九月十一日中午时分，梁山的先头部队已经抵达了独龙岗境内。
见前方地势复杂，道路交错纵横，狭阔不一，冒然行军恐遭伏击，梁山军士便就地扎营，准备派人先去查探道路。
此次攻打祝家庄，领头的不是一再请命的宋江，而是大当家晁盖。前些天，他在荷水劫取苏家楼船，非但一无所获，还折损了数十个弟兄，这让他感到颜面无光，若是长时间没有建树，众兄弟如何服他。
于是他谢绝了宋江的请命，亲自率领大军杀向祝家庄，想以此胜重新树立威望。
由于物资运输和人员调度的问题，梁山大军分作两支前往祝家庄。
第一批由晁盖统领，随行的有秦明、戴宗、张横、张顺、杨雄、石秀、杨林、欧鹏、白胜等头领，约有一千七百名轻装步卒，一百马军。第二批由宋江统领，随行的有花荣、李俊、李逵、穆弘、邓飞、马麟、黄信等头领，携一千三百步卒，五十骑军随后接应。山寨大营则由吴学究同其余头领把守。
扎好了营寨，晁盖于军中帐内坐下，叫众头领前来议事。
等得人齐，晁盖道：“这祝家庄里的道路太过曲折回环，大军不可冒进，须得几位兄弟前去打探一番，摸清路径方可再度行军。”
事情因杨雄、石秀而起，他们当即站了出来道：“哥哥，我等愿去打探。”
晁盖看了看两人，道：“石秀兄弟自然去得，但杨雄兄弟面容气质颇为不凡，做细作恐会暴露，却是去不得。”
石秀答道：“我一人去即可，人多反而容易暴露。”
晁盖想了想，“一个人去太过危险”，说着看向杨林道：“杨林兄弟擅长乔装打扮，不如你与石秀兄弟修饰一番，一同去打探祝家庄虚实，若有急事，也好有个照应。”
杨林抱拳到：“但凭哥哥吩咐。”
晁盖点头道：“你等且去准备，即刻前去打探。”
不久后，石秀装作民夫，挑着一担柴先一步往祝家庄而去。
石秀走了十来里路，却见路径曲折盘旋，四周湾沟相似，树木丛生，难以认清道路，便放下担子，歇了起来。
后方忽然传来铁环碰撞的响声，由远及近。石秀转身一看，却见杨林头戴破斗笠，穿着一身旧法衣，手里擎着铁石法环阵阵作响，一路招摇过市而来。
见四周无人，石秀叫住了杨林，道：“我倒是随李大官人去过祝家庄，但当时天色已晚，我看不清道路细处，却是不知该如何再去这祝家庄。”
杨林摇头道：“何必管它路径曲直，你只管沿着大路走就是了。”
石秀不疑有他，便又挑了柴，望大路先行而去。
又走了许久，石秀忽然看到前方有十来户人家，三五个客栈酒店，便走了过去。
离得近了，却见店内门口插着朴刀、木枪、钢叉等器械，酒店内的人所着衣物上都写着大大一个“祝”字。周围来往的人，一概如此。
忽有一老人从旁经过，石秀向他作了个揖，拜问道：“老人家，这地界有何风俗习惯，怎地各家都将刀枪棍棒放在门口？”
老人看了眼他，眉头微皱：“你是哪里来得客人？既不知村中规矩，便赶快离开。”
石秀答道：“小人本是山东贩卖枣子的客人，折了本钱，回不了家，便挑了担柴来这里卖，却是不知此间规矩。”
老人道：“你既然不知规矩，那便速速离去。此处早晚会有大仗要打。”
石秀故作惊疑道：“这等好地方，为何会有大仗要打？”
老人气急道：“你是真不知还是假不知？我且与你说了罢：此处唤作祝家庄，村岗上就是祝朝奉府衙。前些日得罪了梁山好汉，如今正派大批军马前来攻打，此时正驻扎在村外。上头已有命令下来，让我村中青壮做好准备，待号令一到，便去策应祝家大军。”
石秀又问道：“老人家，敢问村中有多少人家？”
老人道：“仅我这村子，便有上万人家。还有东村的李家庄、西村的扈太公庄与我祝家庄缔结盟誓，互为应援。”
石秀大声道：“既如此，怕那梁山泊作甚。”
老人微微笑了笑，悄声道：“你莫不是梁山来的细作？”
石秀心中大惊，不知从何露出了破绽，面上装作疑惑道：“老人家何处此言呐？”
老人道：“管你是谁，且先同我到屋里说话。”说罢转身向一座破旧木房走去。
石秀惊疑交加，只得跟了上去。
进了屋内，石秀一下便要拜倒在地，却被老人随手扶住了手臂，
感受到老人枯瘦手臂里的惊人力道，石秀更是心惊胆战。
却听老人说道：“你不必惊慌，我虽客居于此，却不是这祝家庄本地人士。满村皆姓祝，唯我一人复姓钟离。”
石秀欲言又止：“老人家为何……”
老人淡淡道：“祝家庄上下专横跋扈，勾结官府为祸一方，我与其道不同，不相与谋。”
石秀疑道：“老人家方才莫不是试探于我？”
老人道：“然也。你等所谓的梁山好汉，与这祝家庄人士却是一般无二，我乐得见你等恶狗相扑，孰死孰伤，皆是大善。”
虽然老人看不起梁山好汉，但听他的意思似乎会帮助梁山以引两虎相争，石秀于是接话道：“还望老人家指教一二。”
老人轻哼一声，道：“这祝家庄位于山岗之上，周遭皆是盘旋曲折的道路，因山色奇异，人眼所见的进出道路不尽相同，往往容易进得来，却是再难出得去。”
石秀惊道：“可有破解之法？”