寒水只得答应，又因为好几本帐册还在人间烟火，怕别人弄不清，只得亲自跑上一趟。
楚言坐下来，对着现有的账册，强迫自己专注于那些数字，同时做着简单的估算。
门开了，一阵轻轻的脚步声。
以为是仆妇送茶进来，楚言头也不抬：“放在那边桌上——”
她呆住了，手一松，毛趣÷阁在账册上留下一片墨迹。
熟悉的气息，熟悉的心跳，一双手臂从后面环住了她，她的后背贴上了那个熟悉的胸膛。
眼前突然一片模糊。双手握拳，攥得紧紧的，死死的。后背挺得趣÷阁直。身体一动不动，勉强克制住扑进那个怀抱痛哭的冲动。
那双手臂没有像平时一样揽住她，只松松地环着，过了一会儿，慢慢地放开。那个人踱到她的对面，站定。
他的脸背光，她的眼迷蒙。她看不清他的神情，却感觉到他在微微颤抖。泪水奔流，落在账册上桌面上，晕开。面前的账册已经面目全非，无法辨认。
很久，她艰难地说：“我答应了十三爷的婚事。”
沉默了好一会儿，他的声音淡淡响起：“我听说了。恭喜。下回见面，该称你做十三弟妹了。”
她的心脏上猛地挨了一拳，脸色更加惨白，泪流得更快更凶，嘴唇被咬出了血痕，挤出一个勉强的微笑，却终究说不出话来。
他静静地望着，感觉自己的心在滴血，痛得无以复加，却又因了这痛，因为她的泪，从多日的惊惶狂乱中清醒过来，心底甚至隐隐有一股快意。
宫中传出她和十三弟的喜讯，九弟暴跳如雷，他却很平静。冷静地询问过当日情形，他不怪她，他只是笑不出来，只是无法向十三弟道喜。他知道她是迫不得已，杵逆太后，违抗娘娘，轻辱皇子的罪名她担不起，他也不忍让她担。虽然不关男女之情，她和十三弟之间的交情着实不浅，十三弟当众表白示情，她一定不忍让他难堪。
他只想快些见到她，他想看到她仍戴着那枚珠花，他想拥着她让她在自己怀中哭出所有的委屈，他想听见她说她的心她的情依然不变。他要告诉她，有他在，她不必担心，只要他们的心意不变，只要她信任他依靠他，他会安排好一切，他们仍然可以相偎相守，白头偕老。
他借口请安去了慈宁宫两次，都没有见到她的影子。往日帮他传讯递物的太监宫女不是没了人影，就是远远跑开。他发了疯地想见她，她却突然失去了踪影。仿佛所有的人合着伙儿，要把她从他身边拉走，他害怕了。他求额娘帮忙，额娘只是摇头，劝他知足惜福，及时放手，以免两败俱伤。
两败俱伤？他只知道自己已经受伤。原来，这些年的成就和风光都是假的，贝勒爷的名头和影响都是虚的，在这个皇宫里，他还是当初那个无依无靠仰人鼻息的可怜孩子。她的情意，她的誓言，也是假的，也是虚的么？
他只能等，却等不到她出宫。就算德妃精明厉害，就算何七何九两个奴才周密细致，她难道连一封信也送不出来？往储秀宫走一着也不能？终归是她不想见他。
他见不到她，得不到她的只言片语，却得知十三弟常去慈宁宫与她相会，不见面的日子他们会书简往来，她甚至已经开始遥遥掌管十三弟府上的大小事务。他嫉妒了，失望了，后悔了。她终究还是变心了吗？因为他不能给她那个名分？因为他的府邸已经有了一个女主人？
被点了随扈，他因事耽搁，启程晚了三天，本该今日出发，听说她出宫了，正往九弟这里来，他拨转马头就赶了过来。无论如何，他今日要得到一个准信，他没法心里悬着这件事，面上还无事人一般与十三弟相谈甚欢。
