卢正初在学生林向阳的搀扶下登上层楼。
夜风寒彻。
“不知筋力衰多少，但觉新来懒上楼。”卢正初低声念叨了一句，看向远处的火光明灭，眼中泛起一丝悲悯。
“老师的辞呈陛下还未批，再摊上这事，那些人又要在背后诋毁了。”林向阳道。
“陛下不批，是有他的考量。老夫若走了，这首辅只能落在左经纶身上，他是齐王一系，陛下绝不敢让他主理内阁。”卢正初扶着栏杆，缓缓道：“可是没办法，留给辽东备战的时间不多了……好在这京中诸事，王笑做得比老夫好。”
林向阳看向远处，隐隐还能听到那边有人在喊着：“焚我亲眷，不共戴天……”
他不由道：“这场民乱又不知要死多少人？这也能叫做的好？”
卢正初默然一会，叹息了一声。
“雷霆手段，方显菩萨心肠。”
林向阳脸上显然有些不忿。
卢正初道：“从齐王奉旨为钦差到现在，王笑只用了一月便稳定京城疫情，你可看出什么了？”
林向阳道：“他那些方法本就不难……”
“病好治，难治的是人心。王笑所擅长的其实是压服人心。应对这场瘟疫，他的一应对策其实很简单，难处在于各方势力的权衡。你以为是他没把握好才导致了这场变乱，殊不知他的目光已在更远处……”
林向阳思索片刻，问道：“莫非他要反手对付勋贵和何良远？”
“那些人已不值得他动手。”卢正初道：“呵，原来所有人都忘了这瘟疫并不止京城有，以为天子脚下控制住了就四海升平。王笑以如此手段迅速扑灭京城疫症，为的是给天下一个照猫画虎的参照……这一点，何良远看不出来，其人境界已逊之远矣。老夫则是看得出来，却做不到。”
他说着，有些失望的看林向阳，叹道：“你呢？你是怎么回事？随老夫这些年，最后还是被权势迷了眼不成？”
林向阳低下头，执礼道：“学生知错。”
卢正初摆了摆手，道：“不怪你。老夫又何尝不是如此？也就是这些日子……与年轻人对奕，老夫也长进不少啊。”
过了一会，林向阳又问道：“那些变乱百姓其实也可怜，王笑要如何做？”
卢正初笑了笑，苍老的脸上既有悲悯，也有冷酷，亦有高位者的威势。
他有些答非所问地自语道：“也不知一介商贾如何生出这样三个儿子？王大郎外柔内刚，王二郎外冷内热，王三郎或许是……外圣内王。”
“谈圣贤简单，行王道却难……”
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周衍今天本来颇为高兴。
连大夫都有了，京中疫情平定指日可待，齐王名望已有日中天之势……
王珰还约他过阵子去听戏。
等京中民乱的消息传来，周衍便再也笑不出来。
王珰便是吓得六神无主，在屋里窜来窜去，恨不能找地方躲起来。
“怎么办怎么办？我是不是又要被捉起来了？”王珰急道：“殿下，我护着你去避一避吧？”
周衍倒也有些担当，强行平定心神，道：“怎么能躲？我去和他们解释清楚，如何？”
“解释？”王珰惊道：“怎么能解释得清楚？殿下啊，你要是有个三长两短。我可……我也不活了。”
“但……”
下一刻，王笑走了进来，脸上的表情看不出半点喜怒。
“笑哥儿，你说过让殿下准备请功的。”王珰忙上前道：“我们现在怎么办？”
王笑不急不徐道：“堂兄，你沉稳点。”
语气平淡，还带着笑意，但就是有批评人的感觉。
王珰很有些委屈，心想：你自己平常也不怎么沉稳啊。而且人家都不想掺合这些事了，是你非要人家来的……
王笑已转向周衍道：“已走了九十九步，只差这最后一步了，殿下请随我来吧。”
周衍见他神色平静，一颗心便定下来，点点头道：“听姐夫安排就是。”
见了周衍这服帖劲，王珰不由心道：怪不得宝哥儿巴结得紧，笑哥儿如今这火候可不得了……
但王珰自己却有些不求上进，趁安排齐王车驾的功夫便拉着王笑道：“我听说珠二哥去山东了，我也想去。”
王笑一愣，问道：“跟在齐王身边不好吗？”
“好是好，我就是觉得自己不是成材的料。”王珰低声道：“我就想和碧儿和和美美过日子。”
——你做的这些事，对我来说太凶险了。
王笑便笑道：“二叔可交待了，得给你个好前程。”
王珰又哀求道：“笑哥儿，你别嫌我麻烦啊。我其实就想安安稳稳的，偏我爹要我上进，我上次被顺天府捉了，差点吓死……反正我不想呆这京城了，好不好？求你啦。”
“好吧。”王笑松口道：“过些日子我想逛逛北方四省，你随我一道走。”