“哦。依你说，只是风寒，不是时疫？”
“今春虽遭了水患，却不算严重，官府措施得当，适时赈济，灾民流民人数比往年少了很多，老朽四下行医，见了不少风寒时感，尚未见过一例时疫。”
四阿哥脸色有所缓和，指了指另外几个人：“你们几位怎么说？”
“孙大夫所言极是。”
“这位是妙春堂的赵大夫吧。你怎么说？里面这位小姐是不是时疫？”
赵大夫连忙深施一礼，赔笑道：“小人赞成孙大夫所言。小姐只是染了风寒，不是时疫。”被四皇子选去为那位小姐诊脉，又点名问话，可见在皇家人眼里他的医术已经是淮安府冒尖的几个，出了这门，他的名气又可以大上一截。
“难道赵大夫也没见过时疫的病人？我怎么听说，你今儿早些时候曾看过一个女病人，正是时疫？难道赵大夫先前竟是误判？府台衙门的几位差役可已经闻讯过去逮人了。”
“这个——小人今日确曾在一家客栈见过一例时疫。”赵大夫惊出一身冷汗，横下心一口咬定。
“医者父母心。赵大夫该不会连自家的孩子也认不清吧？怎么几个时辰前诊治过的病人，这会儿就忘了呢？同一个病人，早先说是时疫，这会儿又说不是，是何道理？”
赵大夫说不出话来，只能跪下磕头求饶。早先客栈里那位女病人，他没当回事，懒得仔细看，方才那位小姐身份高贵，他太当回事，没敢仔细看，哪里知道竟会是同一个人。
四阿哥重重一拍桌子：“你身为大夫，不肯用心治病救人，只知敛财沽名，信口开河，草菅人命，更有甚者，散布谣言，混淆视听，扰乱民心，其心可诛！”
赵大夫吓得浑身有如筛糠，抖抖索索地匍匐在地上，磕头如捣蒜一般。
那些大夫，有的胆小有的心虚，只吓得腿脚发软，牙齿打颤。有些原本不齿赵大夫为人，懒得为他求情。也有些同行相争，暗自幸灾乐祸。剩下的即使认为他罪不当诛，扬州十日，阴影犹在，早听说满人贵族常于谈笑间杀人，又亲眼见到四阿哥翻脸如翻书，哪里还敢说什么。
孙大夫到底是这些人的精神领袖，定了定神，赔笑施礼：“回禀四阿哥，人非圣贤，孰能无过？我等行医，偶尔误判误诊也是有的，未必存心为之。淮河水患，由来已久，厉害的年份，饥民遍野，瘟疫横行，十室九空，每每想起都是心有余悸，故而每到这个时候，官府百姓都特别小心，宁信其有，不信其无。赵大夫也是谨慎太过，草木皆兵。好在尚未造成严重后果，还请四阿哥高抬贵手，让他改过自新。”
此言一出，胆子较大的，捱不过情面的，纷纷附和。到后来所有人异口同声：“请四阿哥高抬贵手，绕过他这一次。”
四阿哥其实并没真想杀这个大夫，只是心悬楚言下落，担忧了好几天，好容易找到了，却是奄奄一息，若是一个不好，真被带走了，又不知要吃多少苦，弄不好等他赶到已经没了性命，想起来就觉得一肚子气愤。客栈危机，始作俑者正是这个黑心庸才的大夫！气恼之余，借机发作一番，也不排斥结实赏他一顿板子，听见孙大夫那番话说得有些道理，又见这些人齐了心求情，想想楚言还要靠着他们医治，也不好太过为难，当下冷声道：“既这么着。来人！把他那个妙春堂的牌子拆了，作为惩罚。从此不许他在淮阴城里行医。”
几位大夫悄悄吁了一口气，又恭维一番四阿哥的仁慈大度。赵大夫才德平庸，拉病人抢生意却是一把好手，去掉这么一个竞争对手，许多人也是乐意的。
赵大夫保住了性命，又逃过牢狱之祸皮肉之苦，已是感激涕零，不敢再求其他，磕了个头，被人带了下去。
四阿哥对着孙大夫抱了抱拳，神色诚恳：“孙大夫医术品德皆超人一等，病人就拜托了！”
孙大夫慌忙摆手：“不敢，不敢。老朽自当尽力而为。只是病人身体娇弱，眼下病势十分凶险，不容乐观，若能挺过今明两日，苏醒过来，老朽才敢说有几分把握。”四阿哥给了他一个好大的面子。可是，皇子的礼遇也是好得的？
“既这么说，这几日还请孙大夫长留在此，万一病势加重，也好随时对症下药。”见他面有难色，四阿哥淡淡一笑：“孙大夫还有医馆家人需要照料，偶尔离开一下，情有可原。就请在这些大夫里挑出两位得力的，作为助手，我也好放心一些。”
大夫们退了出去。四阿哥独自坐在椅中出神，想着该如何向康熙报告楚言的事。
戴泽走了进来，躬身问道：“四爷，同仁堂那些人预备明日启程，想问问佟姑娘带着的那两个孩子该怎么办？”
“她带了两个孩子？除了那个愣头愣脑的小子，还有一个？”
“是。还有那小子的妹妹。他兄妹俩家中被水淹了，外出逃荒，遇上佟姑娘，佟姑娘认了他们做弟弟妹妹，带着他们一起走。前些日子，那小子病了，也是佟姑娘看护的。”
