襄阳城外，原本猛烈攻城的蒙军不知为何突然止歇了。初时城中军民俱是松了口气，赶忙抓紧时间养伤修整。但过了五六天，发现敌营中仍然无有一丝动静，城守开始有些慌神了，莫不是蒙军兵分两路，正面牵制，另遣一支兵马绕到侧后攻击？
城守将这个猜测和郭靖说了，郭靖也深表忧虑。当晚深夜，郭靖带了十几名身手了得的老兵偷偷摸到蒙古军营外围，试图一探究竟。这才发现整个蒙古军营已经撤退一空，只剩下一座空寨和几百匹残弱的军马。他们沿着车辙蹄印一路追踪，最后终于确认，蒙古当真是退兵了！
当他们将这一惊天喜讯带回去时，所有襄阳军民无不喜极而泣——二十年！他们挡住了攻无不克的蒙古铁蹄足足二十年，城墙上每一块墙砖都饱饮了汉人和蒙人的血液。而今，所有的牺牲都得到了回报，他们可以自豪地向天下人说：“我们襄阳人打退了蒙古鞑子！”
这一晚，襄阳城中彻夜无眠。城中的富户合力举办一场通宵流水席，所有城中军民敞开来饮宴，酒水、肉食管够，虽然只是马肉，但对于艰苦了许久的城民来说，也是难得的美食了。
在城主府中，吕文德在正厅中另行排下庆功宴，用来招待几名高级将领，郭靖黄蓉夫妇，杨过小龙女夫妇以及几十名前来助阵的武林豪杰。原本洪七公、黄药师、一灯大师和周伯通都在邀请之列，但这几人都是超然物外的高人，不愿意和官府打交道，因此都没有出席。
正在觥筹交错间，忽然厅中烛光一闪，大厅中已多了一人。厅中众人都吃了一惊，郭黄杨龙四人都是了不得的高手，虽是酒酣耳热，但居然被人欺近数丈距离才发现，可见来人武功之高。
四人定神一看。立时浑身酒意全消，原来出现在厅门的是一名极高极瘦红衣藏僧，此人正是十年前出现在大胜关英雄宴上的金轮法王！
郭靖杨过二人当即闪身拦在金轮法王与酒席众人中间，杨过喝道：“兀那番僧。你的主子忽必烈都被我等打退了，你竟敢单人来此，敢是欺我中原无人吗！”说完双掌一振，便要向前攻去。
金轮法王后退一步，正色道：“杨少侠且慢！老衲此来不为两国交战。只为切磋武艺。”
厅中的武将早已嚷了起来，这时外间已冲出数十名兵丁将正厅团团围住。这些兵卒虽然无法对金轮法王造成威胁，但总能阻他一阵，再加上厅中的四名高手，足以将金轮法王留下了。
见我方实力远胜，郭靖等人心中大定。黄蓉站起身来，冷笑道：“你我份属敌国，两相见面，自然只论死活，不论手段。怎么。大和尚见你的主子战场上输了，便想借切磋之名，行刺杀之事？要想切磋武艺，也不是不行，你将忽必烈叫来，我靖哥哥与他一对一公平比武。”
她只道这番话说破了金轮法王的用心，他即便不恼羞成怒，也会无言以对。
然而金轮法王丝毫不为所动，淡淡地道：“老衲十年前便已不是蒙古国师了。此事龙女侠可以作证，当年老衲自恃强横。却在终南后山遭逢丁渔，三招两式间便被他重创，若非他不屑杀我，老衲早已化作一堆枯骨。那时老衲才知天外有天。之后便辞去国师之位，隐入深山，苦练武艺，只求能向他再度讨教。”
“直到去年，老衲自忖武功已有寸进，本想来中原找寻高手切磋较艺。但当时蒙宋仍在交战，老衲不愿卷入战事之中，是以一直等到蒙古退兵，战事消弭，这才找上门来。”
厅中众人回想这十年间，确实不曾再见过金轮法王在战场上露面，也不见他来大宋境内搅风搅雨，如此说来，他说的倒有几分可信。
其实若依黄蓉的心意，管你是真是假，反正这老和尚不是什么好人，只管一拥而上打杀了，岂不是一了百了。但郭靖是个死心眼儿，杨过又心高气傲，若不是国恨家仇，休想他们会联手对付什么人。可是如今大战方歇，两人都是身心疲惫，这老和尚十年前便已是天下间有数的高手，再加上这十年的苦练，别听他说什么“武功已有寸进”，实际上若非武功大涨，他哪里敢踏入中原，找丁渔算账？若是现在与他动手，胜算当真不高。
像是猜到了黄蓉的顾忌，金轮法王开口道：“老衲在藏边时，便听闻中原有两度华山论剑之武林盛举，奈何路途遥远，无法亲睹众高贤风采，心实羡之。如今既然天下复归太平，老衲不才，愿于半年后，华山之巅，邀请一众中原豪杰共论武道。怎奈老衲在中原门路不广，这几份请帖，还望在座各位代为转交。”说完，他从行囊中取出一叠大红描金请帖，每封上面写着不同的人名。
金轮法王刚想将请帖交给杨过，边听外间一个清冷的声音道：“便是你这番僧要办第三次华山论剑？”
金轮法王步出厅外，只见月下的院墙上不知何时已多出了四名老者，左面一人身穿纯白僧衣，慈眉善目；身旁一人鹑衣百结，手执黄竹棒，腰间挂一只老藤葫芦；隔壁一人身穿青色长袍，容貌儒雅；最右面一人他却是认得，正是老顽童周伯通，只是不知为何，他原本白色的须发竟开始转作半黑半白。