海鸥的嗓子很粗，它们在长满藤壶的防浪堤上空鸣叫的时候，高亢的声音中充满了挑衅。
“来呀！来呀！”凌云翼走在大沽码头上的时候，那些灰白色羽毛相间的鸟儿盘旋在他的头顶，好像是这样叫着的。
见海军最高指挥官、枢密副使兼海军都督凌云翼的眉头皱起，身边的亲兵抽出腰间手铳，对着盘旋在空中的海鸥群开了一枪。
嗵的一声大响之后，海鸥们尖叫着散开，码头上立即清净下来。随行众人见了，虽然心中暗自腹诽凌云翼官威大，亲兵小题大做，但面上却都陪着笑，骂那海鸥讨厌。
站在凌云翼身边的是一个白发白眉的老者，身上穿着民人服色的绿色茧袍。没有说话，微微皱了皱眉。
凌云翼虽然跋扈，但在老者面前不敢拿大。他呵斥亲兵道：“虚江先生在此，你放铳时告诉谁了？下去领二十军棍！”
老者还是皱眉，微微躬身道：“大帅言重了，不妨事。大猷年老昏聩，这耳朵早就听不清了，不妨事。”
凌云翼此次来大沽视察，就是要将俞大猷安排好了，闻言哪里肯轻轻放过，到底把那亲兵打发走了，这才和俞大猷并肩而行。
俞大猷形貌枯瘦，虽然想要挺直腰杆，但岁月不饶他，后背还是有些弯。他三年前卸任枢密院海军都督府左军都督，交卸了差事后又在南苑武学教授三年——今年身体实在无法支撑，才被朱翊钧放归。
在他离开京师返回家乡之前，凌云翼将他请到大沽，学习舰队指挥的战法。毕竟，最近数年真正指挥过大明军舰作战的，就只有俞大猷了。
凌云翼是在万历十年军改之后，从两广总督任上接枢密副使海军都督府都督，两年来也出海过几次，但都是随军学习——也没有哪个不开眼的海盗和倭寇和大明海军放对。
作为海军最高指挥官，他没办法放下身段向他的副手和低级海军军官学习，在南苑武学硬吃理论也没办法转换成实际指挥能力。尽管在百忙之中已经尽力抽出时间与俞大猷交流，但直到俞大猷告老，他才下定决心让俞大猷陪他上舰，来一堂指导课。
俞大猷尽管三年没上船，但在南苑时刻保持这对大明海军建设的关注，也带着教研组深入研究新型海战战法。此际让凌云翼拽着来大沽，心里也是高兴的，因为他听说大沽船厂生产出新型军舰，大明海军即将进入新的兴革。
......
永乐年间，郑和七下西洋时期最大的宝船长达二十三丈，宽达五丈，排水量接近三千吨——基本上是木制帆船的极限。[注1]
然而，一百五十多年后，到了嘉靖末年，明海军主力舰为福船，排水量不足百吨。即使是这样的船也不多，其余沙船、小哨船、叭喇唬、网船等仅能载一二十人的小船在海军中占比百分之九十六。
海军势力的缩减，将大明帝国的海洋权益付之阙如，期间朱纨、胡宗宪抗倭时所历海战，作为对手的倭寇也属于菜鸡，双方互啄之时，明海军也经常丧师辱国。