刘备放弃新野时，为什么要带着大约18万百姓前往江夏，是三国中争议最大的事件之一。笔者也有一些看法，与大家探讨一下。
首先提出几个问题：
第一，曹操会不会屠杀百姓？答案是，不会。曹操打下地盘就是要人口，有人口才有粮饷和兵源。历史上也没有曹操随意屠杀百姓的记载。著名的割发代首典故的主人就是曹操，为了几颗秧苗，就处罚自己的曹操，会让手下屠杀数万无辜百姓？
第二，火烧新野的事件如果存在，那么受到波及的城中百姓也就是几万人，房子被烧毁了，他们跟随刘备去江夏有可能。另外的十几万人，他们都是祖辈居住在新野的百姓，如果我是他们，自己家里有房子，有土地，老婆孩子热炕头，全都不要了，跟着刘备去吃苦，我就做不到。图什么呀？
第三，安置灾民的原则是，多的容纳少的，50万人安置两、三万人还可以接受，江夏人口与新野相仿，18万人怎么安置？刘备在新野7年，为什么只有几千人马，不是招不来，而是养不起。不要说安置灾民需要的大量土地，就是吃饭，刘备也解决不了。
第四，新野距离江夏365公里，携带灾民一天最多走30里，曹军前锋是曹操亲率的5000铁骑，一小时就能走30里，刘备从军20多年，起码的常识应该有吧？
第五，在通讯手段落后的古代，分居各处的百姓是怎么聚集到新野城外的？显然有人通知和组织。肯定不是曹操，谁会组织百姓阻挡自己的大军？
第六，能让百姓抛家舍业的逃避战乱的原因，只有一个，就是有人宣传如果他们不走的话，将遭到屠杀。而说此话的人，一定是他们信任的人。一般的街头巷议没有人会相信。
第七，为什么有人这么做？一定是会因此而得到利益的人。
他会得到什么利益哪？
其一，百姓可以再一定程度上阻挡大军的速度。大军遇到阻挡，必然会和百姓发生冲突，百姓中有许多青壮男子，如果有人带头的话，也是一股很大的力量。这点很容易做到，只要在灾民中混入几个细作，趁乱挑拨即可。而曹操大军也不是轻易乱开杀戒的，军纪是很严的。但是遇到攻击，而且有军士死伤的情况，就不太好控制了。
如果你的军队主要是步兵，敌军是骑兵，你是不是需要有人为你阻挡，留出逃命的时间？
有人会问，他不带百姓，早早逃走，就是步兵也可以走了。
是的，笔者同意这个观点。问题是，他舍不得走，起兵20多年，新野是他唯一地盘，又在此生活了7年，有感情。火烧博望坡胜了曹军，更希望能击退曹军。火烧新野后，曹操亲率大军赶来，再走已经晚了。
其二，曹操的大军受到阻挡，与百姓发生冲突，百姓有了死伤，他们会恨谁？又会拥护谁？谁会得到利益？