掌柜的又道：“我家东主也是朱里出身。最讲究商业道德，最恨那些乱行乱做的。客官何不将事由原委说来听听，咱们也寻个公论。”
翁弘济心中暗道：公论？这世道哪里来的公论！他徐元佐都成圣人了。这还有王法么！还有公论么！
掌柜的见他面上阴晴变幻，心中暗道：看来此人真是有些故事。
翁弘济吐了口气，摇头道：“可惜此贼势大，没用的。”
掌柜的道：“天下还是大明的天下，王法总是在的。那人若是做生意的，客官又知道他的根底，大可去仲裁会告他。仲裁会若认定那人的确是坑蒙拐骗之辈，便会做出仲裁书，还您一个公道！”
翁弘济一愣：“什么仲裁会？”
掌柜的笑道：“这是我们唐行特有的。说穿了就是三老公断。不过里中老人不通商事，所以我家佐哥儿牵头。请了几位年高有德的老商贾出面，若是谁家有商务纠纷。便从这几位之中选出三人来，予以公断。”
大明律禁止越级上告，必须从最底层的县一级开始诉讼。然而按照大明司法惯例，直接上县衙告状也是不允许的，但凡有事首先得在乡里请老人过来公断。这个公断同于调解，不具有法律效力，但在司法实践中很为当事人所看重。
因为有这种因袭了两百年的司法传统在，徐元佐根本没有废什么口舌就推动了商事仲裁制度，成立了仲裁会，并且制定了仲裁规则。因为徐元佐的仲裁规则比较完善，看起来更加公正，所以很快就被商旅们所接受，大加赞赏。
翁弘济还真的考虑了一下是否状告徐元佐，终究还是理智地将这个念头驱逐出去。
“既然是老人公断，想来对势家也没什么用处。”翁弘济道。
别说老人公断，就是知县、知府，碰到大的势家又能如何？
那少年掌柜却不以为然，道：“仲裁虽然不能强制执行，但是《曲苑杂谭》里专门有一版，会将仲裁书公布出来。若是真有人坑蒙拐骗，给我华亭商家抹了黑，便会被其他商家排挤出去。经商嘛，信义二字岂能轻忽？”
翁弘济没想到还有这手，微微点了点头。大明地界上，无论做什么买卖，名声臭了自然就寸步难移。咦，《曲苑杂谭》……好耳熟的名字。
“那个《曲苑杂谭》不就是说些乐律之事的杂文小册子么……”翁弘济想起来了，自己在夏圩徐园听曲的时候，周围人议论起来都要借助这《曲苑杂谭》来壮声势。他也借来看了两眼，除了几个演义故事颇为有趣，其他乏善可陈。
“客官，《曲苑杂谭》还有副刊。上头登录的是商货物价之类，就跟水牌一样。仲裁会的仲裁书也登录在副刊。正刊都是些文人雅士消遣玩意，做生意的人更重要的是看副刊。”少年掌柜指点迷津道。
翁弘济道：“原来如此。”他刚说完，突然恍然大悟：这不就是左右了公断么！
——这才是徐元佐真正的杀手锏吧！说不定他根本没有多少产业，纯粹是靠这个《曲苑杂谭》吹嘘起来的呢！
翁弘济当即道：“掌柜的，店里有这《曲苑杂谭》卖么！”
少年掌柜笑道：“客官，不是每天都送您屋里了吗？”
翁弘济在有家客栈住的是上等套房，一应服务都是最好的，自然也有报纸送到客房里。他脸上一红：自从上次在徐家园子看过之后，再没兴趣翻看了，根本没发现正刊里面还夹着副刊。他连忙告罪，三步并作两步，回到屋里去翻这《曲苑杂谭》。
果然如掌柜所言，副刊才是真正给生意人看的。上头有各种商货行价的价目，有各种渠道的消息，还有人预测商货价格的走势。虽然明确说了“未必可靠”，看起来还是让人颇为信服。
当天的报纸上没有仲裁会的文书，翁弘济又翻了前两日的，发现有一桩仲裁案，也就几行字，说得清清楚楚明明白白，隐约透露着官气。
翁弘济阖上报纸，躺倒在床，仔细梳理了一遍自己这些日子的所见所闻。他发现徐元佐一直在做的只有两件事：赚钱，造势。想这小子本是小商贩出身，竟然攀附上了徐家，又叫人误以为他是徐阶的孙子！虽然他没明说，却也不加辩解，这着实可恶！而这正是他经商赚钱的庇护伞，也是他造势造出来的东西。
——要不要在《曲苑杂谭》上发文，将这贼厮的真面目揭露出来？
翁弘济心中闪过一道光亮：这绝对是个好主意啊！他既然靠造势越做越大，我便将他的势打掉！这岂不是釜底抽薪么！
翁弘济兴奋了半晌，可是转念又想道：虽然不知道《曲苑杂谭》是谁家办的，但既然在松江刊行，肯定跟徐家难脱干系。自己若是贸然借重《曲苑杂谭》，难免会打草惊蛇，倒叫徐元佐有了防备。
他拿起这报纸看了又看，还放在口鼻处嗅了嗅，心中盘算：无非就是纸墨和雕版的人工，我家也能做啊……
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