张明远知道这是要见守城的大人物了，也不抗辩，掸了掸身上的尘土，顺从地闭上眼睛。
祖大寿的亲兵多出身草莽，对绑票之类的活计熟练之极。他们掏出几块不知从哪里找来的破布，眨眼之间就把使者的眼睛蒙得严严实实，然后磕磕碰碰地领进了箭楼。
天色将晚，箭楼里烛火通明。袁崇焕居中而坐，两边以满桂、程维楧为首，陪坐着文武下属们。祖大寿对待敌方使者的野蛮方式让大家都感到开心，朱梅和他打趣道：“复宇兄可真有造化，出门见喜！今年前锋营指定发了！”
“嘿嘿，不蒙上不行！弟兄们说这小子眼贼尖，踅来踅去极不老实……”
袁崇焕又好气又好笑，颌首示意他俩肃静。等解下遮眼布后，没有给使者设座，扬了扬手中的礼单，开门见山道：
“我就是袁崇焕！四王子只是让你前来送礼吗？如今各位大人都在，有什么话你只管照直说！”
“在下张明远，有幸拜见袁大人和诸位大人！”使者按汉人的礼节不慌不忙给大家施过礼，直起身子道：
“奉我家四贝勒差遣，明远特来代金国英明汗、四大贝勒及全体八旗将士向贵军转达敬意！我大金国四贝勒求贤若渴，广纳四方才俊之士。他不愿和各位大人刀兵相见，一再叮嘱在下务必转告，恳请各位大人不要囿于胡汉偏见，而能以天下苍生疾苦为重，顺应天命，共图大业。只要各位大人归顺我大金，我朝绝不吝高官厚禄，愿和各位共享荣华富贵！”
这是早已预料到的说辞，袁崇焕借着烛光环视文武下属们的反应。就见大家有的冷静，有的激愤，有的却在猜测，一双双眼睛凝视着他，看他如何作答。
他把目光停留在韩瑗和金英脸上，感慨道：“高官厚禄，荣华富贵，哼！倘说不想要那肯定是假的，只可惜啊！袁某真不是享福的命。文官爱财，武将惜命，更多的人则是财宝、美色、官位、享乐……什么好东西都想要，却很少有人想想国家、想想百姓该丢给谁，于是乎我们的大明天朝就一步一步沦为今天这种样子！”
“世风日下，人心不古。能以天下为己任，‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’的志士真是越来越少了！唉……”韩瑗深有感触地点点头，想到积贫积弱、处境更糟的朝xian，禁不住轻叹了口气。
“沧海横流，方显英雄本色！”金英却显得意气风发，朝大家微微一笑，吟咏道，“五载离家别路悠，送君寒浸宝刀头。欲知肺腑同生死，何用安危问去留……”
程维楧、金启倧和几个幕僚精神一振，听出这是袁崇焕不久前所作的《边中送别》。金启倧忍不住用尖尖的嗓音高声续道：“……杖策只因图雪耻，横戈原不为封侯。故园亲侣如相问，愧我边尘尚未收！”
“佳作！佳作！”几个幕僚连声恭维，“尤其是‘杖策、横戈’一句，工整平顺，却又字字含情。”
“好诗！”韩瑗也赞道，“闻诗如见其人，激昂慷慨，直令人热血沸腾。”
“见笑！过奖！”袁崇焕有些不好意思，笑着看了一眼金英。
这首诗写得质朴、浅白，几个粗通文墨的武将虽插不上话，也都听了个明明白白。祖大寿很不耐烦，只好冲着使者大发脾气：“你都听清楚了，小子！这里没人稀罕你们的官，你还是赶紧滚吧！”
张明远的眼睛已经适应了屋里的光亮，仔细打量，就觉得为首这个黝黑瘦小的南方蛮子看似平易，神态和语气里却透着凛然的正气，而那些文官武将也都又臭又硬，跟以往见过的明朝官员显然不同。他不愿一下子就把局面搞僵，赶快奉上了第二宗礼物。
“为示我军诚意，四贝勒还委托明远将数位归顺的百姓送还！据闻此辈俱各有亲友住在城内，其中有些是‘金百草’药号的伙计，只须请金亮金大掌柜过来相认便知真伪！”
“金大掌柜就在此处！既是如此，可刚！你去把下边的百姓带上来。这些人都很可怜，切勿惊吓了他们！”
何可刚答应一声，急匆匆出门，很快就将八位汉人百姓领了进来。
“大老爷开恩，饶命！大老爷饶命啊！”
“大掌柜的！快救救小的……小的可给您老害惨了！”
箭楼比不上道台衙门的大堂宽敞，这些人一进屋就跪倒连行大礼，头磕得“砰砰”直响，空间显得更局促了。其中一老两少三人看见金亮，更是连哭带嚷，闹腾得最起劲。
“闭嘴！都不许吵……”本来就一肚皮不痛快的祖大寿一声怒喝，发现金亮缩着脑袋躲在金英背后，迟迟疑疑不愿现身，更加怒不可遏，上前一把揪住他肥胖的身子，狠狠推到了崇焕的身前。
原来，这三人年老的是账房先生、年轻的两人是伙计，都是“金百草”分号的雇员，被金亮强留在锦州铺子里，追讨欠帐、转移货物，没能像多数店员一样逃走。其他五位也是舍不得家业而被正白旗俘获的平民，他们很快报出了各自在宁远城中亲友的姓名、住址。
如果不是碰巧有这种关系，皇太极也不会将这些汉人送回来。等待他们的只能是和被俘的其他百姓一样，被奖赏给有功的旗人为奴，从此和家人天各一方，过着生死难卜的日子。
袁崇焕安慰了几句，等他们情绪平静下来，和颜悦色地说：“仲明先生不必多虑，总而言之，人能平平安安地回来就是天大之喜！贵宅还能腾出房子安置这些人吗？”
“能，能啊！小民挤一挤，倒是不难……”金亮神情沮丧地瞅瞅金英，赶紧连声答应。
崇焕脸上露出满意的样子，手指着这些百姓，对金启倧说：“只好辛苦你了！你快把他们安顿好，再找几个得力的差役看紧点儿。可以让他们给家里捎话报个平安，但行动必须受限制。暂时不能跟任何人见面！一等打完了仗，即可还他们自由。”
金启倧心领神会，起身和金亮一起告辞，领着八个千恩万谢的百姓先走了。