十四阿哥的长子顺利降生,喜讯传得沸沸扬扬。楚言的胡闹貌似水过无痕,她满心希望过一段清静的日子,避开烦心的人和事,然而——
先是芸芷为了家里的一桩生意来同她商量。阿格策旺日朗向同仁堂购买大量药材,乐家山讲义气，一想到总算可以报答阿格策旺日朗的救命之恩，满口答应,立刻着手张罗起来。乐家主管事务的长辈经历的事多,想得也多，既舍不得放弃这么一大宗买卖，又顾虑着买主的身份。万一过几年,两下又打起来，可别因为这单买卖给乐家惹来祸事。最后居然一致同意，听听楚言的意思。
楚言呆了半天,不明白他乐家做不做阿格策旺日朗的生意,怎么就要听她的？这事怎么就同她有关了？她有什么立场替他们拿主意？万一日后皇帝怒了,要给乐家安个“里通外国”的罪名，她有多少个脑袋能替他们一家掉的？如果因为她一念之差,早早砸了“同仁堂”几百年的金字招牌,岂非大罪过？
芸芷有些尴尬,似乎也觉得这事不近情理,嗫嚅道：“我大哥说，你在宫里，又,又和那个谁有约……皇上对那边的心思，你该是最明白的。”
这个说法，虽不中，亦不远。她没有猜测康熙心思的本事，但清朝与准噶尔之间的恩恩怨怨，对她来说一目了然。也许，她应该建议乐家坚定地站在胜利者一方？可是，健康的生命是每一个人与生俱来的权利，从现在到准噶尔被灭族还有几十年，那里的人就该病着等死么？同仁堂的命运呢，会不会被她改变？会不会想改的改不了，不想改的却改了？
头突突地疼着，楚言努力地寻找妥帖的说辞：“皇上的心思哪里是我们能猜的？不过依我看，皇上也不想打仗呢，封了阿格策旺日朗做贝勒，还每年支给俸银。准噶尔现在也是对大清称臣的，说来也是皇上的臣民，皇上爱民如子。嗯，医者父母心，你们家的药铺叫做同仁堂，是否就是对病患一视同仁的意思呢？一个贝勒爷上门买药，也不是什么奇事吧？不过，你家里的生意，我一个外人，哪能胡说八道，没得让人笑话头发长见识短。那个，还是当我什么也没说的好。”
芸芷愣了一下，笑道：“是，我回去把你的话学一遍交差，生意自然还是爹爹叔叔他们拿主意。”
楚言松了口气，同仁堂的老大们自己拿主意，百年老铺应该不会发生问题了吧？放心之下，随口笑道：“你们家的蜜丸用料讲究，制作精细，多对常见病症，天下知名。买蜜丸比卖药材强，好带，连请大夫的麻烦都省了，阿格策旺日朗倒也是个识货的人。”
乐芸芷看她的目光古怪，最终只是点头：“我会告诉二哥。”
把她与阿格策旺日朗联系在一起的，不仅仅是乐家。
出宫的宫女们分散在京城各个角落，涉及众多行业府邸，虽然缺少组织，仍然形成了一个有效的情报网。楚言从来没有想要通过“云想衣裳”对此加以利用，可有时候还是会从老宫女们那里听说一些消息，包括一些她并不想知道的事，譬如这回的——阿格策旺日朗去过妓院，还在那地方颇吃得开。
说话的女子，声音越来越低越小，渐渐吞吞吐吐犹犹豫豫，脸上明明白白地写着：不小心说漏了嘴，好后悔！早燕站在一旁，一脸尴尬，似在烦恼没来得及阻止朋友的快嘴，又似陪着小心仔细观察着楚言的神情。
楚言的尴尬不下于她们，因为她找不到让她们担心或者等待的情绪。说到底，她和阿格策旺日朗不过是相识而已，连朋友都算不上，而且，从一开始，她就认为阿格策旺日朗象小说里所谓的种马级人物，不适合守身如玉的纯情，花心滥情倒更合理。今日的传言证实了她有识人之能，应该得意啊！
问题在于，这些人为什么认为她该知道阿格策旺日朗的事？抑或不该让她知道？
最麻烦的是，康熙似乎真地准备把她和阿格策旺日朗送作堆。
阿格策旺日朗觐见康熙，不知是不是提了什么要求，她就被叫到乾清宫，然后就与他坐在这间暖阁里大眼瞪小眼了。
瞥了一眼身边神态自若的男子，比起在草原的表现，他现下实在太过安静太过乖觉。楚言暗暗叹了口气，决定打破这怪异的静默：“王子殿下好像换了一匹马，那匹大黑马呢？”相比之下，京城算她的地盘，如果那匹令人发指的马来了，正好领教她的手段。
