“妖女……”
听到容貌姣好的女子询问这件事，那些茶客们不禁战栗一番。
他们相视，交换眼神，思索她为何要问京城的事，生怕她是朝廷派来暗访的。
温卿筠看上去不怎么像那类人，她年纪轻轻，应该和官场没有瓜葛。
一个憨厚的茶客劝说道：“还是别打听这些事，有害无益。”
“我们有急事需要去京城一趟。”温卿筠直说，“想听听那边的情况。”
茶客们面面相觑。这时候哪来的急事？
但温卿筠表情恳切，不在说笑。
“皇帝身旁有一女子，皮肤黝黑，发色赤红，她好似有蛊惑人心的魔力。”一个年轻人低声说着，“她让皇帝增收苛税，把钱财全拿去打造兵器，就为了和北境人一争高下。而且，皇帝还为她专门修筑了一座高阁，士兵们时常会送去活祭品，都是乡野人家的小孩——拿他们给那妖女吃了。”
“吃小孩？”
“是啊，”另一个人凑过来，话匣子就这么打开，“我亲眼见到他们把小孩关在笼子里，先把他们困在郊外，饿得半死不活喊不出声后，用一块布遮挡笼子，就这么光明正大地驶进都城，那拉车的马闻到身后的臭味都走不动路，还得车夫捂着鼻子催促他们前进。”
“你在哪看到的？”温卿筠连忙问道。
他们刚才走了很多地方，大多数人对妖女避而不谈，或者只是听得一些风声，并没有实质证据和详细说法，人云亦云。
但这几个年轻人不一样。他们头头是道，应该亲身经历了什么。
或许，封驹城关于都城的传闻，就是从他们这开始的。
“我们都在京城外看到了。”
更多人加入了谈话，为刚刚那人作证。
“当时，我们打算把兽皮运到京城换些钱财，但还没抵达京城，就听说那边已乱成一团。我们兄弟几人打了退堂鼓，心想索性在京城旁的小城里卖，虽然卖不到多少钱，但总比冒失闯入京城为好……不过——”
“不过京城毕竟都是大户人家，他们出手阔绰，为此冒险也值得。”
第一个说话的人抢着接上。
“我们想着去附近打探打探情况，好巧不巧，就看到荒郊野岭驻扎一支人数不多的军队。他们看守着一个木头牢房，用布掩上，但从缝隙里能看到小孩的身影。”
“我们在去京城的路上，就听说最近有小孩频频失踪……”
“没错。”一个长相机敏的年轻人点头道，“之后，我跟着那群士兵进了进城，亲眼看到他们把小孩运到皇宫里。肯定是那妖女的要求——错不了。”
“你运气不错，”陈简说道，“还能活着从京城出来。”
“你什么意思？”
他不满地瞪着陈简，张扬起拳头仿佛要开始一场斗殴。
“别吵、别吵，都和和气气的。”一旁的店小二连忙制止，“客人也是……哪有这么说话的。”
陈简没说什么。
他借这种方式试探那人是否在说谎。看反应，大概率是真话。
现在有两个无法解释的疑点：其一、为何要把小孩送往京城；其二、为何这个年轻人能一路跟着军队，然后又安然无恙地出来。
中举前往京城的人写得很清楚，千万莫去京城。
照理来说，京城很可能像一座食人城，没有人能平安离开。
为什么他现在生龙活虎的站在这里？是因为他很聪明吗？
他看上去确实非常聪明，敏锐的眼神，细长但不失肌肉的四肢，一双听觉灵敏的耳朵，美中不足的地方可能只有脾气了。
但这并不能充分解释陈简的疑惑，至少他不相信这种说法。
他没再说话，在监视周围情况的同时，观察这个年轻人。
年轻人是再普通不过的小伙子，他身上没有泽气的气息，也没有受人控制的感觉，他的举止光明磊落，强烈的性格也非常明显，况且，他从小就在封驹城长大，身旁的几个伙伴都与他熟络，他的身份不存在任何疑点。
陈简沉思了片刻。
在封驹城，或许得不到更多有用的消息了。唯一能确定的是，妖女有一头红发，连肤色都难以判断。
因为京城少有人见过妖女真身。
她最后一次出现在大众面前是登基大殿，站在大殿阴影之中——这正是肤色黝黑的源头。
所以她到底什么模样，谁也说不清楚。只能眼见为实。
*
方徊沉默不语地站在破屋前。