夏爱国家的厨房里，苏美丽正在拔鸡毛，准备给老太太熬鸡汤喝。
苏美丽边拔鸡毛边叹气。都杀了两只了，只给秋儿和冬子用一小碗鸡汤泡大饼子吃，连口肉都没吃到嘴儿，全可着老太太来，结果也不知道都吃到哪里去了，老太太，她那个性情挺好相处的婆婆，现在已经瘦得脸颊塌腮，大?腿上也皮包骨了。
从那天晚上夏爱国和苏美丽没谈拢，之后的日子里，他俩没再多说一句话，彼此都拧起了性子。吃饭时，苏美丽都是让夏秋喊他爹，她去负责叫夏老头和老太太。
苏美丽看看外面的日头，两手在围裙上蹭干净了，拿起锅沿边儿上放着的大瓷碗儿，里面冲着白糖水，端着就进了老太太的屋。
“娘，该吃药了。”
“唉！放那吧，死，死不起，活着还遭罪，竟折腾你们。老太太从炕上起身，接过碗：“又冲糖水儿。你该把白糖留下来，趁着秋儿还没开学呢，给他喝喽。那孩子这趟回来，我看更瘦了。怨我啊，要不得这场病，手头松快松快，秋儿也不能心重地跟着掉秤。”
苏美丽一天三顿地听老太太磨叨，听得都心烦。刚开始还能开导开导，现在日子这么难过，白天她得出去干活儿，中午忙忙叨叨地带小跑地赶回来做饭。晚上消停了，躺在炕上跟夏爱国相对无言。她年龄也不小了，她是人。她也累。
苏美丽没接话，换来了老太太的一声长叹。
“娘，咱能别老叹气吗？好日子都给叹没了。咱家还不够惨啊？”苏美丽压抑不住了，脾气顶了上来，口气略冲。
老太太直愣愣地瞅了苏美丽一会儿，眼泪瞬间就下来了。哽咽地说：“美丽，娘知道你心里不得劲，你怨我和你爹没出头。我知道自打我病了后，你一直受委屈。攒了那么多年的钱花没了，还欠着饥荒。寻思给自己儿子做点儿好的吧。细粮还不见了，你心里难受。
你能不能别再跟爱国这样了。你听娘说，娘不是偏心眼，手心手背都是肉。我也知道你们犯难。可你大哥再不对。那也是我的孩儿。夏文是我大孙子，我能把他俩咋地啊！”
苏美丽一屁?股坐在炕边儿，跟着抹起了眼泪。这日子什么时候是个头。过得真是够够的了。
两个儿子，一个又黑又瘦、省吃俭用的为了家，另一个小十岁了开始蹿个头啦，营养跟不上，将来能长高吗？原本胖溜溜的小子，现在也瘦了下来。
谁不是当娘的？你心疼你大儿子，我也心疼我的两个孩子。
老太太药也不吃了，往前坐了坐，拉了一下苏美丽的胳膊，她看出来了，那事儿是她老儿媳心底的一道坎儿，现在还没走出来呢：