他看见了。他的心冷了。她没有戴那枚珠花，她拒绝了他的怀抱，她在落泪，在伤心，但她已经下了决心。慧剑斩情丝，是么？真的这么容易就能断开？既然应了那件喜事，又为什么流泪？她伤心的时候只会无声落泪，越伤心泪就落得越凶，却发不出声音。到头来，他能得的，只有这些泪，是么？
从此以后，她的泪，她的笑，她的人，还有她的心她的情，都属于另一个人。他将称她为弟妹，而她将唤他做兄长。他将要看着他们同进同出携手比肩，甚至耳鬓厮磨眉目传情。他的心极痛，像被撕裂了一般，痛得发不出声音，也流不出一滴泪。
孑然清冷寂寞的日子里，是她带来温暖和阳光，哪怕她不在身边，他们的心也在一处。突然之间，他又是一个人了，落进了更幽深更阴冷的寂寞，也许再也不能出来。他注定了得不到所爱，注定要以一种或另一种方式失去心爱的女子么？他能眼睁睁看她投入十三弟的怀抱吗？
他在压抑着愤恨。他开始恨她了，是吗？既然注定不能在一起，比起在漫长岁月里被思念煎熬，怨恨会不会更容易一些？恨她的无情，也许才能重新看到他身边的情义。说到底，她是多出来的，她本来不该存在于他的生活。他做他的八贤王，她只能做一个历史的看客。
时间在她的泪水，他的注视下安静地流逝。直到——
砰！门被一只脚踹开，九阿哥满脸冰霜，大步走了进来，惊慌失措的寒水小跑着追在后面。
“到底露面了！我还当你能做一辈子缩头乌龟呢。也亏你还有脸到这里来。”看见八阿哥在场，九阿哥吃了一惊：“八哥，你不是——”
八阿哥淡淡扫了他一眼，没有出声，继续凝视着楚言。
九阿哥冷冷地看过来：“哭什么？大喜事，哭什么？难道是我这里的什么人冒犯了十三福晋？好个梨花带雨，可惜十三弟不在这儿，哭给谁看呢？还是，有什么事儿十三弟办不成，又要来求八哥？”
用手胡乱抹了抹脸，吸吸鼻子，楚言把视线定在九阿哥身上，极力镇定：“我是来找九爷的。”
“九弟，我走了。”八阿哥淡淡说道，走了出去，口中轻声吟道：“磐石方且厚，可以卒千年。蒲苇一时韧，便作旦夕间。罢了，罢了。”
楚言心上又挨了一锥，却奇怪地缓解了刚才那种令人窒息的疼痛。
九阿哥冷笑：“找我？十三福晋找我做什么？就算府上有什么事儿与我有关，也该十三弟出面才是。”
“若是十三爷府上的事，自然有十三爷出面。之前，我和九爷在生意上的账，却与十三爷无关。”
九阿哥冷笑：“原来，是来拆伙的？”
“是。想来，九爷也不愿意继续合这个伙了吧。”
九阿哥大摇大摆地坐下，二郎腿一翘，不阴不阳地说：“是没法合这个伙了。不过，我又几时同你合伙了呢？”
楚言淡淡点头：“原以为在商言商，想不到九爷会是这个说法。看来，只得去请几位说话管用的，出面仲裁。以前的文书契约账本，我也还收着一些。”
冷冷一笑，又说：“其实，九爷生财有道，我又哪里舍得一只会下金蛋的鸡。只是娘娘和我家中长辈对我做生意的事，一直不以为然，如今，又借了婚事的名头逼我收手。九爷若是手头不便，拿不出现钱，不如，我把股份转到十三爷名下，以后凡事都由十三爷出头。我也不至于被人指责不守妇道，十三爷府里还多些进项。爷们兄弟同心，皇上太后知道了，必定高兴。”
“你！好你个佟楚言！当初，要不是——”九阿哥火冒三丈，腾地跳起来，逼到楚言跟前。
寒水急忙冲过来，把楚言护在身后：“不许打我姐姐！”
九阿哥气得发晕：“没你的事儿，让开！”
