北平，二十世纪四十年代末的一个严冬时节。黑夜中稀稀落落的路灯忽明忽暗，像飘忽不定的鬼火；晚风挟裹着逼人的寒意，像带刺的鞭子一样肆意抽打着冷清死寂的古城。天色已晚，在寒冷冬季里的北平人此时大都已进入梦乡。
城北锣鼓巷附近一条幽深僻静的胡同里有一座青砖围起的大宅子，高大气派的门楼显示出居住在这里的一定是富贵人家。在这户人家的后院，有一个布置得十分古雅的书房还亮着灯，书房里一个身板硬朗满头银发的老人此时正大发雷霆,他就是这个大宅子的主人王云清。王云清老爷子六十多岁,身材高挑，瘦长脸配通冠鼻子,高眉骨深眼窝,双目炯炯有神，脸上的线条刀刻一般分明。今天下午他出去拜访了老朋友，晚上吃完饭后才回家，他和夫人叙了几句家常话后就到后院自己的书房里坐下喝茶养神。王云清有在晚上闲暇时赏玩古玩的习惯，他把收藏古玩视其为人生第一大乐事，他觉得赏玩古玩能获得一种无法名说的心灵享受。谁知今天他发现放在紫檀书柜里的一副画轴怎么看都不顺眼，那是清代名画家郑板桥的一副竹石图。虽然王云清家藏的古玩字画不算少，这却是他最为喜爱的一件珍品。他把这幅画展开放在书案上，手举着这放大镜仔细地看着此画的每一个细节，看着看着老爷子坐不住了。他翘起山羊胡子对外高喊：“来人哪！”
一时没人理会，老爷子急了：“来人哪，快来人！”他急得倒背着手在屋里转圈。
“来了，来了。”门帘子撩起处从外面匆匆走进一个人来。此人四十多岁，白净的国字脸上配着一双细长的笑眼，身材略胖，一副很富态的样子。此人名叫赵同芳，人称老赵。他原本是生活富足的旗人子弟，后因家境破落，为了生活经朋友介绍到王家做司机兼管家。老赵性格稳重办事踏实，虽平时话语不多，但有教养守规矩，无论是见着主子还是下人都是笑眯眯的点头哈腰，说话办事礼数总是少不了的，所以他深得王云清老爷子的信赖。
“老爷，您有何吩咐？”老赵低头垂肩的轻声问道。
王云清见是老赵进来便关心的问：“老赵，这么晚了你怎么还没回家？”
老赵眯起了笑眼：“老爷，咱府里有些事情今天没料理完，所以要晚些时候再走。”
“也难得你这样费心了，你也有自己的家和孩子要关照，你没办完的事儿可以和太太说嘛。”
“老爷，太太身体不大好，有些小事儿也就不想打搅她了。再说我是管家，这些事儿都是我份内的。”
老赵说完又抬头看了一眼王云清，怯生生的问：“老爷，我看您今天的气色不好，您这是怎么着了？”
王云清有些着急的手指窗外说：“老赵，你先别问了，去把太太找来，快去快去！”“是。”老赵连忙答应着转身走出屋。
一会儿，老赵陪着太太走了进来。这王夫人眉目慈祥、仪态端庄，匀称的身材有些微微发胖。虽然年近六旬，但从她的身上还依稀可见其年轻时的风韵。
王夫人看着王云清紧皱着眉头一脸怒色，有些诧异的问：“老爷，这大晚上有什么要紧事儿？让老赵急急忙忙的把我叫过来？”
“我问你，最近我不在家的时候有谁进过这书房？”
“你走的时候不是都锁门的吗！整个王家只有我有你书房的钥匙，除了我能进得此门之外就只有鬼才能进来了。”
王云清用颤巍巍的手指着书案上气急败坏的说：“嗨！那还真是见鬼了！不知什么时候我那宝贝东西被人调包了！”
“老爷，什么调包不调包的，我怎么听不明白。”王夫人小心翼翼的问。
王云清没好气的指着书案说：“我的夫人，你听不明白就自己看看那幅画去！”
王夫人一脸狐疑的挪步到书案前，慢慢拿起那幅画仔细看着，她看了会儿也没看出所以然来，就轻声自语道：“我就觉着这张画儿的纸好像有点新，别的倒看不出什么。”
