如此反复几次，什么战术，策略，统统都成了笑话。
所有人都知道怎么回事，也都知道仗该怎么打，但皇上不需要“你觉得”，他只要“他觉得”，他觉得这是他向天下证明自己的机会，所以谁敢反对谁就去死。
回想当初，姜万钧心里就好像有一万头羊驼跑过，甚至他在琢磨，是不是杨广正在炼丹，需要百万生灵的寿元来献祭？
别怪姜万钧多想，皇帝找人炼丹的事，已经不是什么秘密了。被杨广宠信的一个炼丹的道士，地位相当于三品官员，一年花费足够养活数万大军。虽说那个道士金丹没有炼成，被砍了脑袋。但前车之鉴啊！
为了求长生，皇上什么事都做得出来，指不定又找到了什么偏方。和长生比起来，百万大军的生死在他眼中又算得了什么？当然，姜万钧只是胡乱猜测，他也没有证据。
或许有人会认为杨广失败了一次，回去后定会幡然醒悟，可惜，那是想瞎了心了。
果然，这不是，第二次东征已经提上了日程。
不过这一切和姜万钧都没有关系了，姜万钧并不在第二次东征征调的队伍中，而是有了新的任命。因为他在前一次东征高句丽中，表现比较好，屡立战功，皇上授他为河源郡赤水县县令，给他打发到河西去镇守一方去了。
赤水县在哪？
大业五年，大隋赶跑了吐谷浑步萨钵可汗后，在吐谷浑故地上设置了西海、河源、鄯善、且末四郡。鄯善和且末两郡在罗布泊的西南（后世的若羌）塔里木盆地的边上。
而河源和西海两郡都在青海湖一带，西海郡的治所在伏俟城，伏俟城曾是吐谷浑的王城，吐谷浑的王宫就在这里。
河源郡的治所就在赤水县赤水城，也就是姜万钧眼前这座小城。
因为上一任县令被杀，皇上无比震怒，恰好姜万钧触了他的霉头，所以一个拥有大好前途的军中虎将，就被打发到这里来了。
当初皇上问姜万钧想要什么封赏，姜万钧脑袋一热，说什么“大丈夫当持三尺青锋，开疆拓土，封狼居胥，精忠报国。”
麻蛋，他就是被这句话给坑了。
东征高句丽打了败仗，虽然杨广自己不承认，他只是觉得胜得不是很明显，但“开疆拓土”这四个字却在打杨广的脸。
“封狼居胥”，指的是西汉大将霍去病登狼居胥山筑坛祭天以告成功之事。
狼居胥山在哪？在突厥牙帐的东边，眼下杨广对突厥那可是相当“宠爱”，甚至比对他自己的儿子还好。三天一小赏，五天一大赏，已经引起很多有识之士的反对。姜万钧想要“封狼居胥”，等于是又狠狠抽了杨广一巴掌。
最后四个字，“精忠报国”，虽然好听，但杨广根本不信。
原本姜万钧如果回答得好，杨广还想提拔起来留在身边，结果姜万钧“拍马屁”没拍好，拍马蹄子上了。打发姜万钧去河西去吃沙子，已经是“皇恩浩荡”了。
不过无所谓，姜万钧不在乎……