“不要太轻视对手了，席瑞拉。”华德的表情则显得比较慎重。“帝国差不多平静了百年的时光，被称为银河中最强大的苍穹军也已经很久没有受到战火的洗礼了……所以这份属于昔日的骄傲，现在就暂时放下吧。”
“……阁下说得是。”若是换任何一位翔士来说这番话的话，席瑞拉可能会心悦诚服的向他至上敬意，而不是像现在这样略为不平的语气。
“你看，对方的指挥官的手腕是如此精妙，绝对不是普通海盗能够拥有的。”华德用赞叹的目光看着星系图。“即是席瑞拉你，也不可能作得比他更好吧？”
在星系图上，红色方块在匀速前进的同时亦对阵型进行着调整，并且很快就完成了密集方阵到锋锐三角阵的转变。整个过程堪称一气呵成，不会让人感到有丝毫的停滞。在调整完阵型后，红色三角的前进速度陡然加快。
“看样子对方是打算采取中央突破的战法了……情报参谋，距离两军接触还有多久的时间？”华德微微皱起眉头，向位于左前方参谋席上的情报参谋询问道。
“距离两军接触还有……十五分三十二秒，阁下。”情报参谋很快就从旗舰配置的主智能核晶那里得到了答案。
“那支突击舰分队呢？”随着华德的问题，一支闪烁着银色光芒的小三角出现在红色区域中偏右上方的位置。
“看起来，对方还没有注意到他们的存在……嗯，让突击舰分队先行一步果然是正确的决定呢！”华德露出夸耀的表情看向自己的副官，不过在发觉那双蓝色眼瞳中依旧没有消散的怒气后，他马上明智地放弃了继续挑拨的念头。
“咳！那么，突击舰分队赶过来要多久？”华德咳嗽了一下，转头看向了情报参谋。
“如果直接穿越陨石区，需要一百二十分钟左右的时间。走中央通道的话，则用不了九十分钟。阁下。”
“嗯……那么，命令突击舰分队立即出动，由中央通道直袭敌人后部。”华德沉吟了数秒，然后如此命令道。
“阁下，这样突击舰分队很容易就会被敌方发现的。”作战参谋提出了异议。
“敌人的战意是如此昂然——我想，就算他们发现了背后的突击舰分队，也应该不会选择撤退的，所以我们还是有歼灭敌人的机会。”发言的人是席瑞拉，这位副官终于承认了对手的实力，开始认真对待这场战斗了。
“没错，就是这样。”华德看向自己副官的表情很是意外，不过随即就用让人感觉不到活力的语气补充道：“再说，即使是敌人望风而逃，这场作战也还是达到了既定的目的，不是吗？”
“……我马上把这道命令发出去。”似乎完全不想参与这个会让自己丧失精神动力的话题，席瑞拉朝长官敬了一礼，然后默默走向了一边的通讯士。
“……那么接下来，我们这边就如此对应吧！”华德有些郁闷从副官的背影中收回了视线，然后用指挥杖在全息图像上指点了几下，星系图上的银色方阵也随变为了密实的半圆阵。
“原来如此，阁下是打算在突击舰分队到来之前，进行防御战吧？”作战参谋马上明白了上司的想法，不过这位素翎翔士的脸上却随即露出了像是混合了惊讶和失望的表情。“请容我直言，阁下。这样的作战……会不会太消极了一点？难得我们这边拥有比对方多出一半的力量呢？”
“多出一半的，只是数量吧？再说，敌人的战斗力我们还不清楚，甚至连他们的身份都没有确认，所以我认为这样作应该算是蛮妥当的。”华德依旧坚持自己的意见。
“阁下，你是在忧虑什么吗？”情报参谋直视着这位长官，试着确认道：“这只海盗舰队的表现，可以说和苍穹军之前讨伐的任何一支海盗都不相同。从他们敢于以较少的数量挑战正规舰队这一点上看来，他们必然有着注意支持这份自信的实力……是这样的吗？”
“嗯，大概吧……”华德漫不经心的点了点头。虽然情报参谋的推测符合事实，不过在这位年轻提督的心中，却总有些还想不通的事情……
根据提督的指示，讨伐舰队很快就完成了阵型的替换，由原本疏散的方阵调整为了密实度极高的半圆阵型。本来依照常理，彻底的圆形阵才是贯彻防御战的最完美选择，不过在完全不需要顾虑后方的情况下，华德还是选择了一半的圆阵——这样一来，就算战况出现意料之外的变化，讨伐舰队也可以根据实际需要采取更加灵活的战术。
如果有配置重列舰的话，讨伐舰队应该能够在海盗舰队接近之前就以远程狙击消耗掉对方相当部分的战力吧？不过，敌人大概也察觉到了这支小小舰队那略显单调的组成，所以一路上的突进显得毫不犹豫。而讨伐舰队这边，也只得咬牙切齿的看着敌人步步逼近，却没办法做出任何对应。
当海盗舰队一路疾速突进到距离讨伐舰队二点七亚诺码的位置时，它们原本就高达四十五节的航速，更是陡然增到了五十节以上。没料到对方舰船竟然会拥有如此机动力的讨伐舰队，因而错失了发起攻击的最佳时机，并且反而被对手利用这短暂的时间差给逼到了极近的距离，在猛烈的攻势下一时间陷入了困境。
幸运的是，虽然海盗舰队的舰船有着出人意料的机动力，但在攻击力上却实在称不上优秀。面对着由在所有舰种中防御力首屈一指的护卫舰所构成的半圆阵前锋时，至少短时间内，它们的攻击并没有创造出足以造成讨伐舰队不可挽回之劣势的战果。
在华德随后的紧急调遣下，那支在最初一击中遭受不小损害的护卫分舰队渐渐退到了半圆正中央，而替代它们的另一支护卫分舰队则以变换自在的柔韧阵型缓缓消弭着敌人突进的猛势。
“看起来敌人真的打算猛攻到底啊？”席瑞拉皱起了眉头。“虽然这样的战法也说不上有什么错误，不过如果对方真心想获胜的话，应该还有更好战术才对……”
“没错。现在这个样子，简直就跟米尔丁大提督对决的时候一模一。”华德所说的是在两年前为检测侵袭舰战斗能力而进行的演习的事情，那时候他被任命为新型舰的指挥官，与被称为“深红之牙”的米尔丁大提督对抗，并依靠着新型舰的优秀性能侥幸获胜。
“等等，难道是……”华德突然若有所悟的看向了星系图。
此刻，尽管遭到了讨伐舰队顽强的抵抗，但那支呈现三角型的海盗舰队却依旧持续着猛烈的攻势。
“真不知道他们如此高昂的战意究竟从何而来……”华德叹息着，同时将自己头脑中隐隐浮现出的预感，以理智之心整理了出来。
或许，对方有着不得不倾全力向苍穹军挑战的理由。比如说，为修正预定中的战争计划，需要确认这支昔日荣冠银河的舰队目前的实力……该不会，这场海盗闹剧的本身，其实就是为吸引苍穹军前来而特意上演的吧？
黑发提督的目光透过舰桥的影幕，望向了遥远的星际。在那些光辉的尽头，说不定正涌动着某股不为人知的暗流……
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