炮声停了，一些民夫却在金启倧的指挥下开始了忙碌。他们把早就准备好的饭菜和饮水送到官兵们手中，将消耗严重的火药、炮子、“万人敌”、箭矢等物，运送到城上各个角落予以补充；还要将不幸战死的将士遗体抬走装殓，把负伤较重的官兵抬至军医处救治。
就在刚才的激战中，由于靠战场最近，民夫们难免有人会被飞过城墙的乱箭射中；更有人因抢运弹药、抬送伤员而出现死伤。但这些长年生活在战乱中的边地平民表现得很勇敢，助战热情并未因此降低。他们亲身经历和见证了这场战斗，守城将士杀敌的场面和西洋大炮的神奇威力，经他们绘声绘色地传扬开来，顿时在居民中间增添了无数版本。虽然夜已经深了，家家户户却灯火通明，全城百姓奔走相告，都像过节一样高兴。
这些民夫大都是迁入城内的难民，投身这种充满危险的工作，并非只为混个温饱。几天来，他们都听说了袁崇焕“啖草立誓”的故事，同时也被身边无数爱国官兵的言行和威武的西洋大炮所感召。于是，这些普普通通的辽东汉子不再甘于坐以待毙，在金启倧的组织下，一双双粗糙有力、只会摆弄农具的手操起了各种守具，热情高涨的参与进来。大家都明白，只有守住宁远，将凶恶的鞑子兵打退，才能确保被困在城中的家人转危为安，才能早日返回家园。可以说，如果没有他们的积极响应，仅仅凭借匆忙撤入的守军，就不可能在短短的几天里完成布置守具、挖掘地炮阵等种种繁重、琐碎的工作。
城头因为囤积着火药桶、“万人敌”之类的爆炸物，所以不允许随意生火取暖。夜风袭来，这让刚出过一身热汗，又没有遮挡的人们更觉寒意彻骨。
但这时仍有很多将士守在上面，有的放哨，有的在打扫战场、整理武器。城墙上落满了敌人射来的箭矢，他们要把能用的挑出来，再把不能使用的整齐捆好，安排民夫们运到工匠处修理。
乌纱帽、圆领袍、束带、黑靴，从头到脚一副文官打扮的金启倧，杂在民夫和戎装的将士们中间很是抢眼。他伏在一门几百斤重的小型火炮旁边，饶有兴致的一边摆弄，一边还不住地向车营的几个弟兄请教着什么。
这里处在南门和西南角楼之间，恰是刚才交战最激烈的南城墙一段。探出堞口的棺材、木柜等物早已撤下，城堞间每相隔不远，就依次排列着一门门隶属于车营的小口径铜炮或是铁炮，而更轻、更小一些的三眼铳、单眼铳等便携式火器，大都由车营将士带下城去，另有值守士卒随身使用的几十杆，也靠墙摆放得很整齐。
让金启倧感兴趣的是一门“佛朗机”炮。这种炮嘉靖初年由葡萄牙商船传入中国，不久就被仿制成功，成为明军的制式装备。“以铜为之，长五六尺，大者重千余斤，小者百五十斤，巨腹长颈，腹有修孔。以子铳五枚，贮药置腹中……发及百余丈。”
“佛朗机”炮和明军原有火炮的最大不同之处是它由母铳和子铳构成。母铳的炮管前细后粗，前端细长，配有准星、照门；后端粗大，朝上开有装填子铳的长形槽口，像西洋大炮一样也有两侧炮耳，将炮身固定于支架上，可及时调整射击俯仰角度。每一门“佛朗机”都备有数个子铳，预先装填好了霰弹，如同今天的炮弹，战斗时轮换填入母铳槽口，较之其它前膛火炮装填更简捷，发射速度很快。
守城士兵对年轻有为的金通判很有好感，几名炮手不厌其烦地讲解着“佛朗机”炮的构造和发射要领，其中一位炮长模样的小头目刚吃完送来的饭菜，一边心满意足连打着饱嗝，一边还笑嘻嘻地嚷道：
“啊，这仗要都像今天，可就打得过瘾了！喏，只须把引线点着，连瞄都不用瞄，炮口对准下面，‘轰’，随便一下就能撂倒一大片！……怎么？连金大人这样的读书人也想亲手杀几个鞑子？”
“读书人怎么了，你以为我不敢？”金启倧连头也不抬，自顾忙着学习装填子铳、用眼睛贴近炮身瞄准、然后再点燃引线的种种动作，忽然觉得对方话语里有讥讽之意，自尊心极强的他不满地斜了小头目一眼，抢白了一句。