“他两个命倒好！”四阿哥失笑，叹息道：“还改不了动不动认亲戚的脾气！自己都管不好，还一口气认下两个小的！找个地方让人好生养着，别怠慢了，省得回头想起来闹着跟我要人。”
“是。还有，善大人派人来问，那一家子该如何处置？”
楚言平白受了这些苦，说到底都是拜那泼皮所赐！四阿哥恨声道：“居心不良，以下犯上，图谋不轨，死有余辜！”
戴泽本想说其罪不至死，看看四阿哥神情，转念一想，佟姑娘“落难”的情由只怕还要着落在那家人身上，躬身答道：“奴才这就去安排。”
处理完手边一点事务，四阿哥往楚言住着的偏院走去。
两个仆妇正往她嘴里灌药。一个扳着她的头，掰开她的嘴。另一个用簪子撬开她的牙齿，拿勺往里灌。她虽在昏迷中，身体却本能地排斥着，沉闷痛苦地咳着，药汁从嘴角溢了出来，流得满处都是。
“混帐东西！这是做什么？”四阿哥心底那点小火苗又窜了起来。
“四爷饶命！”两个妇人吓得浑身一哆嗦，慌慌张张地跳起来，剩下的药汁有一半倒在了楚言身上。
四阿哥气得头顶冒烟：“来人！把这两个蠢才给我拖出去！找两个会做事的来！还有，姑娘的药再煎一碗拿来。”
在床边坐下，取了汗巾为她擦拭，再看她眉头微锁，身体时而还会抽搐一下，睡得十分不安稳，不由大为心痛，俯下身，握住她两只手，凑近她耳边，低声安慰：“阿楚莫怕！我在这儿！”
想到大夫曾说她的病势凶险，能不能好全要看这两日过不过得去，不觉有些心慌，想起怀中的玉佩，连忙掏出来放在她的枕边，默默祈求：“额娘，她的身子里流着和您一样的血。您在天有灵，保佑她平安！”
何吉过去看着人把药煎好，吹凉一些，亲自端了过来。
四阿哥接过药碗，打发何吉出去，扶着楚言坐起，柔声哄着：“阿楚，吃药了。吃完药，病就好了。”
楚言此时烧得稀里糊涂，人事不知，哪里知道自己张嘴。眼见喂不下去，四阿哥扶着她重新躺下，怔了一会儿，像是下了决心，一手托起她的颈下，另一只手将碗送到自己嘴边，含住一口，再用唇顶开她的嘴，慢慢哺了进去。如此，足足用了小半个时辰，才将一碗汤药全都喂进去。
她的唇渐渐恢复了柔软红润。他脑中不期然浮现养心殿那一幕，恋恋不舍地放开，一只手轻轻拂过她安静憔悴的面容，暗自叹了口气：“阿楚，我该拿你如何是好？”
命人取来温水，亲自为她擦脸洗手，退下袜子，发现她脚上有几处伤痕水泡，因为没有及时上药包扎已经发炎化脓，四阿哥连忙唤人找大夫去要对症的药膏，自己动手用茶水洗净患处。猛然间想起上回她在西山扭伤了脚，十三弟背着她一路走到灵光寺求医，忽然觉得口中苦涩异常，原来她喝的汤药竟是极苦的。勉强忍住心中难过，从何吉手中接过药膏，为她抹上，仔细包扎起来。眷念地望了一眼，毅然走了出去。
见过几个地方官员，处理了几份公文，时间已经不早，四阿哥收拾了准备就寝，心中始终有些放不下，就让何吉过去看看她的情况。不一会儿，何吉回来，报告说：“听新来的丫头说，佟姑娘睡得不踏实，像是在发噩梦，不时还说着胡话。”
四阿哥来回踱了几步，终于还是心底那份担忧占了上风，抛开心中的包袱，亲自过去探视。
她不知梦见什么，一脸凄然无助，口中喃喃地唤着爸爸妈妈。虽嫌她称呼古怪，四阿哥一看就知道她在找亲娘，只觉的心被揪了一下，许多年前的记忆浮了上来。她的娘早就没了，她爹也顾不了她，她还能有谁呢？
四阿哥靠在床边，半伏下身子，将她搂在怀里，轻轻拍拂：“阿楚，还有我呢。我在这儿，一直守着你。谁也不许伤你，谁也不许带你走。”连说了几遍，楚言渐渐安静下来，下意识地往他怀里靠了靠，沉沉睡去。
等她睡熟了，他慢慢直起身子，准备离开，却发现她的一只手不知何时紧紧地攥住了他的衣襟。四阿哥一愣，目光从她那只手，掠过她安然平静的睡颜，再落到枕边那枚玉佩，冷硬的心突然变得非常柔软。用手拨开她额前汗湿的几缕头发，低声叹息道：“阿楚，你的心，你自己当真明白么？”
担心惊动了她，不敢勉强抽身，四阿哥索性和衣侧身在床上躺下，揽着她，心中安定，不一会儿也就沉入梦乡。
一连两天，四阿哥夜间都回过来，抱着她入睡，就连喂药换药净面洗手这些杂事，也都是亲历亲为，不肯假手他人。他近身的几个人对主子的脾气习以为常，见怪不怪，视若不见。挑来服侍楚言的丫头仆妇，就算心中有想法，也不敢多说一字多发一声。
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