“这是我姐，怎么没我的事儿？”寒水一把拨开他的手：“你哥哥娶不成我姐姐，就不许我姐姐嫁人了？十三阿哥难道不是你的兄弟？做生意，合则合，不合则分，合伙拆伙原是常事。仗着你们是皇子，就可以赖账么？以为我们是平民丫头，就好欺负了？你打我？打呀！打呀！”泪珠子在眼眶里打转，却固执地不肯掉下来。小脸发白，明明害怕，却倔强地梗着脖子硬挺着。
九阿哥扬起的拳头怎么也落不下去，只得换一个对象咆哮：“佟楚言——”
“九弟，何苦为难女人。闹起来大家没脸，日后如何见面。”八阿哥的声音淡淡地从门外传来。
九阿哥重重地叹口气，“八哥，都什么时候了，你还——唉！”
他没有走。方才那番话，他都听见了。楚言脑中嗡地一下，一片空白，只有眼泪不停地往外流。
九阿哥说了什么，寒水担心地又推又掐，楚言好容易才明白过来，听见九阿哥在问话。
“你到底想要怎样？”看见她这副样子，九阿哥的气消了一半。原本这事儿也由不得她做主。
楚言定了定神，缓缓说出她的腹案：“我从人间烟火退出，股份全部让给九爷。九爷生意里我那份，一半给寒水，另一半折现银给我。我要在年底以前拿到现钱。”
“一半给寒水？”九阿哥与寒水一样惊讶。
“是。还要请九爷和我一起立一个字据，这一份归寒水所有。任何时候，寒水有权查询账目，可以过问生意，也可以提出现金。另外加一条，如果有一日，寒水要离开，九爷不得阻拦，应视当时生意情况，买回这半成股份。”
“你说什么？寒水，想走？真的？”九阿哥头上又开始冒烟，恶狠狠地瞪着寒水。
“我，我，没——”寒水结结巴巴说不出话来。
“寒水从没想过离开九爷。是我想防范于未然。九爷，你现在有多少女人？将来还会有多少？你给了寒水什么名分？如果有朝一日，九爷不再把她放在心上了，她该怎么办？是巴巴地坐在这院中，等你派人送月钱过来？还是搬到九爷府里，看福晋侧福晋的脸色过日子？有了这点钱，她至少可以自己买一处房子住着，吃自己想吃的，穿自己想穿的，不用担心老来无靠。九爷当然可以拍胸脯保证，不会有那么一天。可是，将来的事儿，谁又能说得好？又或者，九爷先去了，寒水又能靠谁？有个准备，总比措手不及强吧。”
九阿哥和寒水都沉默了。良久，九阿哥叹息道：“好，就依你。你想要多少？”
翻着账本，经过一番讨价还价，终于敲定了一个数目。
九阿哥心中又拨过一阵算盘，对结果还是颇为满意。楚言急着脱身，实际上是低价让出，又送了一半给寒水，其实是他大赚了。表面上，仍要做出一番为难的样子：“这可是一个大数目。我一时拿不出这么多现银，你得让我周转周转。”
“眼下到年底还有半年，够不够？”
“好吧。”九阿哥点点头，神情复杂。他是那个皇宫里长大的，自然知道她有多少不得已的苦衷，这些年交道下来，她是怎样一个人，他也明白。撇开她和八哥的事儿，他对她还真有些佩服，这个头脑，这份冷静，这点硬气，多少男人都比不上。这世上，能让他领情看重的人还真没几个。可一想到八哥，他就心疼，就对她一肚子怨气。等她嫁了十三，她的头脑，加上老十三的才干老四的手段，这商场还能由他独步吗？
寒水陪着楚言慢慢地走着，还在努力消化那趣÷阁突来的财富。管了这阵子账，九阿哥有多富，楚言有多少钱，她大约地也知道一些，却没放在心上。就算是丈夫和姐姐的，毕竟不是她的，她只是个账房而已。然而，他们几句话之间，她就得到了一大趣÷阁财产，竟比她娘家的家产还多。她还记得当初，大娘姨娘哥哥嫂嫂，为了家产，怎么算计她，又怎么互相算计。一切都像一个梦。
来到一个空旷的地方，楚言站住了，微笑地看着寒水：“怎么了，不高兴。”
