听到此人的话，刘掌柜彻底傻眼了。 他没想到，跟自己作对的，原来是知县大人的小舅子。 而自己却还三番两次的去请那位知县大人来为自己做主，想不到他们原来都是自己人！ 如此一来，自己想要翻身，岂不是痴人说梦？ 而这也解释了那位孙大人对待自己的态度，为何会如此奇怪。 在自己被劫走了茶叶和钱财之后，刘掌柜也曾前去报官，可是过了数日之后，却根本没有见到衙门有什么动作，他也让伙计去打听过，却得知衙门根本就没有派官差去自己被打劫的地方去查看。 原本刘掌柜还以为是因为衙门里的事情太多，这才会拖延下来。 可现在看啦，衙门分明就是故意这么做的。 而且，那些所谓的贼人，说不定就是衙门派人所为。 看样子，他们似乎早就有了除掉自己的念头。 刘掌柜知道，那日若是没有遇上那个乞丐，说不定自己早已横尸山野。 而那五湖茶庄之所以第一次跟自己做买卖，就定了那么多茶叶，想来也是想要利用这件事来夺走自己的茶铺。 只是，他们也没想到，刘掌柜竟然能在三日之内筹到这么多茶叶，无奈之下，他们也只好撕破脸皮，露出了本来面目。 只是刘掌柜还是想不通，过去这些年里，自己每次都是足额的缴税，尽管不像其他商贩到处送礼，可至少也没有落下什么把柄。 难道就因为这样，官府就要拿自己开刀？ 可是到了这个时候，虽说心中还是十分的不解，可是刘掌柜却是知道，自己在明日之前若是拿不出五湖茶庄定下的茶叶，这五湖茶庄毕竟会将自己告上县衙。 到了那个时候，其他掌柜和商贩定下的茶叶必定也会通通违约，那自己也就真的完了。 可是，在刘掌柜的再三追问之下，那五湖茶庄的掌柜却根本不理会他，后来还直接让茶庄的伙计将刘掌柜夫妇二人赶走了。 无奈之下，刘掌柜夫妇二人只能再次来到县衙，击鼓鸣冤。 可是这次县衙却根本不予理会，还让官差将他们直接赶走。 这时候刘掌柜也别无他法，只能先回茶铺。 而等他们回到茶铺的时候，天色已经暗了下来。 在他们回去之后不久，他们的茶铺却是来了一个陌生人。 其实，像刘掌柜他们的茶铺，在过去这个时候，还没有这么早打烊。 可是最近这段时间发生了那么多事，他们自然也就早早的打烊了。 这时候又见到有陌生人上门，他们还以为是来喝茶的，刚要准备跟此人解释，却没想到，此人却直接问他们，还想不想要活命。 听到此人的问题，刘掌柜他们也有些发懵。 随后，在此人的解释下，他们才算是知道了衙门为何要对他们出手。 一方面，正是因为刘掌柜收留了喜儿和陈安辰，这让有个人十分不满，这才安排了孙茂中来对付他。 后来，刘掌柜也仔细想过。 陈文锦夫妇在苏州城这么多年，都没有出过什么岔子，这次却突然逢此大难，这后面必定是有人在对付他们。 此人既然有能力对付陈文锦夫妇，自然也有能力对付自己。 如今的太白居早已是一片废墟，陈文锦夫妇也都已经遇难了，再结合此人所说，刘掌柜自然相信，那个幕后之人完全有置他们一家于死地的能力。 可是，就在刘掌柜想问究竟是什么人要对付自己的时候，那人却似乎嫌刘掌柜多问，狠狠的斥责了一番。 不过，此人倒是也跟刘掌柜说了其中的利害，他告诉刘掌柜，若是不听话，那他们一家的下场，恐怕要比陈文锦夫妇更惨。 无奈之下，刘掌柜为了全家的性命，也只好服软。 那人见刘掌柜还算识时务，倒是十分满意。 随后，他便问及了刘掌柜他们这一带的情况，包括附近有没有十二岁上下的孩子，以及有没有在最近十二年左右搬到这里的百姓。 另外，此人也问了太白居的情况，特别是陈安晏，此人从太白居是何时建成、陈文锦夫妇是什么时候搬到的苏州城，此人都问的十分能详细。 看起来，此人似乎并不是要真的对付刘掌柜，而是想要来打听消息。 想来，他们想从陈文锦夫妇的身上得到什么消息，可惜的是，陈文锦夫妇已经死了，他们并没有问出什么有用的消息。 所以，他们想要从其他地方来证实他们的猜测。 而他们也应该都打听过了，在苏州城，似乎也只有刘掌柜他们跟陈文锦夫妇走的比较近，所以才寻了个由头来对付刘掌柜。 