李秀成乘胜从松江向上海发动的总攻，却败在程学启的“英勇奋战”上。程学启到达上海后，果然没有辜负曾国藩的厚望，也没有辱没曾纪泽的倚用，先后在保卫虹桥、反攻南桥、解围松江之战中，都立下了大功，斩杀了不少长毛。
程学启的表现让曾纪泽非常满意，派他驻扎上海近郊的新桥，阻击李秀成对上海的强大攻势。
程学启率领开字营在一线指挥战斗，在战场上还亲燃大炮，激励士气。大炮压制住太平军的攻势后，程学启又率部发起冲锋，打开营门与太平军短兵相接，展开肉搏。太平军先后发起近十次冲锋，硬是没能前进一步。
上海近在咫尺，李秀成却因为程学启只能望城兴叹。由于上海流行瘟疫，因此太平军中有很多人染上了疾病，加之天王洪秀全急招李秀成回援天京，无奈之下，李秀成决定撤离上海。然而在撤离之前，李秀成率领部队先围攻虹桥的程学启部，要重创这支汉奸队伍。
曾纪泽得知情报后迅速带领队伍前去支援。这是曾纪泽领导的淮军和太平军的第一次交锋，这也关系到曾纪泽的声威和淮军声誉。曾纪泽带领树字营和春字营亲自上阵，春字营抵挡不住太平军的进攻就撤退逃跑，而此时曾纪泽正坐在虹桥桥头督战。他看到张遇春也在往后撤退，于是就一把抓住张遇春对士兵下令说：“拿刀来，把这个临阵脱逃的狗将领头砍了！”
张遇春见曾纪泽动了真格，只好硬着头皮带队继续往前冲，这才反败为胜。
不久，曾纪泽率领淮军又和太平军打了两场恶战：由程学启部和刘铭传部分别在北新泾、四江口和太平军对抗。并且获得了完全的胜利。
经过虹桥、北新泾、四江口三场战役，曾纪泽一时间声名远扬，天下皆知，他所管辖的淮军最终守住了上海，这让那些曾经取笑淮军是“乞丐兵”的官绅和洋人不得不刮目相看。
李秀成不敢不撤，因为天王洪秀全这时已经慌了神：天京陷入了湘军的十面埋伏！
当时李秀成号称四十万大军攻上海，为了减轻曾纪泽在上海的压力，曾国藩除了派得力干将曾国荃和彭玉麟去攻打天京，还另外调了六路大军从四面八方进攻天京：
第一路是曾纪泽的叔父曾国葆率五千湘军，从芜湖和铜陵进攻芜湖，从南岸策应曾国荃的吉字营进军。
第二路为安徽巡抚李续宜部，从湖北开进六安，进攻安徽颍州。
第三路由荆州将军多隆阿进攻庐州。二、三路的意图是控制皖北，从北线包抄天京。
第四路乃是提督鲍超从江西进攻皖南，从南线包抄天京。
这四路大军，加上长江水陆两路，六路大军全部归曾国藩亲自统帅，另外，还有一路也加入到包围天京战略：是浙江巡抚左宗棠带楚军从江西进攻浙江。
曾国藩这时用兵十分老辣，外线大包围，内线小包围，这种泰山压顶之势让洪秀全十分紧张，一天之内，连下三道诏书急召回李秀成。
这时陈玉成死了，李秀成一军独大，洪秀全这时不敢完全信任李秀成，担心忠王不忠。
洪秀全封李秀成一个忠王，无非是希望他能够忠诚和忠心。但李秀成先是抗命不北上，湖北武昌会剿失约，坐视安庆失守不救，手下兵将越来越多，洪秀全对李秀成不信任的指数也在逐渐加码升级。
李秀成也已经感受到了来自天王洪秀全不信任的信号。李秀成进攻上海不到五天，就从上海撤退往苏州，除了天王圣旨，还有一个很重要的原因：就是他的部将陈坤书把苏州搞得乌烟瘴气，老百姓怨声载道。
为了保住苏福省的省城，李秀成决定回去看看情况。陈坤书这个人好色，苏州又是出美女的地方，他在苏州为所欲为，作恶不少。听说李秀成要来，便吓得赶紧从苏州跑到了常州。为了摆脱李秀成的控制和追查，陈坤书竟然用重金到天京讨封王爵。
陈玉成被诱捕杀害的那段时间，也正是洪秀全最为恐惧的时候，洪秀全觉得要敲打一下李秀成了，不但封陈坤书为护王，还一口气封了一批第二梯队的将领。除了陈坤书，李秀成部下还有五员大将也被封王：保王童容海，慕王谭绍光，听王陈炳文，纳王郜永宽，来王陆顺德。
太平天国的指挥原则是官大一级压死人，同一级别的将领之间互不统属，彼此无权调动他人的部队。这些人封王之后，名义上就和李秀成平起平坐了。李秀成是个聪明人，他一眼就看穿了洪秀全的用意：这是天王用分王的办法来分他的权，提防他。李秀成不理解洪秀全为什么这么糊涂，窝囊废偏偏就得到信任喜欢，自己出生入死还要如履薄冰诚惶诚恐？他对李世贤抱怨说：“我王重用者，第一幼西王萧有和，第二王长兄洪仁发、王次兄洪仁达，第三干王洪仁玕，第四驸马钟姓、黄姓，第五英王陈玉成，第六方是秀成也。”
李世贤说：“那也没有办法，现在曾妖已经围住了雨花台。我们必须回去救援。天京不比安庆，一旦有失，我们就是天国的罪人！”
李秀成也觉得李世贤说得有道理，率领精锐万余回到苏州，开始准备援救天京。而曾纪泽见李秀成大军撤退，开始下令淮军开辟新战场，开始大反攻，向苏南进军！(未完待续。)