北汉。中州府。节度使衙门。
北汉王刘申身着皮革软甲，军旅装束，在书房召见刚从望原关亲自押送温达木来中州的杨彪。
刘申是老汉王刘琪铭的长子，是老汉王最宠爱的汪淑妃所生。刘申继承了老汉王高大的身材和汪淑妃秀丽的外貌，出落得身材匀亭，四肢修长，眉清目朗，面白唇红，是当时诸国王子中出名的俊美男子，加之母亲性格温和贤淑，从小调教得方，自己又善于学习，文韬武略都颇为可观，且谦和有礼，长于自律自制，故而气度儒雅华贵，望之便有一种天潢贵胄的威仪自在，让人不由得不心生敬爱。
刘申天资聪颖，出来辅佐父王处理军政事务较早，自少年淬炼至今，已是羽翼丰满，只待振翅临风，一飞冲天。本来人人都以为老汉王是有意立长，精心培养，必以刘申为大统的继承人选的，谁知在当今太后的运筹帷幄之下，老汉王最后还是改换了心意，沿袭了历代的立嫡习俗，立嫡子刘言为太子。
刘言登基之后，和刘申时有政见不合。刘申每有陈言，刘言多心怀猜忌，不肯纳受，乃至当廷叱责。双方屡有冲突，加之宫中暗流涌动，汪淑妃失却了老汉王的庇护后，在后宫屡有惊险。凡此种种，终至兄弟反目。刘言下令诛杀刘申母子。母子俩得到忠心奴仆的密报，簧夜逃走，转移至自己的封地运州，在那里得到了部分文臣武将的拥戴，自成一派，终至分裂疆土，建立了新的王权。
因为自身实力充盈，刘申是彻底的行动派，有急难时，绝不会只坐在朝堂听群臣献计献策，或者坐等臣下挺身而出挽救危局，他习惯亲临现场，率众当场解决问题。
得到敌军大规模攻袭望原关，将望原关重重围困的紧急军情报告后，刘申毫不迟疑，立刻亲自带队到达中州府，准备坐镇指挥全面迎敌，并商议如何解围望原关等当务之急。不想，刚刚抵达中州府，落座未久，征尘未掸，望原关那边便传来军报，说有一支南汉军队突然跨境驰援，且奇袭成功，俘获敌军主将，更发起攻击，重创城下守军，和城内北汉军里应外合，如今，望原关的重围已经破解，双方合兵歼敌九千，几乎让来犯敌军全军覆没，全面大捷！杨彪更已出发，将俘获的敌军首领押送来怀州府，敌首竟然是汗王最喜欢的三儿子温达木！这是近年来和北胡的战事中，汉人俘获过的身份最高的敌酋了!有此筹码在手，可以和汗王谈很多条件。
刘申读完杨彪的来信，喜出望外，更大为吃惊！南汉竟然会有军队冒着叛国凌迟之罪的风险前来援救他的关城？而且此人竟然不要俘获温达木的卓越战功和巨大利益，而将温达木拱手相让！当真是气宇盖世，胆略超群！
既然此人不在意高官厚禄，那在意的，就必定是更高层级的东西了。那东西，只能是天下江山。
但，他若意在天下江山，又何以不拥兵割据，独立一方，参与天下的争雄呢？何以要舍弃实力和地盘都更强的南汉，而对割据一隅，成败未卜的自己投怀送抱呢？
带着心里一系列的疑问，他迫不及待地召见了刚刚到达怀州府的杨彪。
杨彪详细地向他禀告了望原之战的情况，以及与你在望原关下的初次见面。
“他主动跑来救了你，还俘获了温达木一家送给我？就不怕我弟弟降罪吗？”刘申说。
杨彪道：“他说也有同样价值的礼物送给峒城，是汗王的两位女儿。”