平风关，曾经是扼守京城以北的重镇，如今成为西朝众多防御工事中平平无奇的一座，它在数百年前见证了许多场声势浩大的抗北境野人的战争——北境野人并非发配边境的西朝人，而是更原始、更野蛮的原住民，他们只有侵略的意图，却没有侵略的理由。这股好战的血脉如今被流亡者稀释吸收。
这里发生过让国度蒙羞的叛逃、也发生了振势的大捷，西朝曾一度失守平风关，最终又踩着北境野人的尸体踏上城头。尸横遍野的坑洼战场已被肆意生长的植物掩盖，侧耳细听似乎还能捕捉到亡魂的低喃。
徐忠衡整个人都焕然一新，他策马停在平风关两里地前。肃静的平风关上露出几颗来回行走的脑袋，这儿的士兵对更北面发生的事一无所知，空气中没有丝毫紧张的气氛，只有呼啸的北风在不知疲倦地吹动平风关，苍老破烂的石墙仿佛坍塌在即。
上次经过这里还是三年前，他能看到自己狼狈不堪离往北方的背影，身后是深爱的京城和西朝。如今他卷土重来了。他忽然想到，无论是倾莲公主还是他，都是在北境流落多年后重返故土，这莫非是上天的某种决意？
他回望身后，陆陆续续出现的士兵让他为之一振。这些都是自愿加入他的士兵。
没多久，苍言骑着马悠然跟了上来。
“这将是我们的第一战。”苍言低声说道，好像森林在低语。
没错，第一战……徐忠衡的目光闪着犹豫，他承认苍言的构想无比伟大——他想恢复黄帝时期选贤举能的治理方式，而非现在的家族继承。这很好，可苍言真的是这么想的吗？他看上去有野心，但野心似乎并未朝这种方向生长……
苍言那张沧桑而坚毅的脸庞带着北境人独有的傲气，令人捉摸不透的眼睛让徐忠衡颇为忌惮，他觉得自己陷入了花言巧语的陷阱。眼下他还有退出的机会，远在京城的陛下说不定会囿于血缘关系而放他一马，可如果他一声令下，率领身后的人攻向平风关，他的选择就只剩一个了——一直打下去，打到没有可打的时候。
“平风关若是被攻破，京城一定会调集大量兵力围剿我们，”徐忠衡说道，“你真有把握抵御他们的进攻？用你那些所谓的‘巫术师’？”
“放心，我有绝对的把握。”
在场无论是徐忠衡亦或是士兵、北境人，都有些心猿意马，只有苍言抱有绝对成功的信念。巫术师——苍言手中的最强底牌，徐忠衡至今还未见识他们的力量。他甚至没听过巫术师这种东西。他们听上去像远古时期那些知识匮乏的古人幻象出的角色，正因为古人没缺乏对自然的认识，才会将无法解释的事物归于“巫术”。
徐忠衡这辈子见过很多骗子，越是身居高位，见到的骗子越是技艺精湛、头头是道，有时他觉得整个世界不过是一场巨大的骗局，所有人都在相互欺瞒，最终在谎言中得以生存延续，虚假是唯一的真实。他觉得苍言也在欺骗自己，苍言一口咬定巫术师将带给他们前所有为的胜利，战争将在武术助力下变得轻松简单，而西朝亦是不堪一击。
——听上去就是忽悠人的谎话，可从苍言口中听到却无比可信。连徐忠衡也说不上为什么。或许源自他的领袖魅力。领袖就该这样，就算是颠倒黑白也能让人信服，最终黑会变成白、白会变成黑——只要所有人都这么认为。
徐忠衡选择相信他。