到了这个时候，刘掌柜也不敢隐瞒，他将自己所知道的都告诉了此人。 不过，对于陈文锦夫妇的来历，刘掌柜其实知道的也不多。 毕竟，刘掌柜可是在苏州城生活了数十年，而陈文锦夫妇在十多年前还是隐居在苏州城外的偏隅之地。 至于陈安晏的身世，知道的人就更少了，至少在目前看来，除了陈文锦夫妇和万通镖局之外，似乎也没有人知道他不是陈文锦夫妇所出。 那人随后又连番问了许多问题，其中大部分跟太白居和陈安晏有关。 似乎也看出了刘掌柜并没有说谎，此人随后便离开了。 原本刘掌柜以为，自己如此配合之后，县衙便能放自己一马，这对于他们来说，倒是也能暂时松一口气。 可是，让他们没有想到的是，到了第二天，五湖茶庄的人早早的来到了刘掌柜的茶铺索要茶叶。 刘掌柜连忙跟他们解释，可是五湖茶庄的人根本不听他们的解释，他们见刘掌柜的茶铺拿不出茶叶，便立刻把刘掌柜带去见官了。 起初，刘掌柜还以为昨日那人回去之后，还没有来得及告诉五湖茶庄，不过，县衙应该知道自己已经跟他们“合作”了！ 可是，在到了县衙之后，那位孙大人似乎也根本不知道刘掌柜所说的“合作”，他见刘掌柜拿不出茶叶，又打了刘掌柜一顿板子，随后还判了刘掌柜要赔五湖茶庄一大笔银子。 刘掌柜这下傻眼了，不管他们怎么跟孙茂中解释，孙茂中都不予理会，而且衙门还放下话来，若是不赔五湖茶庄的银子，衙门一定不会放过他们！ 被轰出衙门之后，刘掌柜立刻就想着去把昨日那人找出来，请他出面来跟衙门解释。 可是到了那个时候他们才意识到，虽说那人问了他们不少问题，可实际上，刘掌柜他们连那人的名字、住在哪里都不知道，这人海茫茫，哪里还找得到此人的踪迹。 回到茶铺之后，刘夫人倒是要比刘掌柜更加洒脱一些。 眼下按照他们的处境，最重要的就是赔偿五湖茶庄和其他掌柜银子。 可是，之前去采办茶叶，加上后来在城里高价收茶，他们可是花了不少银子。 而且，这次五湖茶庄问他们定的茶叶实在太多，所以这次衙门判他们的赔偿，也是一个极大的数目。 所以，按照刘夫人的想法，他们直接将这个茶铺变卖之后，把该赔的银子赔了，倒是还能剩下一些。 靠着剩下的银子，他们倒是也能平淡的过这下半生。 不过，刘掌柜却不甘心。 最终，他还是决定先变卖家产。 于是，在接下来的数日里，他将家里能卖的东西都变卖了，终于在衙门要求的日子之前，凑足了赔偿五湖茶庄的银子。 五湖茶庄倒是也有些诧异，他们似乎没想到刘掌柜没有变卖茶铺便能凑足这么多银子。 如此一来，五湖茶庄和县衙倒是没了对付刘掌柜的借口。 可是，因为如此已经拖延了不少时日，刘掌柜可是还拖欠着其他掌柜和商贩不少茶叶。 可如今，刘掌柜除了这间茶铺之外，已经没有什么可以变卖了。 就在那些掌柜和商贩来到刘掌柜的茶铺里讨要茶叶时，见到刘掌柜此刻的处境，都十分吃惊。 而在得知刘掌柜的遭遇之后，他们也十分同情。 他们这些做买卖的，自然也都很清楚衙门的手段。 所以，他们倒是也没有逼着刘掌柜交茶叶或是赔偿银子，不管怎么样，他们也算是合作多年，刘掌柜又一直都宽厚待人，他们也不想把刘掌柜逼到绝路。 而在他们之中，还有一些人劝说刘掌柜，想要让他去苏州府衙提告，去请苏州知府来查一查如今的这位孙大人。 可是，刘掌柜却只能无奈的苦笑。 自古以来，民告官首先便要受到杖刑。 如今他们夫妇二人因为都先后受了杖刑，还没有完全恢复，再加上刘掌柜在这段时间一直忙于奔波，在那日还了五湖茶庄的银子之后，便已经一病不起，刘夫人又是个弱女子，在这个时候，他们夫妇二人不管是谁再去挨一顿杖刑，恐怕都会有性命之忧。 而对于刘掌柜来说，这还不是最重要的。 最重要的是，刘掌柜知道，就算是苏州府去告孙大人，自己也没有丝毫的胜算。 因为那日在去五湖茶庄送完银子之后，刘掌柜又去了一趟县衙，一来，是想告诉孙大人，自己已经把银子送去了，二来，他也想探探孙大人的口风，之前来自己茶铺的那个人，到底是不是衙门的人。 可是，当他来到县衙的时候，却见到了一个人！