阿格策旺日朗微笑地看着她：“我把它留在准噶尔，没有骑进关。”
“怕有人偷？还是怕有人抢？”
“是。汉人太狡猾！有一次，我骑着思想进关，第一天就遇上几次有人抢马，还有人为了得到思想，诬陷我是盗贼。”阿格策旺日朗兴致不错，居然讲起了故事。
“古人说，匹夫无罪，怀璧其罪！只怪你的马太好，害别人起坏心犯错误。”楚言撇撇嘴，毫无同情心地说，反感他把事情上升到民族性：“在关外，蒙古人和别的族的人就没有打那黑马主意的？”
“有。很多！可他们直接向我挑战，要我用思想作赌注。”阿格策旺日朗嘴角含笑，陷入了回忆：“遇到思想以后的一段时间，为了不把它输掉，我只好不停地练习骑马射箭摔跤。”
“你的意思是说，你的武艺本来很平常，为了保住那匹马才变得厉害的？”楚言起了兴趣，几分怀疑地问：“你是王子，能有多少人找你打架？”
“在准噶尔，王子只有成为最优秀的武士，才能得到真正的尊重。”阿格策旺日朗认真地指正她的观点：“头两个人的年纪和我差不多，被我打败了。我得到了一匹稀世宝马的消息传开，好几个很受尊敬的人来向我挑战，其中包括我的叔叔。他对我说，这匹马是独一无二的，只有最尊贵最勇敢的武士才配得上它。他让所有想得到思想的人一起参加比赛，优胜的人将成为他的主人。叔叔很受尊敬爱戴，大家都愿意听从他的安排。”
“他也不问问你愿不愿意？明显欺负小孩，为老不尊嘛！比赛的结果是你叔叔赢了吧？你又把马抢回来了？”
阿格策旺日朗注视着她，微眯起眼睛摇摇头：“你很聪明，不过，男人讲故事的时候，会希望听故事的人傻一点，尤其是女人。”
“抱歉！如果你不想讲下去，也可以。”她微笑，眼中没有一丝歉意。
对方顿了一下，继续往下说：“那次确实是我叔叔赢了。我和所有的人一样接受了这个结果，只有最勇敢的武士才能成为思想的主人。可我不愿意失去它，所以，我去找最好的老师，白天黑夜地练习，有了进步，再去找叔叔比试。二十多天后，我第四次和叔叔比赛射箭，我赢了，叔叔把马还给我。思想一直不承认叔叔是它的主人，不让他骑上去，叔叔很爱惜它，一直等着我把它赢回来。他说我们俩是一对固执的家伙。”
“物以类聚，呵呵！你叔叔不错，我喜欢这个故事。”一位帮助少年成长的长辈，很温馨。不过，根据她道听途说的消息，这叔侄俩现在政见不同，不知关系是否能一如从前。
阿格策旺日朗开朗地笑着：“叔叔告诉我，只要坚持和努力，我就会变得强大，只要我足够强大，我就能保住自己心爱的东西。”
目光灼灼地落到她身上，楚言瑟缩了一下，勉强笑道：“也有人告诉过我，不是所有的东西都值得付出努力，不是所有的坚持结果都是胜利。”
阿格策旺日朗带来的麻烦还不止这些。康熙突然决定去南苑行猎，既然阿格策旺日朗参加，楚言也得随行。
虽然比不上木兰秋狩的气势和排场，成年皇子几乎都来了，加上宗室近亲得宠的大臣，场面也颇为可观，去掉那层政治意义，成为单纯的娱乐游戏，年轻的贵族子弟更能放开手脚一较高下。秋高气爽，本是远足的好时候，“南囿秋风”又是一大胜景。若是其他时候，其他活动，楚言必是手舞足蹈，心向往之。
此刻，坐在马上，她感不到一丝自在。康熙的打算，阿格策旺日朗的想法，原没瞒别人的意思，结果是她成了众人悄悄关注的焦点。别的人还好一些，皮里阳秋，她只当不知道就是，十阿哥十四阿哥却常常阴沉着脸，恨恨地瞪上阿格策旺日朗一眼，或是紧紧地送过来一个提醒。
勉强抑制住狂叫的欲望，楚言打点着十二分精神，眼睑微垂，嘴角微翘，保持着最矜持最礼貌最恭谦的笑容，尽可能简短平淡地回答阿格策旺日朗偶尔的问话。她可不想一转眼就被人用唾沫星子淹死。
察觉她不同以往的冷淡，阿格策旺日朗笑意渐失，望了望十阿哥和十四阿哥，有些无法致信：“你和他们——”打住话头，黑着脸，抿了抿嘴，不再说话。
楚言轻轻吁了口气，远虑也罢，近忧也罢，眼下总算得了几分钟太平！