“没。姐，那可是一大趣÷阁钱。”寒水仍在梦中。
“是一大趣÷阁钱，我估摸着，真正的数目至少还要多两成，以后再翻一番两番都不是问题。好妹妹，你挑了个会生钱的男人。”
“我用不着。”
“眼下是用不着。我也希望你一辈子都用不着。可我不想你忍气吞声，不想你委屈自己，也不想你去和他那些女人勾心斗角。如果有一天，你想自己做些事情，想过过自己喜欢的日子，这趣÷阁钱会有用。”楚言抬起头，静静地望着天空：“皇家的男人，几时缺过女人？就算肯把心放在一个女人身上，又能放几分，又能放多久？那些大宅里的女人，再有才德，再有气性，也只能用在一个男人身上，所有的心思，所有的喜怒哀乐，都围着一个男人打转。那样的日子，你愿意过么？就算你愿意，为了他把自己变得同那些女人一样了，你在他眼里你还有什么光彩？还值多少？九爷心里，顶重要的一样就是他的钱，他的生意。他的生意里有你一份，他就会时刻记住还有一个寒水。剩下的就靠你自己争气，不要让他看轻了你。”
寒水细细想这番话，一个字一个字地想过一遍，然后仰起头微笑，眼中闪耀着晶莹的光彩：“姐，我明白了。你放心！”
楚言微笑地点点头：“对你，我自然放心！多的一份文书，我会托给五爷。虽是一母同胞，五爷是个好人，断断不至于让九爷赖了你的去。如果有一天九爷他对你不好，或者你不想跟着他了，带着那份钱，离开他，去过自己的日子。”
寒水隐隐觉得有些不对头。
楚言踌躇片刻，仔细打量周围，将声音略略放低：“另外，我还有事求你。”
“姐姐有什么事儿？”
“那会是好多年以后的事儿了。你听着，放在心里，不可对任何人说。到时候，能做就做，不能做也不妨。”斟酌了一下词句，楚言小心地说：“等到皇上殡天，新皇继位，你倘若听见九爷对新帝有丝毫不满，尽快离开他。之后，这些阿哥里，若是有谁不能照顾妻妾儿女了，请你尽量看顾那些可怜的女人和孩子，别让他们的日子太过窘迫。能做多少是多少，不要勉强，自保为重。另外，我在宫里有个极好的朋友，叫做曹冰玉，就要嫁给平郡王爷。日后，她若遇上难处，你能帮时，也帮她一些。”
皇上殡天？新皇继位？阿哥郡王？自保？难处？寒水被吓坏了，腿脚发软，几乎要跌在地上，只得紧紧拉住楚言，问出最关键的一个问题：“姐姐这是怎么了？难道我们以后再见不着面了么？”
楚言轻轻地扶着她，露出伤感的微笑：“这个地方，我是不能再来了。九爷疑心甚重，他对我防心已起，你我若是还像从前一样，他定会怀疑我利用你对他们不利。你以后常到佟府里走动走动，当然会遇上，只是难得像这样自在说话。”
不仅仅是这样！寒水有个感觉，楚言有很重要的事瞒着她，只是问不出来。
好似看破了她的怀疑，楚言轻叹道：“这些日子，发生的事太多，我只觉得世事无常，大概是多虑了，才说了那些话。你不要太放在心上。”
定定地看着楚言，寒水下了决心：“姐姐放心，那些话我记住了，只放在心里，不会对任何人提。”姐姐看似坚强，其实比她大不了多少，却要多担很多，多想很多，能帮她分担的一份，她会做到！
楚言伤感地点点头：“幸而，我还有你，还有冰玉。”
再有几步就是大门，马车正在外面等着。楚言突然停下脚步，转身看去。
那个人正站在墙边的树下，整个脸藏在树荫里，看不清什么表情。
她知道他在看着她，默默地站住，默默地回视，直到炙热的阳光提醒她，再站下去，她也许会晕倒。
微微地施了个礼，她一步一步地走出那扇大门。