王夫人的话简直要把王云清气疯了，他撇着嘴数落起夫人：“你白跟我这么多年了，一点眼力都没长，这么明显的赝品你都看不出来？”
“什么，它是赝品？我一点都没看出来，这玩意儿模仿的也太逼真了！”王夫人把眼睛瞪得大大的，她不敢相信自己手里拿的画儿是赝品。
“这匠气十足的玩意儿就是模仿的再像也是一文不值的擦屁股纸！只能蒙骗你们这些外行。”说完话急火攻心的王云清双手捂着胸口剧烈的咳嗽起来。
王夫人见老爷急得直咳嗽便给他轻轻捶起背来，“你别急，这个画儿就算是被人掉了包，
你急也急不回来它呀，反倒把你急出病来怎么办？”
“夫人，虽说这画儿是个不可多得的珍品，每个爱收藏字画儿的人都想拥有它，可自它到了咱家后招惹了多少烦心事儿你是知道的，日本人在的时候这画儿得而失、失而得的把咱家折腾得够呛。好不容易安生了几年，如今它又在家里被人调了包。告诉你说，我的心肝宝贝现在变成了赝品，我不但着急，我还怕今后再也看不到它了！”
王云清急得用手不住地拍着自己的大腿，而后抬起头求助的望着夫人。
王夫人这时虽然用宽心话安慰着老爷，她的眉头也是紧锁的。王云清是个撒手掌柜的，王夫人是当家的女主人，平时王宅里的事情不管大小巨细均由她打理，如今老爷的一幅名画儿居然被人神不知鬼不觉的给偷了，她自觉心头沉重很是对不起老爷。王家从来没有发生过丢东西的事儿，这次不但丢东西了而且丢的是件稀世珍品，她觉得此事蹊跷，而且非常严重。王夫人不禁自言自语：“怪事呀！我们王家规矩甚严，平日里连个针头线脑都没丢过，如今竟然发生这种事儿，我还真是万万没想到。如今这东西被偷了固然可惜，但以后家里的纲常礼数没了可是个要命的事儿！依我看，对这事儿万万不可姑息，一定要查个水落石出来！”
站在一旁的老赵忙点头迎和说：“是啊，老爷、太太，这事儿要是不查清楚了，以后不知还会出什么事儿呢！”
王云清缓缓的喝了几口茶，又长长地出了一口气后情绪稍有平复，他略加思索后神情变得严肃起来，吩咐老赵说：“你现在马上把鸿兴和鸿举哥儿俩叫来，越快越好。”
老赵回复：“老爷，鸿兴少爷今儿晚上在外面吃的饭，他和您是前后脚回来的，好像刚睡下。”
“那你先把鸿举给我叫来。”
“鸿举少爷一早就上学校了，他现在还没回来呢。”老赵又补充说。
王夫人接着老赵的话茬儿说：“老爷，这两天鸿举总是不着家，就是回到家里也呆不了多会儿，他一天到晚神经兮兮的不知干嘛呢。”王夫人又说：“鸿兴是下午出去的，说是在家呆着憋闷的慌，要去找几个朋友到北海公园滑冰散散心，我就让他去了。”
王云清埋怨夫人说：““鸿兴这小子什么本事都没有，就是吃喝玩乐在行。你呀，平时对他太娇惯了些。”
“去，快点把鸿兴给我叫来！”王云清一脸怒色的吩咐老赵马上把王鸿兴给叫过来。
“老爷，这时鸿兴少爷也许睡着了，还用叫醒他？”老赵不愿动，他斜眼看着太太，只向门外挪了挪脚步。
王夫人领会了老赵的意思，她扶着王云清的肩头说：“老爷，鸿兴玩儿累了才刚睡下，我看今儿晚就别叫他了，明儿早上再说行吗？”
王云清的两眼瞪起来：“不行！家里出了贼，我睡不着觉谁也不能睡！”
王夫人继续劝阻道：“老爷，这事儿不是你一个晚上就能查出来的，依我看哪，今儿个太晚了，你还是歇息吧，咱们等明个天亮了再说不迟。”
“我可等不了明天了，你马上找鸿兴过来。他要是睡觉了就把他从被窝里拉出来，去吧，傻站着干什么！”王云清不耐烦的向老赵挥挥手说。
老赵应了一声，忙低头走了出去。
老赵出去后，王夫人小心翼翼的问：“老头子，你真觉得这事儿是咱家儿子做的？”