他以前倒是在随军狩猎时放过小型火铳，了解一些操作火器的基本原理。若依他的本意，当然更想摆弄摆弄今天出尽风头的西洋大炮，但西洋大炮统共也就十一门，是全军的宝贝疙瘩。以彭簪古为首的一些神机营的炮手，虽然平时军纪稍差，其中也不乏吃喝嫖赌、吊儿郎当之辈，但在技术活儿上却一丝不苟、认真得要命，不像这些车营的弟兄好说话。为确保大炮不致损坏，连每次移动大炮这样的力气活儿都是亲手完成，从不让民夫和其它各营的将士插手。像他这样一窍不通的生手，恐怕连摸一下都会引起人家反感。所以他打定主意，还是先从个头小些的“佛朗机”炮入手，今后如有机会再接近西洋大炮。他很聪明，在大家的夸奖声中，很快就掌握了操作要领。
袁崇焕手下力主死守不撤的文武下属，最为坚决的除了祖大寿，另一个恐怕就是这个从长相到声音都酷似一个大男孩的金启倧了。祖大寿集国恨家仇于一身，做梦都想收复辽东，执意留下杀敌自然不难理解。而金启倧之所以如此积极，除了从小就铭刻在意识里强烈的忠君报国思想，当然也和他的经历分不开。
像当时很多虽有才华、却时运不济的读书人一样，因没有取得功名，若想步入仕途，唯一的出路就是依附于有权势、有地位的高官门下，从幕僚、小吏做起，凭真本事或钻营的功夫来谋得一官半职。当然，他的眼光和运气都不错，首先是跟对了人；其次又很快被孙承宗看中，由其门下的一个小小书吏提拔为宁远督屯通判：负责核实兵马钱粮，监督筑城工程，受理军民词讼。几年来，他凭着出色的才干和自身的勤敏深得袁崇焕赏识，也获得了众人的钦佩。
老恩师因触怒“九千岁”魏忠贤被无端解职这件事，本来就令他极其反感，而新任经略高第下令尽撤关外军民、守具入关的作法则更使他愤恨。在他看来，此举不仅是出于对敌人的畏惧，更反映出“阉党”对关外军民，尤其对孙承宗倾注了大量心血的这支部队极度不信任，视为异己，刻意制造事端予以迫害。如果真的放弃宁远回到关内，不仅意味着过去几年里所付出的一切努力都白白浪费；而且由于他是“白身”，不同于袁崇焕、程维楧这些有功名的官吏，很难再谋得出路，国家的命运、个人的前途都将因此而毁于一旦。所以对他来说，这场较量已不仅是大明与八旗胡虏之间的角逐，更是有识之士对昏庸的当权者最有力的抗争。胜了，一切或许还有转机；败了，也不过一了百了，好男儿以死报国，总胜于不明不白地沦落至死。
“着哇，金大人说得在理！火器有什么了不起？是个爷们儿就会放！你们车营的火器轰得怪猛，实际上伤的多、死的少，到头来还不是被我们用弓箭、‘万人敌’销掉的多！”有个士卒见通判大人那么关注火器，连一旁干活的民夫们也都伸长了脖子看得入迷，彷佛受了冷落，不服气的嚷道。
“谁说不是咋的，妈拉个把子的！狗鞑子狠，咱更不熊，他们用箭射，咱也用箭射，看谁更厉害！你们瞧，你们瞧！下边那些，少说也有几十个。看，这几个射在脸上，这边还有心窝子、嗓子眼儿中箭的，都是老子干的！”一个神情凶悍、高大威猛的前锋营军官立马接上话来，用手指着城下，得意的连朝众人炫耀。
“啧啧！胡大哥射得一手好箭，小弟们甘拜下风……不过，‘万人敌’这东西丢起来也挺痛快，点着一个扔过去，嘿嘿，瞧那些鞑子兵没命地叫啊、躲啊，娘的！老子再掷一个，‘咣’！……”
仇恨和恐惧能使善良的心肠变得铁硬，而胜利的喜悦也冲淡了人们对牺牲战友的悲悯。眼下，几乎所有的人仍沉浸在杀戮的快感中，大家七嘴八舌说个不停。谈论起死掉的敌人时，就像猎人数落猎物一样兴高采烈。
“瞧啊，道台大人！……”
“快快，都站好！袁大人来了……”