号角响起，她又有了新的烦恼。她本是身体力行的环保主义者，也是动物保护主义者。虽然，此处是皇家猎场，飞禽走兽皆非天然野生，放养的目的就是供皇家狩猎取乐，可好歹也是在这个保护区内自生自灭，仅仅因为一个人一时兴起，仅仅为了几个人争强斗胜，今天不知要断送多少生灵。想到一会儿，要见到不知多少双死不瞑目的眼睛，楚言开始手脚发软，阻止不了，能不能求个眼不见为净？
注意到她的一点小动作，康熙回身笑道：“佟丫头不会弓箭，跟在朕身边看看热闹，别乱跑，小心被误伤了。”
“啊不？”楚言大惊：“奴婢是个麻烦，只怕扫了皇上的兴致。奴婢还是在这里等着皇上回来吧。”
“怎么？害怕了？”康熙嘲笑了一句，也不勉强，一抖缰绳，领先冲了出去。众皇子贝勒侍卫随后跟上，中帐只留下少数文臣和一干宫女太监。
时值深秋，草木枯黄，满眼萧瑟，旷野上呼呼地刮着西北风。楚言无精打采地站了一会儿，就觉得手脚冰凉，脑中只剩下一个冷字，忍不住把脖子缩了又缩，悄悄把两只手藏进袖筒，身子打起了小颤，不知这样的磨难何时是个尽头。
“姑娘，喝杯奶茶暖暖身子吧。”一个小太监轻轻靠过来。
楚言一抬头，正望见李德全朝她看来并微微点了个头，忙报以感激的一笑。再看周围几个大臣接过太监宫女送上的奶茶，大多并不喝，目光始终忠实地追随着远处的猎手，而宫中人等，就连李德全也并无这番待遇。
迟疑了一下，楚言悄声问那个小太监：“能否给我一大杯？要厚厚实实的陶制杯子才好。”
小太监愣了一下，也知道这位向来古怪，偏生皇上宠着她，李公公也总是特别照拂，当下应了一声走开，不一会儿，捧来一个小陶罐，用毛巾裹着交给她：“这茶烫手，姑娘小心！”
捧着那罐热热的奶茶，一边小心地暖手，一边慢慢地啜着，才觉着身子渐渐暖和起来，康熙身后跟着两名侍卫，已经打马跑了回来。
才下马就看见人群中的这个不和谐音符，康熙大步走过来，口中奇道：“怎么蔫头耷脑的？这才九月，就冷成这样了？”
想把奶茶放下，又舍不得，楚言把那陶罐抱在怀里，俯身告罪：“奴婢失仪，请皇上治罪。”
康熙好笑地摇摇头：“知罪了还舍不得放下？这罐里是什么？好喝成这样？”
楚言忙道：“这奶茶真的好喝，皇上尝尝就知道了。”
“好吧，给朕也拿一杯来。”康熙眼中飞快地闪过一丝怜惜，但这转瞬即逝的情感立刻沉入两泓深潭，朗声问：“你们看，今儿，他们谁能拔得头筹？佟丫头，你说呢？”
楚言满脸堆笑，狡猾地说：“不管谁赢，头筹都是皇上的。”
康熙点着她笑骂：“马屁精！可闹笑话了！朕又没参加竞技，如何拔得头筹？”
“常言说，龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子打地洞。不管哪一位皇阿哥取胜，都不过是肖似乃父，没丢皇上的脸罢了。那几位贝勒爷，从小跟着皇上，耳濡目染的，才有几日的英姿。要是他们哪一位赢了，那也是皇上的榜样好，教得好。”
康熙愣了一下，捻着胡子问：“这么说，不管谁赢，赢的都是朕？”
“那是！”
康熙放声大笑，冲着法海说道：“就这个丫头伶俐，明明在哄朕，还能说的一套一套的。”
鸣金收兵。猎手们的马上挂满了琳琅的猎物，互相招呼打趣着回来。清点战果，不太意外，十三阿哥十四阿哥纳尔苏阿格策旺日朗的收获较其他人都多，单论件数，十四阿哥夺冠，但是——
“回禀皇上，八阿哥所的皆是活物。”
“哦？”康熙有些意外：“八阿哥的猎物都还活着？胤禩，怎么回事？”
八阿哥出列，从容行礼，俯身答道：“皇阿玛以仁治天下，从小教导儿臣们，须以一颗仁爱之心看待天下。儿臣以为，今日随皇阿玛行猎，是件高兴的事，一来可以舒活筋骨，二来与众多兄弟亲友一同嬉戏，增进友情，激励志气。此处的飞禽走兽，仰仗皇家恩德，依天命自然于此地繁衍生息。儿臣以为，为了自己一日之欢喜，夺了它们的性命，却是不美。故而折去矢尖，以箭射其要害之处，将其击晕捕获，稍后还可以放生。”