话说孙坚占了荆州之后，立刻颁布政策接见各郡各县的长官意图在短时间内稳固自己的统治。至于曹操的威胁，孙坚倒是不担心什么，因为曹操新遭大败，就算要来报复，也至少要到明年开春之后了。孙坚将军务交给了孙策负责，孙策忙着招安散布在荆州各地的荆州溃兵和征召并且训练新招募荆州军，至于北方防御之事，孙策便交给了祖茂，令祖茂坐镇宛城，领兵两万进行守备。
视线转到许昌。
曹操站在铜雀台上眺望着远方的万里山河，面露思忖之色。郭嘉荀攸许攸三人恭立在曹操身后。
曹操突然笑了笑，骂道：“我军损失惨重却还丢掉了宛城，而江东鼠辈却不费吹灰之力就占据了荆州！实在可恨啊！”
郭嘉笑道：“丞相突然叫我们过来，想必是要征讨荆州了吧？”荀攸吃了一惊，禁不住叫道：“这怎么行！各军还需休整，更重要的是粮草辎重还未准备妥当！……”许攸却打断了荀攸的话笑道：“丞相就是要在此时出击好打他们一个措手不及！”荀攸一愣，不禁看向曹操。
曹操转过身来，看了许攸一眼，呵呵一笑，道：“许子远可真了解我啊！”许攸颇为得意，捻着山羊须微微一笑。荀攸看了许攸一眼，神情中颇有些不服气的意思。
曹操道：“许子远刚才所言便是我所想。此时，不管是孙坚，还是吕布刘备，均不会想到我会隔这么短的时间就又对荆州用兵！特别是孙坚，呵呵，兵不血刃占领荆州真可谓得偿所愿啊！他现在正忙着巩固他的统治，绝对不会想到我会在此时南下突袭荆州！”见荀攸想要说什么的样子，当即摆了摆手示意他不要说话，继续道：“粮草辎重问题，呵呵，其实根本就不是个问题。我又不是要起兵百万南下，如今已经筹集的粮草足可支撑大军征战。”荀攸明白了过来，自嘲地笑了笑，惭愧地道：“是属下愚钝了！”曹操拍了拍他的肩膀，呵呵笑道：“公达可不愚钝，你只是比他人实诚而已！”荀攸一脸惭愧的模样。
曹操见眼前的三名重要谋士都没有反对的意思，当即下定了决心，唤来传令官，道：“令，洛阳大营和许昌大营，各起兵十万，由我亲自率领南征荆襄。同时传令曹仁李典即刻返回叶县，由曹仁做主帅，李典、毛玠、蔡瑁为父帅，率领叶县大营六万大军为前锋，先攻宛城打对手一个措手不及！”传令官抱拳应诺，匆匆奔了下去。郭嘉、荀攸、许攸听了曹操发布的一连串命令，不禁一齐拜道：“丞相英明！”
曹操看向荀攸，道：“令荀攸为军师与曹仁一道行动。”荀攸抱拳应诺。曹操笑着对郭嘉道：“奉孝这一回便跟随在我身边吧。”郭嘉明白曹操的意思，微笑着抱拳应诺。曹操对另一名传令官道：“传我军令，令荀彧即刻返回许昌坐镇。北方政务暂且交给刘晔等代理。”传令官抱拳应诺，匆匆奔了下去。
随着曹操军令的发布，曹军又开始行动起来，与此同时，粮草辎重已经开始往叶县大营运输了。
曹仁在接到了曹操的命令后，大喜过望，带着李典和荀攸连夜赶回了叶县大营。一道叶县大营，曹仁立刻给毛玠蔡瑁传达命令，当天夜里，六万大军便在夜色的掩护下悄悄离开了叶县大营朝西南面两百里外的宛城进发了！
曹仁率军出发后不久，负责守卫宛城的祖茂便接到了斥候的报告，得知曹仁夤夜率军南下的消息，顿时吃了一惊。他一面派人向襄阳告警，一面调集了一万人马出城，准备在博望县城附近的博望坡伏击曹军。博望坡，位于博望县城附近，距离淯水不远，是从北方南下宛城的必经之路。这里虽然地势并不险峻，不过丘陵起伏，森林茂密，杂草丛生，荆棘丛丛，却是一处绝佳的伏击地点。祖茂自打被任命为南阳太守负责戍守宛城以来，早就对南阳的地形地貌进行了详尽的勘察，也做过了多次模拟进攻和模拟防御的推演，因此他早就有了在博望坡以火攻伏击曹军的计划，此刻一听说曹军突然南下，便要使用这一套他事先就计划好的伏击之策伏击曹军了！
祖茂率军兼程赶路，一天之后就抵达了博望县城附近的博望坡。祖茂看了看眼前这一片森林荆棘密布的地貌，便好像看见了曹军陷入这里熊熊烈焰中四处奔逃惨叫的情景了。祖茂禁不住一笑，扬声喊道：“各军即刻埋伏！斥候前出探敌！”各军当即便行动起来。
咻！一声尖锐的啸声突然从空中传来！祖茂等人一愣，祖茂神色一变，惊叫道：“不好！是响箭！”话音还未落，四面八方突然飞来了无数的火箭，如同雨点一般落下来！此时正是仲秋季节，气候十分干燥，枯木荆棘遇火便燃，转眼之间无数火头窜起熊熊燃烧起来！祖茂惊慌不已，急声叫道：“撤退！撤退！”然而此时想要撤退却也不是那么容易了，他们的后路也窜起了无数火头，烈焰正在迅速蔓延开！许多士兵被烈焰烧着了身体，哇哇惨叫，四面乱奔之下却让烈焰扩展得更加迅猛了！