罗立从马道上下来，找到自己的坐骑，先沿着城墙后面的小街去通知了镇守另三处城门的满桂、朱梅、左辅，再经十字大街折回，寻找守在鼓楼里的何可刚。
眼下还不到晚饭光景，这会儿敌军进犯的警报解除，城中越来越多的人跑出家门，三三两两地聚在一起谈论听来的消息；更有一些酒徒呼朋唤友，借机跑到街上的酒馆里喝上几盅，既是庆贺初战告捷，也得以缓解一下紧张沉重的心情。
由于同知程维楧、通判金启倧等人的努力，骤然增多了好几倍人口的小城，给人一种拥挤却并不凌乱的感觉。除了标营人马，守城官兵都沿城墙根儿就近驻防，撑起帐篷或是圈占民房。多数难民在指定的偏僻街道、偏僻空地也搭建了许多窝棚，没有窝棚的人则被安置在了公房和居民家里，虽然挤一些、条件不好，总算都有了栖身的地方。
如果单从街面上照常营业的店铺、熙熙攘攘的人流，还很难看出战争的影子。但每条街口赫然林立的岗哨，却会时时提醒大家一场大战在即。这些岗哨由本地生员和衙役组成，他们熟知人情，往往比正规军还要认真负责，昼夜轮班，值守盘查行人。
十字大街正中的鼓楼，是一座用大青砖砌成的正方形建筑。底层高如城墙，开着通向四条大街的十字券洞大门，门内有楼梯可直通顶层；二、三层和四座城门遥相呼应，也是外形相似的箭楼；不同之处在于顶层还架设着一面牛皮大鼓、悬挂着一口硕大的铜钟，专供平日报时之用。
这里已经成了全城的指挥中心。楼外广场上营帐一个紧挨一个，袁崇焕的亲军标营三步一岗、五步一哨，戒备森严。程维楧、金启倧和袁崇焕一样，把自己的衙门让给了驻军家属，也只好都挤在鼓楼里办公；除去吃住，大家天天凑在一起。
这时的鼓楼里除了程维楧、金启倧和几个幕僚，还有陪着韩瑗的金英、金亮兄弟等人，他们是听到那一声炮声后从家里赶来的。
金亮这几天的脸色已经好看了许多，对待从朝xian来的贵客也能略尽宾主之谊了。这倒不是出于惧怕，而是誓师大会以后道台大人亲自带着祖大寿、金启倧专程登门拜访，说了很多感谢、勉励的话，给足了他面子，并且答应在战后由公家补偿他的一应开销，让他再也无处挑理。
中军守备何可刚接到命令后并没有走，冲着小亲兵笑嘻嘻的，一脸怪怪的样子。可还没等他开口，早已等得不耐烦的程维楧等人一拥而上，把罗立围在中间，你一句、我一句不住地盘问北门的军情，他急着赶去议事，就摆摆手先走了。
罗立有些诧异地望了望何可刚的背影，把知道的情况一五一十地讲述了一遍。好不容易脱身出来，“咚咚咚”地刚跑下楼梯，忽然有一个清脆的声音叫他：“阿立哥！……”
他微微一怔，循声看去。一个男子装扮的少女正站在十字券洞门内，一双乌黑清澈的大眼睛笑盈盈地望着他，圆圆的脸蛋冻得通红，正是金英的女儿金婉儿。
“咦！是婉儿妹妹吗？长这么高了，可想死我了！快让我看看……”罗立上前扯住少女的小手，激动的嗓音都变了。
袁崇焕在北京做官时，和金英往来频繁。那时他还是袁崇焕的书童，和金婉儿两人经常为一些鸡毛蒜皮的小事拌嘴使性，时间久了，居然成了十分要好的朋友。一晃四年过去了，随着主人地位的改变，他如今已经是一名守卫边疆的小战士，而幼年的朋友也出落成了一个漂亮的少女。前几天他随着袁崇焕去过金府，看到金英时，他还奇怪为什么没见到一向与医生形影不离的金婉儿，但碍于场合也没敢开口询问。此时自然是喜出望外。
“你看你，阿立哥！都几年不见了，你还是那样毛手毛脚！”少女有些不好意思地甩脱了手，向两边看看，见无人注意，这才定下心来。
“阿立哥！我听何大哥说你刚去过觉华岛，怎么样？见到我叔叔了吗？”她所说的何大哥，就是在北京曾做过袁崇焕家仆的何可刚。
罗立意识到自己的失态，不好意思地笑着，摇摇头道：“去是去了，但没能见到金参将！”誓师大会以后，袁崇焕亲笔写了两封书信，一封送往山海关外的前屯，另一封送往觉华岛，这后一封信就是他去送的。
“怎么，信没送到吗？一定是你偷懒，这一回袁大人还不得好好责罚你一通！”少女骨碌碌地转动着眼眸，一副幸灾乐祸的样子。
罗立皱紧了眉头，气恼地道：“瞧你！还把人家当成小孩儿，现如今我可是袁大人的亲兵，连死都不怕，还能怕送信？”他颇有些男子汉气概的挺起胸脯，骄傲地说，“告诉你也没什么，不过你可不能对人乱说，这可是军事秘密……”
金婉儿不屑地撇了撇嘴，但“军事秘密”这几个字还是让她不由地瞪大了眼睛。