元成宗大德13年（4001年），不到四十岁的元成宗孛儿只斤·铁穆尔崩于西都（巴黎）泰安宫。因为前太子夭折，仅存的年仅五岁的幼子察罕继位，年号康乾，是为元文宗。
尚书右仆射王四郎，因受元成宗多年信重，得意托孤为顾命大臣，与蒙古大臣阿歹不花、古尔泰、汉臣汪清臣共同辅佐幼主，时称“四大辅臣”。
而阿歹不花为首辅大臣，四郎次之，古尔泰再次之，汪清臣甘陪末座。
然而阿歹不花为人耿直，不到一年就被王四郎抓住把柄构陷，以“阴结宗王王，欺凌幼主，心存谋逆”为名，在太皇太后阔阔真的支持下，联合古尔泰和汪清臣罢阿歹不花，遂为首辅。
王四郎深得太皇太后阔阔真信重，以此挟幼主，内恃汉臣，外仗汉军，结党营私，把持了元廷大权。
康乾三年，次辅古尔泰力主东征，夺回唐军占领的西域地区。王四郎虽然反对，但没有阻止古尔泰。
康乾五年，元军在波斯盐漠之西被唐军大败，死伤八余万，第一次东征不但没有收复失地，还损失惨重。王四郎乘机追究古尔泰的罪责，以“冒失贪功，东征大败”为由，议古尔泰之罪，革除辅政大臣之职。
康乾七年，汪清臣薨。王四郎得以独揽大权，事事以太皇太后和幼主为名，可号令莫出于己。
康乾九年，镇压十字教起义，平晋王之乱，叙功加太师，特进，权重朝野。
王四郎专权时期，对外实行保守的闭关锁国的政策，只保持路上丝绸之路和唐朝通商，封锁海上商路，在海岸遍修堡垒，此次来消极应对控制海权的唐王朝。为了防止西方百姓出海逃离，王四郎推行禁海政策，不但片板不得下海，还将海边百姓内迁三十里。
为了巩固蒙汉贵族的统治，王四郎严厉执行剃发易服令，大兴文字狱，编织文网，分裂、打击、变革十字教和星月教，扶持儒教和佛教。
虽然王四郎有奸相骂名，但他的一系列措施，对维护元廷在西方的统治却极有成效。王四郎团结了西迁的汉人势力，使得汉官贵族迅速抬头，造成了蒙汉共治的局面，客观上强化了对西方的统治。
康乾十七年，王四郎以“蒙汉一家，勿相为忌”为名，让元文宗下诏升汉人为一等，与蒙古并为国族。
华夏学者认为，王四郎在元史上是类似史弥远那样的权奸，但有蛛丝马迹表面，王四郎似乎和唐廷特务机关有某种联系，很可能又是秦桧那样的间谍。但十个七百年，也没有证据证明这个猜测了……
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